Od davnina u Rusiji, kako bi okarakterizirali heroja ili samo krupnog čovjeka, rekli su: "Kosi sazhen u ramenima." Što je ovo - sazhen? Je li ovo točna definicija širine prsa ili umjetnička hiperbola? Idemo to shvatiti. Uostalom, uobičajeni za nas metar, centimetar (i ujedno kilogram i litra) kao mjere poduzete su relativno nedavno.
Već u davna vremena ljudi su osjećali potrebu da odrede duljinu. To je bilo potrebno za izračunavanje udaljenosti, za izgradnju zgrada, za mjerenje količine robe (na primjer, tkanina). Stoga su ljudi tražili neku vrstu univerzalne mjere veličine. U pravilu su kao osnova uzeti parametri određenih dijelova tijela odraslog muškarca. Tako je u Kijevskoj Rusiji rođen sazhen - mjera duljine jednaka udaljenosti dviju ruku ispruženih u suprotnim smjerovima. Podrijetlo ovog pojma povezuje se sa staroslavenskim "zadirati". U ukrajinskom jeziku još uvijek postoje pojmovi "dosegnuti", "sramežljivi" (dosegnuti, postići). U ruskom jeziku ovaj izraz je sačuvan u riječi "zakletva", jer,kad su ljudi psovali, ispružili su desnu ruku prema gore.
Naravno, ljudi su različiti, pa je stoga i raspon ruku različit za svakoga. Sazhen u Kijevskoj Rusiji kretao se od metar i 42 centimetra do metar i 52 centimetra. Uz ovu mjeru duljine, u opticaju su bili vershok, aršin, raspon i lakat. S laktom je jasno - ovo je veličina lakatne kosti, ali što je raspon? Ovo je udaljenost između palca i kažiprsta što je moguće udaljenije. Vrijednost je također relativna - uostalom, raspon profesionalnog pijanista puno je veći nego inače. A bilo je tu raznih hvata: muha, grčki, običaji i već spomenuti kosi hvat.
Zanimljivo je da su britanski standard duljine bili … njihovi kraljevi. Dakle, službeno stopalo je veličina stopala Ivana Bezzemlja, a yard je udaljenost od posljednje falange srednjeg prsta ispružene desne ruke do vrha nosa Henrika I. Budući da su parametri a određene osobe uzete kao standard, na Britanskim otocima nije bilo takve disonance mjera kao u slavenskim zemljama. Stoga je u 16. stoljeću usvojena državna hvataljka - 2 metra 13, 36 cm. Ali kod nas se sve postupno ujedinjavalo. S pristupom Rusije morima i razvojem brodarstva, razum je posuđen od Britanaca. Uostalom, uže za koje je teret bio vezan za mjerenje dubine mjerilo se pokrivanjem dviju ruku. Ovo je zapravo jednako jednostavnim shvaćanjima. Ali od 1958. u brodarstvu je usvojen jedan standard ove mjere duljine, jednak 1,8288 cm.
Ostaje samo saznati štokosi sazhen. Kako bi izmjerio njezinu visinu, odrasli muškarac podigao je desnu ruku s raširenim prstima. Udaljenost od kraja srednjeg prsta do pete bila je jednaka kosom hvatištu. Čak i ako se uzme u obzir da je visina čovjeka u antičko doba bila manja od visine moderne osobe (oko 165 cm), takva mjera duljine još uvijek je bila jednaka dva metra i 48 centimetara. Jasno je da se ramena takve širine jednostavno ne događaju u prirodi.
Arshin, funta, lakat i kosi hvat prestali su koristiti 1917., kada je Privremena vlada usvojila kontinentalni metrički sustav. Platinasti metar čuva se u Londonu kao univerzalni standard duljine, iako sami Britanci, a zatim Amerikanci, još uvijek mjere visinu i udaljenost u jardima i stopama.
