Prije više od dvije tisuće godina o Olimpiji su se stvarali mitovi i legende, veličali su je filozofi, povjesničari i pjesnici. Bio je poznat po svojim svetim mjestima, hramovima Zeusa i Here, povijesnim spomenicima čija izgradnja seže u 2. tisućljeće pr. Kasnije, u čast Olimpijskih igara, izgrađene su različite građevine i podignuti brojni kipovi, uključujući i poznati veličanstveni kip Zeusa. Ovdje su se okupili deseci tisuća stanovnika Helade kako bi postali sudionici i svjedoci najvećih sportskih natjecanja antike.
Narodni heroj Herkul, legendarni kralj Pelops, spartanski zakonodavac Likurg, kralj Elide Ifita - ova imena u mitovima i legendama povezana su s nastankom sporta u svetoj Olimpiji. Ne postoji konsenzus o tome kada su se prvi put dogodile. smatra pouzdanimdatum uklesan na mramornoj ploči pored imena pobjednika u natjecanju trkača. 776. pr e. ušao je u anale sporta kao godina u kojoj su održane prve Olimpijske igre u staroj Grčkoj. Dan njihova otvaranja i početak tromjesečnog primirja u helenskim gradovima saznali su od glasnika Zeusovog hrama.
Postojala su stroga ograničenja za sudionike natjecanja. Oni su samo rođeni slobodni građani grčkog porijekla, koji se nisu ukaljali kršenjem zakletve, nečasnim činom ili drugim zločinom. Prema olimpijskim pravilima, sportaši koji su prijavili sudjelovanje na glavnim natjecanjima u četverogodišnjem razdoblju dobili su 10 mjeseci za pripremu, a mjesec dana prije početka Olimpijskih igara morali su doći u Olimpiju i pokazati spremnost za sudjelovanje u natjecanja. Ženama je bilo zabranjeno biti tijekom festivala na području Zeusovog svetišta, a naravno, Olimpijske igre antičke Grčke održavale su se bez njihovog sudjelovanja.
Na prvih trinaest Olimpijskih igara samo su se trkači natjecali na jednoj udaljenosti koja je, ovisno o duljini sudačkog koraka, bila 175 - 192,27 metara. Na petnaestoj olimpijadi pojavio se petoboj koji se sastoji od trčanja, hrvanja, bacanja diska i koplja, skokova u dalj. Nakon nekog vremena, Olimpijske igre u staroj Grčkoj obogatile su svoj program novim natjecanjima - borbama šakama i utrkama kočija koje vuku dva ili četiri konja. 648. godine prije Krista u program je uključen pankration, najokrutnija i najteža vrsta.natjecanja, kombinirajući hrvanje i šake. Olimpijske igre u staroj Grčkoj također su uključivale konjske utrke i trčanje u vojnoj opremi.
Kao element vjerskog kulta, Olimpijske igre u staroj Grčkoj počele su i završile vjerskim ceremonijama. Sportaši su prvi dan igara proveli uz oltare i oltare svojih bogova zaštitnika, a posljednjeg dana nakon uručenja nagrada pobjednicima, ponovili su ceremoniju. Pobjeda na Olimpijskim igrama bila je iznimno cijenjena, jer je proslavila ne samo sportaša, već i politiku koju je zastupao.
Dolaskom Rimljana, Olimpijske igre u staroj Grčkoj postupno su izgubile svoj prijašnji opseg, a ubrzo su izgubile i nekadašnji značaj. Godina 394. postala je datumom zabrane igara od strane rimskog cara Teodozija, koji je vidio poganski obred na sportskom festivalu.
