Rimsko Carstvo, jedna od najvećih državnih formacija antike, propalo je u prvim stoljećima naše ere. Brojna plemena, koja su stajala na nižim razinama civilizacije, uništila su velik dio naslijeđa antičkog svijeta. Ali Vječnom gradu nije bilo suđeno da propadne: ponovno je rođen na obalama Bospora i dugi niz godina oduševljavao suvremenike svojim sjajem.
Drugi Rim
Povijest nastanka Bizanta seže u sredinu 3. stoljeća, kada je Flavije Valerije Aurelije Konstantin, Konstantin I (Veliki) postao rimski car. Tih je dana rimska država bila rastrgana unutarnjim sukobima i opkoljena vanjskim neprijateljima. Država istočnih provincija bila je prosperitetnija, a Konstantin je odlučio premjestiti glavni grad u jednu od njih. Godine 324. počela je izgradnja Carigrada na obalama Bospora, a već 330. godine proglašen je Novim Rimom.
Ovako je započeo svoje postojanje Bizant, čija se povijest proteže kroz jedanaest stoljeća.
Naravno, o stabilnim državnim granicama tih dana nije bilo govora. Tijekom svog dugog života, moć Carigrada je tada slabila,zatim povratio snagu.
Justinian i Theodora
Stanje stvari u zemlji na mnogo je načina ovisilo o osobnim kvalitetama njezina vladara, što je općenito tipično za države s apsolutnom monarhijom, kojoj je Bizant pripadao. Povijest njegovog formiranja neraskidivo je povezana s imenom cara Justinijana I. (527.-565.) i njegove supruge, carice Teodore, žene vrlo izvanredne i, po svemu sudeći, izuzetno nadarene.
Početkom 5. stoljeća, carstvo se pretvorilo u malu mediteransku državu, a novi je car bio opsjednut idejom da oživi svoju nekadašnju slavu: osvojio je ogromna područja na Zapadu, postigao relativnu mir s Perzijom na istoku.
Povijest bizantske kulture neraskidivo je povezana s Justinijanovom vladavinom. Zahvaljujući njegovoj brizi danas postoje spomenici antičke arhitekture kao što su džamija Aja Sofija u Istanbulu ili crkva San Vitale u Raveni. Povjesničari smatraju kodifikaciju rimskog prava, koja je postala temelj pravnog sustava mnogih europskih država, jednim od najznačajnijih dostignuća cara.
Srednjovjekovni običaji
Izgradnja i beskrajni rat zahtijevali su ogromne troškove. Car je beskonačno povećavao poreze. U društvu je raslo nezadovoljstvo. U siječnju 532., tijekom pojave cara na hipodromu (neka vrsta analoga Koloseja, koji je primao 100 tisuća ljudi), izbili su nemiri koji su prerasli u pobunu velikih razmjera. Ustanak je bilo moguće ugušiti nečuvenom okrutnošću: pobunjenike su nagovorili da se okupe na hipodromu, kao na pregovore, nakon čega su zaključali vrata iubio svakoga.
Prokopije Cezarejski izvještava o smrti 30 tisuća ljudi. Važno je napomenuti da je njegova supruga Teodora spasila carevu krunu, ona je bila ta koja je uvjerila Justinijana, koji je bio spreman na bijeg, da nastavi borbu, rekavši da joj je draža smrt nego bijeg: "kraljevska moć je lijep pokrov."
U 565. carstvo je uključivalo dio Sirije, Balkan, Italiju, Grčku, Palestinu, Malu Aziju i sjevernu obalu Afrike. No, beskrajni ratovi negativno su utjecali na stanje u zemlji. Nakon Justinijanove smrti, granice su se ponovno počele smanjivati.
makedonski preporod
Godine 867. na vlast je došao Bazilije I, osnivač makedonske dinastije, koja je trajala do 1054. godine. Povjesničari ovo doba nazivaju "makedonskim preporodom" i smatraju ga najvećim procvatom svjetske srednjovjekovne države, koja je u to vrijeme bila Bizant.
Povijest uspješne kulturne i vjerske ekspanzije Istočnog Rimskog Carstva dobro je poznata svim državama istočne Europe: jedno od najkarakterističnijih obilježja vanjske politike Carigrada bilo je misionarstvo. Upravo zahvaljujući utjecaju Bizanta grana kršćanstva se proširila na Istok, koja je nakon crkvenog raskola 1054. godine postala pravoslavlje.
Europska prijestolnica kulture
Umjetnost Istočnog Rimskog Carstva bila je usko povezana s religijom. Nažalost, nekoliko stoljeća političke i vjerske elite nisu se mogle složiti oko toga je li štovanje svetih slika idolopoklonstvo (pokret je primionaziv ikonoklazma). Pritom je uništen ogroman broj kipova, freski i mozaika.
Povijest umjetnosti iznimno je dužna carstvu: Bizant je tijekom svog postojanja bio svojevrsni čuvar antičke kulture i pridonio širenju starogrčke književnosti u Italiji. Neki su povjesničari uvjereni da je renesansa uvelike bila posljedica postojanja Novog Rima.
Tijekom vladavine makedonske dinastije, Bizantsko je Carstvo uspjelo neutralizirati dva glavna neprijatelja države: Arape na istoku i Bugare na sjeveru. Povijest pobjede nad ovim posljednjim vrlo je impresivna. Kao rezultat iznenadnog napada na neprijatelja, car Bazilije II uspio je zarobiti 14.000 zarobljenika. Naredio je da ih oslijepe, ostavljajući samo jedno oko na svaki stoti, nakon čega je osakaćene pustio kući. Ugledavši svoju slijepu vojsku, bugarski car Samuil doživio je udarac od kojeg se nikada nije oporavio. Srednjovjekovni običaji doista su bili prilično strogi.
Nakon smrti Bazilija II., posljednjeg predstavnika makedonske dinastije, započela je priča o padu Bizanta.
Završi probu
Godine 1204. Carigrad se prvi put predao neprijateljskoj navali: razbješnjeni neuspješnim pohodom na "obećanu zemlju", križari su provalili u grad, objavili stvaranje Latinskog Carstva i podijelili bizantsku zemlju između francuski baruni.
Nova formacija nije dugo trajala: 51. srpnja 1261. Mihael VIII Paleolog zauzeo je Konstantinopol bez borbe, koji je najavioo preporodu Istočnog Rimskog Carstva. Dinastija koju je osnovao vladala je Bizantom do njegova pada, ali je ta vladavina bila prilično jadna. Na kraju su carevi živjeli od donacija đenovskih i venecijanskih trgovaca, pa su čak opljačkali crkve i privatnu imovinu.
Pad Carigrada
Do početka XIV stoljeća od nekadašnjih teritorija ostali su samo Konstantinopol, Solun i male raštrkane enklave u južnoj Grčkoj. Očajnički pokušaji posljednjeg bizantskog cara Manuela II. da pridobije vojnu potporu Zapadne Europe nisu bili uspješni. Dana 29. svibnja 1453., Carigrad je osvojen po drugi i posljednji put.
Otomanski sultan Mehmed II preimenovao je grad u Istanbul, a glavni kršćanski hram grada u katedralu sv. Sofije, pretvorena u džamiju. Nestankom glavnog grada nestao je i Bizant: zauvijek je prestala povijest najmoćnije države srednjeg vijeka.
Bizant, Konstantinopol i Novi Rim
Vrlo je zanimljiva činjenica da se naziv "Bizantsko carstvo" pojavio nakon njegovog raspada: prvi put se nalazi u studiji Hijeronimusa Wolfa već 1557. godine. Razlog je bio naziv grada Bizanta, na čijem je mjestu podignut Carigrad. Sami stanovnici su ga zvali nitko drugi nego Rimsko Carstvo, a sami - Rimljani (Rimljani).
Kulturni utjecaj Bizanta na zemlje istočne Europe teško se može precijeniti. Međutim, prvi ruski znanstvenik koji je počeo proučavati ovu srednjovjekovnu državu,bio je Yu. A. Kulakovsky. "Povijest Bizanta" u tri sveska objavljena je tek početkom dvadesetog stoljeća i obuhvatila je događaje od 359. do 717. godine. U posljednjih nekoliko godina svog života, znanstvenik je pripremao četvrti svezak djela za objavljivanje, ali nakon njegove smrti 1919. godine, rukopis nije mogao biti pronađen.
