Kristofor Kolumbo rođen je u obitelji genovskog tkalca 1451. godine. Djetinjstvo i mladost budućeg nautičara, najstarijeg sina u obitelji, prošlo je u tkalačkoj radionici, gdje je pomagao ocu u radu. Međutim, od malena je sanjao o dalekim morskim putovanjima. Već početkom 1470-ih, Columbus Christopher prvi je krenuo na svoje prve trgovačke ekspedicije. Mnogi biografi eminentnog Talijana vjeruju da je upravo u tom razdoblju imao ideju da pronađe novi put do
Indija. Vjeruje se da mu je takvu ideju mogao predložiti poznati geograf i astronom Paulo Toscanelli.
Novi put do Indije
Na ovom mjestu valja se zadržati na vojno-političkoj situaciji u Europi tog vremena. Činjenica je da je na istoku kontinenta muslimansko Osmansko Carstvo sve više raslo. Tako je, na primjer, 1453. godine zauzeta drevna prijestolnica Bizanta, Konstantinopol (koji je i danas najveći turski grad Istanbul). Ovo moćno carstvo tijekom XV stoljeća. učinkovito blokirao klasični put karavanske svile iz Europe u Aziju, nametnuvši trgovcima visoke carine i ometajući razvoj takve trgovine. Međutim, istočne zemlje oduvijek su privlačile stanovnikeStari svijet. Legende o nevjerojatnim bićima i nevjerojatnom bogatstvu Istoka nisu izgubile popularnost. Ove činjenice potaknule su ideju o pronalaženju dodatnih obilaznica prema istoku, posebice prema Indiji. Realnost takvih planova, između ostalog, potvrdila je tada "mlada" pretpostavka o sferičnosti Zemlje.
Poznato putovanje u Indiju
Kristofor Kolumbo stigao je u Portugal 1477. godine, gdje je upoznao ljude koji su mu zauvijek promijenili život. Upoznavanje s principima plovidbe, stjecanje iskustva
u trgovačkim ekspedicijama, putnik je prvi izrazio ideju da pokuša pronaći put do Indije obilazeći afrički kontinent. S tim prijedlogom obratio se 1483. portugalskom kralju Juanu III. Međutim, monarhu se projekt budućeg otkrivača činio previše nevjerojatnim, a također i pretjerano skupim. Kolumbo Kristofor je odbijen. Štoviše, tijekom sljedećih devet godina doživio je još pet takvih neuspjeha. Sve do 1492. takvo putovanje nije odobreno. Prva ekspedicija krenula je na ocean 3. kolovoza 1492. godine. Sastojao se od tri vrlo mala broda: "Pinta", "Nina" (doslovno "mali") i "Santa Maria". Daljnja priča o tome kako su mornari, izgubivši kurs, otišli ne uz Afriku, već daleko na zapad, nadaleko je poznata. Samo dva mjeseca kasnije, 12. listopada 1492., već očajni mornari ugledali su kopno na horizontu. Bio je to jedan od modernih Bahama. Nakon toga, Kolumbo je napravio još triekspedicije na obale novog kontinenta. Međutim, nakon četvrtog putovanja teško se razbolio, umro je 1506. godine. Što je paradoksalno, ne znajući da je otvorio ne samo novi put, već cijeli novi kontinent. Ovu će činjenicu za njega svijet izvijestiti još jedan slavni Talijan - Amerigo Vespucci. A čast otvaranja obilaznice do Indije pripašće Vascu da Gami.
Značaj putovanja Kolumba i velikih geografskih otkrića općenito
Kontinent koji je otkrio Kristofor Kolumbo tek je trebao značajno promijeniti lice našeg svijeta. Ne samo što se tiče zemljopisnog znanja, nego i u svim sferama života u Starom svijetu. Mnoge nove robe i zlatne rezerve američkih civilizacija slile su se na tržišta Europe. Taj je proces potaknuo takozvanu primitivnu akumulaciju kapitala, razvoj tržišnih odnosa i kapitalizma. Jedva otkriveni kontinent tijekom sljedećih nekoliko stoljeća postao je dom brojnim kolonizatorima koji su kasnije osnovali vlastite države. Nekoliko europskih država postalo je globalno kolonijalno carstvo koje ne samo da je natjeralo domorodačke narode (ne samo u Americi, nego i u drugim dijelovima svijeta) da rade za sebe, nego su i pridonijeli uspostavljanju europskih vrijednosnih orijentacija diljem svijeta. Naravno, Columbus Christopher nije jedini koji je tako značajno utjecao na razvoj svjetske povijesti, osim njega, postojale su stotine drugih putnika, teoretičara i inspiratora. Međutim, on je nesumnjivo jedan od najvećih otkrića.
