Ne uspijeva svaki monarh ostaviti takvu uspomenu kao ova žena. Kada povjesničari govore o Ujedinjenom Kraljevstvu Velike Britanije i Sjeverne Irske u drugoj polovici 19. stoljeća, državu nazivaju viktorijanskom Engleskom, a samo razdoblje od 1837. do 1901. godine, tijekom kojeg je vladala kraljica Viktorija, naziva se Viktorijanskim doba. Ali početak priče nije bio nimalo ružičast…
Alexandrina Victoria bila je jedino dijete u obitelji Edwarda Augusta, vojvode od Kenta iz dinastije Hanoverija, i princeze jedne od njemačkih kneževina Viktorije od Saxe-Coburg-Saalfelda. Viktorijina majka se prvi put udala sa 17 godina, ali kao da joj je suđeno da nosi udovički križ. Prvi muž je umro 11 godina nakon vjenčanja, a žena je ostala s dvoje djece. Drugi brak sklopljen je 1818. Mladoženja (vojvoda od Kenta) je u to vrijeme imao preko 50 godina. Samo 8 mjeseci nakon rođenja svoje jedine kćeri, umire od upale pluća (izumantibiotici su tek dolazili), 6 dana ispred svog oca, britanskog kralja Georgea III.
Buduća kraljica Viktorija rođena je 24. svibnja 1819. u skromnoj Kensingtonskoj palači na periferiji Londona. Iako je Victoria bila tek peta u redu za prijestolje, a šanse da ga preuzme bile su male, vojvoda od Kenta vjerovao je da bi drugi nasljednici mogli osporiti Victorijina prava na prijestolje u budućnosti ako nije rođena na britanskom tlu. Stoga je inzistirao da se iz Njemačke preseli u Englesku. Za novorođenu djevojčicu odabrano je ime Victoria. Kum bebe bio je ruski car Aleksandar I, jer je drugo ime buduće kraljice bilo Aleksandrina. Obitelj ju je zvala Drina.
Victoria je rođena u kraljevskoj obitelji, ali njezino je djetinjstvo prošlo u prilično skučenim uvjetima (njen otac im je ostavio dug).
Nakon smrti oca i djeda, Victoria je već treća u redu za prijestolje nakon svoja dva strica bez djece. Kralj postaje George IV, koji je bio regent za svog bolesnog oca od 1811. godine. Novi kralj težio je više od 120 kilograma, volio je luksuz i zabavu. Iako je bio obožavatelj knjiga Jane Austen, pokrovitelj je umjetnika svog vremena, no kći njegova pokojnog brata iritirala je kralja. Nerado je dopustio Victoriji i njezinoj majci da se presele u Kensingtonsku palaču i odobrio djevojci malu naknadu. Majčin brat Leopold (budući kralj Belgije) platio je njeno obrazovanje.
Victoria nije pohađala školu, kod kuće je učila povijest, zemljopis, matematiku, osnovereligija, sviranje klavira i crtanje. U prve tri godine života govorila je samo njemački, ali je potom brzo savladala engleski i francuski. Konzervativna majka ju je zaštitila od najgorih aspekata kraljevskog života, usadila kćeri plemenite vrijednosti briljantne manire. Nakon smrti trojice ujaka koji su princezu odvojili od prijestolja, kraljica Viktorija preuzela je prijestolje u dobi od 18 godina.
Vladala je zemljom 63 godine, 7 mjeseci i 2 dana (od 1837. do 1901.), do danas, ostajući najdugovječniji monarh na britanskom prijestolju. U dobi od 21 godine britanska kraljica se udala za svog rođaka Alberta od Saxe-Coburg-Gotha, njemačkog princa. Vjenčali su se 10. veljače 1840. u kapeli kraljevske palače u St. Jamesu.
Tijekom vladavine Viktorije, Britanija je postala moćno carstvo koje je pokorilo četvrtinu svijeta, a njegovi su se vojnici borili na mnogim frontama. Stanovništvo zemlje se udvostručilo i postalo pretežno urbano. Ropstvo je ukinuto. Gradovi su imali tekuću vodu, plin, struju, policiju, asf altne ceste i bicikle na pedale, prve poštanske marke i stripove, kao i prvu podzemnu željeznicu na svijetu (poznati London Pipe). Izgrađene su tvornice i željeznice, izumljena je fotografija, izumljene gumene gume, prvi poštanski sandučići i šivaći strojevi. Drina je, slijedeći svog supruga Alberta, pokroviteljica novih tehnologija i zanimala se za njih. Pod njom su se pojavili zakoni o obrazovanju djece i počelo je masovno otvaranje škola.
Kraljica Viktorija postala je prvi monarh koji je živioBuckinghamska palača. Voljela je pjevati, cijeli život puno slikala, pisala knjige, išla u operu i bila vrlo sretna u braku. Međutim, smrt njenog supruga šokirala je kraljicu. Albert joj je bio pravi pomoćnik i u vladanju zemljom i u obiteljskom životu. Oplakivala je njegovu smrt gotovo 10 godina, a žalovanje je nosila do kraja života i nije pokazivala emocije u javnosti. Ostavši udovicom u 42. godini, britanska kraljica se trudila pronaći snagu da se vrati svojim dužnostima i djeci.
Victoria i Albert imali su devetero djece, 40 unučadi i 37 praunučadi. Osmero kraljevske djece sjedilo je na europskim prijestoljima. Svi su doživjeli odraslu dob, što je u 19. stoljeću bila rijetkost. Međutim, kako se kasnije pokazalo, kraljica Viktorija bila je nositeljica gena za hemofiliju, šireći bolest morganatskim brakovima na mnoge europske kraljevske obitelji, uključujući i obitelj ruskog cara Nikolaja II, čija je supruga Aleksandra bila unuka kraljice Viktorije. Jedini nasljednik ruskog prijestolja, carević Aleksej, teško je patio od ove bolesti.
Sama kraljica Viktorija, čija je biografija zabrinula više od jedne generacije povjesničara, uspješno je preživjela sedam pokušaja atentata i umrla u 81. godini od moždanog udara. Pokopana je u mauzoleju Frogmore u Windsoru. Sadašnja kraljica Ujedinjenog Kraljevstva, Elizabeta II, i njezin suprug, princ Albert, Viktorijini su pra-pra-pra-praunuci.
