Patuljasti planeti zapravo nisu postojali do 2006. godine. Zatim su razdvojeni u novu klasu svemirskih objekata. Svrha ove transformacije bila je uvesti međuvezu između velikih planeta i brojnih asteroida kako bi se spriječila zabuna u imenima i statusima novih tijela pronađenih izvan orbite Neptuna.
Definicija
Tada je 2006. godine održan sljedeći sastanak IAU-a (International Astronomical Union). Na dnevnom redu bilo je pitanje preciziranja statusa Plutona. Tijekom rasprava odlučeno je da mu se oduzme "titula" devetog planeta. IAU je razvio definicije za neke svemirske objekte:
- Planet je tijelo koje kruži oko Sunca koje je dovoljno masivno da održi hidrostatičku ravnotežu (tj. ima zaobljen oblik) i očisti svoju orbitu od drugih objekata.
- Asteroid - tijelo koje kruži oko Sunca, s malom masom koja mu ne dopušta postizanje hidrostatičke ravnoteže.
- Patuljasti planet - tijelo,kruži oko Sunca, održava hidrostatičku ravnotežu, ali nije dovoljno masivan da očisti orbitu.
Pluton je bio uključen među potonje.
Novi status
Pluton je također klasificiran kao trans-neptunski objekt. Poput nekih drugih patuljastih planeta, pripada tijelima Kuiperovog pojasa. Poticaj za reviziju statusa Plutona bila su brojna otkrića objekata u ovom udaljenom dijelu Sunčevog sustava. Među njima je bila i Eris, koja po masi nadmašuje Pluton za 27%. Logično, sva su ta tijela trebala biti klasificirana kao planete. Zbog toga je odlučeno revidirati i precizirati definicije takvih svemirskih objekata. Ovako su se pojavili patuljasti planeti.
Deseta
Nije samo Pluton bio "snižen". Eris je prije sastanka IAU-a 2006. godine polagala pravo na "titulu" desetog planeta. Po masi nadmašuje Pluton, ali je inferiorniji od njega po veličini. Eris je 2005. godine otkrila skupina američkih astronoma u potrazi za trans-neptunskim objektima. U početku se zvala Xena ili Xena, ali je kasnije korišteno moderno ime.
Eris, kao i drugi patuljasti planeti Sunčevog sustava, ima hidrostatsku ravnotežu, ali nije u stanju očistiti svoju orbitu od drugih svemirskih tijela.
Treći na listi
Sljedeći najveći nakon Plutona i Eride je Makemake. Ovo je klasičan objekt. Kuiperovi pojasevi. Ime ovog tijela ima zanimljivu povijest. Kao i uvijek, nakon otvaranja dobio je broj 2005 FY9. Tim američkih astronoma koji su otkrili Makemake dugo ga je među sobom nazivao "Uskršnji zec" (otkriće je napravljeno nekoliko dana nakon praznika).
U 2006. godini, kada se u klasifikaciji pojavila nova rubrika “Patuljasti planeti Sunčevog sustava”, odlučeno je da se 2005. FY9 drugačije nazove. Tradicionalno, klasični predmeti Kuiperovog pojasa nazvani su po božanstvima stvaranja. Make-make je tvorac čovječanstva u mitologiji Rapanuija, izvornih stanovnika Uskršnjeg otoka.
Haumea
Patuljasti planeti Sunčevog sustava uključuju još jedan trans-neptunski objekt. Ovo je Haumea. Njegova glavna značajka je vrlo brza rotacija. Haumea je po ovom parametru ispred svih poznatih objekata s promjerom većim od stotinu metara u našem sustavu. Među patuljastim planetima, objekt zauzima četvrto mjesto po veličini.
Ceres
Još jedno svemirsko tijelo koje pripada ovoj klasi nalazi se u glavnom asteroidnom pojasu, između orbite Jupitera i Marsa. Ovo je Ceres. Otvorena je početkom 1801. godine. Neko vrijeme se smatralo punopravnim planetom. Godine 1802. Ceres je klasificiran kao asteroid. Status kozmičkog tijela revidiran je 2006.
Patuljasti planeti razlikuju se od svojih velikih susjeda uglavnom po nemogućnosti da očiste vlastitu orbitu izdruga tijela i svemirski otpad. Teško je sada reći koliko je ovakva inovacija zgodna za korištenje - vrijeme će pokazati. Do sada su se prijepori oko degradacije Plutona samo malo stišali. Međutim, vrijednost bivšeg devetog planeta i sličnih tijela za znanost ostaje visoka bez obzira kako se zvali.
