U suvremenom jeziku, koncept "tiranije" ima oštro negativno značenje povezano s samovoljom vrhovnog vladara, kršenjem prava i sloboda građana. Međutim, u XlX stoljeću taj se izraz više nije koristio u društvenim znanostima, zamijenivši ga diktaturom. Gledano na ovaj način, tiranija je preteča različitih totalitarnih oblika vlasti kojima će 20. stoljeće biti bogato.
Povijest nastanka pojma
Danas je općeprihvaćeno da je tiranija jedan od najstrašnijih oblika vladavine. Međutim, to nije uvijek bio slučaj. U staroj Grčkoj, gdje su se pojavili i pojam i oblik vlasti, tiranija je također igrala pozitivnu ulogu.
Takozvana seniorska tiranija nastala je zbog sukoba interesa zemljoposjedničkog plemstva i zanatskih ljudi. Na valu sukoba na vlast su došle strastvene ličnosti koje su tvrdile da štite interese naroda. Pretpostavlja se da bi samo ljudi s punom moći mogli zaštititi novi polisi sustav, koji će kasnije prerasti u demokraciju.
Prema jednoj verziji, izraz se pojavio u anatolskim grčkim gradovima, a prvi ga je primijetio pjesnik Arhiloh, koji je vjerovao da je tiranija oblikvlada u kojoj je na vlasti okrutni uzurpator.
Razlike između grčkog i modernog značenja
Za modernu osobu, tiranija je prije svega vladavina, praćena nekažnjenom okrutnošću. Pritom se legitimitet vladara ne dovodi u pitanje, budući da legalno izabrani predsjednik demokratske države može biti i tiranin u modernom smislu.
Za Grke je tiranin prije svega bio ilegalni vladar, uzurpator koji je preuzeo vlast. I u ovom slučaju nije bilo važno je li to iskoristio za dobrobit naroda ili protiv vlastitih građana. Oduvijek je bio tiranin. Upravo taj čimbenik omogućuje izjednačavanje grčkog oblika vladavine s mnogo kasnijim rimskim cezarizmom. Sam grčki izraz τυραννίς (turannis) preveden je kao "samovolja". Dakle, tiranija je oblik vladavine, prema Grcima, ne sasvim razuman, neprikladan za grčke urbane zajednice.
Tiranija je posebno bila raširena u kolonijama Magna Graecia, gdje su prirodna bogatstva i povoljna klima stvarali uvjete za brzo bogaćenje pojedinaca koji su se bavili pomorskom trgovinom i upravljali komunalnom riznicom. Bogatstvo je omogućilo da se pridobiju naoružani građani i tako uzurpira vrhovna vlast u gradu.
Ovaj oblik vladavine posebno je cvjetao na Siciliji. Povijest bogatog grada Akragasa (danas Agrigento) je dobro poznata.okrutni Falaris vladao je šesnaest godina. Grčka književnost puna je priča o njegovoj beskompromisnoj okrutnosti: redovito je mučio i ubijao građane nezadovoljne njegovom moći, pekao ih u ogromnom bakrenom spremniku. Međutim, u istom rezervoaru, njegov život je završio kada ga je zbacio Telemah, koji je vodio zavjeru protiv uzurpatora.
Nakon tiranije: narod preuzima vlast
Treba priznati da je tiranija svojevrsna faza u razvoju državnog sustava antičke Grčke, koju su Grci, unatoč svoj okrutnosti, vrlo uspješno prevladali. Nakon nekoliko stoljeća tiranske vladavine i beskrajnih međusobnih ratova, grčki demos je ipak preuzeo kontrolu nad politikom u svoje ruke, što je imalo prilično pozitivan učinak na razvoj kulture i gospodarstva.
