Zimske olimpijske igre u Naganu 1998. godine - osamnaeste po redu - postale su uistinu značajan događaj za svjetski sport. Upravo je uoči Igara u Japanu Generalna skupština UN-a u svojoj rezoluciji, prvi put u povijesti, de facto pozvala države da obustave ne samo međunarodne, već i unutarnje sukobe. Konačno, nepisana zabrana ratova tijekom Olimpijade, poznata iz anala antičke Grčke, konačno je "zaradila".
Nagano - broj medalja
Olimpijada u Naganu ugostila je 2338 sportaša, od čega 810 žena. Postala je najmasovnija po broju sudionika i zemalja. Ukupno su u Japan došli sportaši iz sedamdeset i dvije zemlje, koji su se natjecali u četrnaest sportova i šezdeset i osam disciplina. Po prvi put, Olimpijske igre u Naganu igrale su medalje u curlingu: dva seta - za muškarce i žene. Debi Igara bio je za takva natjecanja u daskanju na daskama kao što su veleslalom i polupipe utrke. Od sedamdeset i dvije zemlje koje se natječu za nagrade, samo dvadeset i četiriuspio s dvjesto pet medalja.
U ukupnom poretku, sportaši iz Njemačke osvojili su najveći broj nagrada na Olimpijskim igrama u Naganu: imali su dvadeset i devet nagrada, uključujući dvanaest zlatnih, devet srebrnih, osam brončanih. Norvežani su bili drugi s dvadeset i pet, a Rusi treći s osamnaest medalja.
Prvi put u Naganu
Posljednje zimske igre stoljeća postale su svojevrsni most u budućnost. Olimpijske igre u Naganu utrle su put takvim sportovima kao što je snowboard, bez kojih je već teško zamisliti moderna svjetska natjecanja ovih razmjera, pomalo egzotični curling i ženski laki hokej. Na tim igrama napravljen je prvi test ventila s odvojivom petom i poslana u arhiv knjiga dosadašnjih rekorda. I sportaši i gledatelji bili su istinski zadivljeni novim klizaljkama koje su razvili Nizozemci, a predstavili Kanađani. Njihova je ideja, kao i sve domišljate, bila jednostavna: kreatori su odlučili oštricu više ne pričvrstiti za čizmu, već naprotiv - učiniti je pomičnom. Upravo je ova mala revolucija uzrokovala pad svih prethodnih rekorda i tablice su se morale ponovno sastaviti.
Po prvi put na japanskom tlu testirana je iznenađujuće pouzdana i izdržljiva oprema od kevlara. Dva tjedna javnost je pratila Olimpijske igre u Naganu 1998. godine. Hokej, koji su prvi put u povijesti Igara igrali profesionalci iz NHL-a, privukao je prepune stadione.
Olimpijske igre u Naganu bile su prve ugostite ženska natjecanja u hokeju na ledu. Prvaci su postali Amerikanci, drugoplasirana je bila reprezentacija Kanade, a broncu je osvojila reprezentacija Finske. Igre 1998. bile su korak u budućnost Bijele olimpijade, čija je popularnost iz godine u godinu bila sve lošija u odnosu na ljetnu olimpijadu, uglavnom zbog nedostatka novih vrsta natjecanja. Međutim, prevalencija debitanata još uvijek nije uspjela postati natjecanje ove razine. I sposobnost udaranja palicom na zaleđenu metu, i hokej kod žena, i klizanje na dasci za snijeg u većoj su mjeri prakticirani tek u nekoliko zemalja u svijetu. A njihovo prisustvo na tako velikom sportskom forumu kao što su Olimpijske igre u Naganu objašnjeno je, začudo, samo njegovom spektakularnošću.
Olimpijske maskote 1998
Mudri Japanci odabrali su četiri "snješke" kao maskote: to su bile takve maskote Igara kao što su sove Sukki, Tsukki, Nokki i Lekki. Riječ snježnice nastala je iz dva korijena: snijeg - "snijeg" i neka - "ajmo". A budući da se Igre održavaju svake četiri godine, maskotu su činile četiri sove, čija su imena odabrana između gotovo pedeset tisuća ideja i prijedloga pristiglih od ljubitelja sporta.
Amblem
Amblem nije bio ništa manje zanimljiv. Olimpijske igre u Naganu bile su predstavljene cvijetom, na čijim su laticama bili prikazani sportaši - predstavnici jednog ili drugog zimskog sporta. Amblem je bio sličan snježnoj pahulji, koja simbolizira Zimske olimpijske igre. I takođerpovezivala se s planinskim cvijetom. Tako su Japanci, veliki zaljubljenici u ekologiju, u prefekturi Nagano istaknuli svoje poštovanje prema prirodi i ekološkim pitanjima. Dinamičan izgled ovog šarenog i svijetlog amblema, prema mišljenju stručnjaka, svjedočio je ozračju entuzijazma u kojem su se Igre održavale, a istovremeno je simbolizirao njihovu raskoš.
Olimpijske igre u Naganu - hokej na ledu
Finale ovog tipa natjecanja novinari su nazvali "turnirom snova". Prvi put u povijesti Zimskih igara Olimpijske igre u Naganu, na kojima su hokej predstavljali i članovi NHL-a - najjači igrači svijeta, reklamirala je ova najbogatija liga. Neposredno prije početka Igara, vodstvo NHL-a održalo je tri egzibiciona meča u Japanu. To je učinjeno s ciljem da se Japancima usadi interes za hokej. Nakon toga, prema glasinama, dojmljivim Azijatima - domaćinima Olimpijade - doslovno je "razboljelo" igra s pakom i štapom. I iako su teško razumjeli pravila, vrlo su učinkovito održavali atmosferu na stadionu.
Vodstvo NHL-a shvatilo je da će sudjelovanje zvijezda ove veličine još jednom reklamirati ovo inozemno prvenstvo. Osim toga, Amerikancima i Kanađanima se činilo da će uspjeti ponoviti finale Svjetskog prvenstva 1996., a upravo će se oni sastati u finalnoj utakmici. No, zahvaljujući Česima, sjevernoamerički "gospodari" leda napustili su Nagano a da nisu osvojili ni "broncu". U finale su izborile Rusija i Češka. No, naši sunarodnjaci nisu uspjeli u finalnom dvoboju “ispisati” vrata Hašeka. Štoviše, u trećemrazdoblju, Rusi su propustili prilično ofenzivan pak i kao rezultat osvojili srebrne medalje.
Uspjeh ruskih sportaša
Poznato je da je skijaško trčanje glavni događaj na Zimskim olimpijskim igrama. I zato im se uvijek pridaje velika pažnja. Godine 1998. Larisa Lazutina, već dvostruka olimpijska prvakinja u štafeti, osvojila je srebrnu medalju u klasičnoj pojedinačnoj utrci na 15 km. Zlato je primila njezina sunarodnjakinja Olga Danilova. Ekipa ruskih djevojaka - N. Gavrilyuk, O. Danilova, E. Vyalbe i L. Lazutina - ponovno je oduševila svoje navijače pobjedom u štafeti 4 x 5 km.
Braća Bure, Aleksej Žamnov, Aleksej Jašin, Sergej Gončar, Andrej Kovalenko i Sergej Fedorov došli su braniti čast ruskog sporta. S ovim dečkima, i Fujiyama je bio na ramenu, i Japansko more je bilo do koljena, a Olimpijske igre u Naganu bile su dovoljno jake. Umjetničko klizanje predstavljala je prilično moćna ekipa, no publiku je najviše dojmio iznenađujuće složen i čist program Ilye Kulika, koji je osvojio zlato.
Zanimljive činjenice
Olimpijske igre 1998. nisu bile bez skandala. Frustrirani neuspjehom, igrači američke hokejaške reprezentacije izveli su tučnjavu, razbijajući namještaj u svojim sobama u sportskom naselju, čime su organizatorima natjecanja nanijeli ne samo materijalnu već i moralnu štetu.
Iznenađujuće, "najruskiji" među svimamomčadi u Naganu bila je reprezentacija Kazahstana. U reprezentaciji Rusije bili su po jedan Ukrajinac i jedan Litavac, dok je ova srednjoazijska država na Igre poslala samo etničke Ruse.
Glavno iznenađenje natjecanja u Naganu bio je potres od pet stupnjeva po Richteru koji se dogodio dvadesetog veljače. Srećom, nitko od sudionika i gledatelja nije ozlijeđen. U plesu na ledu Oksana Grischuk i Evgeny Platov iz Rusije postali su dvostruki olimpijski prvaci. I tek nakon posljednje pobjedničke izvedbe pokazalo se da je partner plesao sa slomljenim zglobom.
Zatvaranje Olimpijskih igara
Svečanost ispraćaja od Igara, kao i otvorenje, popraćena je vatrometom. Bio je to pozdrav rijetke ljepote - pet tisuća visinskih naboja poletjelo je na večernje nebo u samo osam minuta. Sudionici kažu da su Zimske olimpijske igre u Naganu, jedne od najemotivnijih u povijesti Svjetskih igara, proletjele jednako prolazno. Natjecanja ove veličine održana su u Japanu i jednostavno nisu mogla ne zadiviti znanstvenim i tehničkim inovacijama dostojnim nadolazećeg dvadeset i prvog stoljeća. Zemlja izlazećeg sunca u više je navrata zadivila svijet svojom tehnologijom, a Olimpijske igre u Naganu 1998. nisu bile iznimka.
