Istočna Afrika je ogroman teritorij smješten na istoku kopna. Obuhvaća etiopsko gorje, depresiju Afar, visoravan i nizine Somalije. Također uključuje istočnoafričku visoravan.
Geografska lokacija
Na jugoistoku afričkog kontinenta nalazi se Etiopsko gorje (gdje se nalazi najviša točka Ras Dashen i drugi vulkani). U zapadnom dijelu područje je u kontaktu s depresijom Bijelog Nila.
Na sjeveru i jugoistoku spušta se do obale Crvenog mora, Adenskog zaljeva i Indijskog oceana. Na jugu regija graniči s jezerom Rudolph i Indijskim oceanom.
Reljef Etiopije
Planine Etiopije (Etiopsko gorje) su oštro ograničeni masiv, masiv-bastion. Završava teško dostupnim, strmim padinama. Erozijsko-tektonske, vrlo duboke doline sijeku ga u mnogim smjerovima. Oni ističu planinske lance s vulkanima. Neke odvulkani su se očitovali u povijesnom razdoblju.
Najviši masiv - Ras Dashen (4,6 km) - nalazi se u sjevernom dijelu. Jezero Tana nalazi se u jednoj od depresija.
Jugoistočni dio visoravni omeđen je rasjednom dolinom koja od nje odvaja visoravan Harar. Harar se stepenicama spušta do somalijskog poluotoka. Somalijska visoravan blago se spušta prema Indijskom oceanu. Najniže područje je depresija Afar, uz Crveno more.
Geološka struktura
U ovom dijelu kopna nalazi se istočnoafrički rascjep. Ovo je meridionalno orijentiran sustav rasjeda u zemljinoj kori. Rascjep je nastao tijekom posljednje dvije ere - u kenozoiku i mezozoiku. Ovim područjem prolazi etiopski ogranak rifta. Etiopsko gorje i Afarsku depresiju upravo prelazi ovaj istočni ogranak. Zatim ide na jug i prolazi kroz istočnoafričku visoravan.
klima
Klimatski uvjeti u regiji su osebujni i kontrastni. Indijski monsun donosi oborine i vlagu na etiopsko gorje i somalsku visoravan, no većinu ih presreću padine visoravni. Ovdje godišnja količina padalina prelazi 1000 mm. U dolinama i na poluotoku Somalije, stopa oborina je četiri puta manja - 250 mm godišnje.
Najmanje padalina pada u područjima regije kao što je bazen Afar, područje između visoravni i visoravni Harar, kao i na obalama Adenskog zaljeva i Crvenog mora. Tako, primjerice, na obalama godišnje padne oko 125 mm oborina, što praktički stvara uvjete za pravipustinja.
Općenito, etiopsko gorje i somalijski plato karakteriziraju visoke temperature. Prosječna mjesečna temperatura za regiju je najmanje 20 0S, a maksimalna ljeti doseže 50 0S.
U isto vrijeme, kako se visina povećava, temperaturni uvjeti se mijenjaju. Iznad jednog i pol kilometra prosječne mjesečne temperature su 15-20 0S, a zimi noću temperatura ponekad pada i do -5 0 S. Iznad oznake od 2,5 km - još hladnije. Prosječna mjesečna temperatura ovdje više ne prelazi 16 0S, a zimi su dugi i prilično jaki mrazevi.
Rijeke
Etiopsko gorje stvara brojne burne, vodene rijeke s dubokim riječnim dolinama. Na primjer, u sjevernom dijelu to je Plavi Nil, u južnom dijelu to je Omo.
Plavi Nil, također nazvan Abay, desna je pritoka Nila. Njegova duljina je 1,6 tisuća km. Izvor rijeke počinje u jezeru Tana na nadmorskoj visini od 1,83 km. U blizini ušća nalazi se hidroelektrana. U Etiopiji se vjeruje da je Plavi Nil sveta rijeka koja izvire iz raja, pa joj lokalno stanovništvo donosi darove.
Rijeka Omo teče iz središta etiopskog gorja, teče uglavnom prema jugu. U planinama je kanal uzak, u donjim krajevima širina mu se povećava. Korito je nagnuto, s brojnim brzacima. Maksimalni nivo rijeke je ljeti, za vrijeme obilnih kiša. Etiopska vlada planira izgraditi hidroelektranu na akumulaciji, koja će Adis Abebi osigurati struju.
Zanimljiva je i rijeka Juba,teče s visoravni Harar. Teče cijelim somalijskim poluotokom, ulijeva se u Indijski ocean. Duljina 1,6 tisuća km. Unatoč činjenici da rijeka teče kroz sušne teritorije, njezina opskrba na svom izvoru je toliko obilna da ostaje puna tijekom cijelog dana.
Vegetacija
Etiopsko gorje ima izraženu visinsku zonalnost. Donji dio padina ovdje zauzimaju tropske šume s tipičnim predstavnicima poput divljih banana, palmi, loze i drugih. U sušnim područjima - galerijske šume, a na slivovima - kola (grmlje, kserofitne šume).
Iznad 1,7 km etiopsko gorje prekriveno je šumom. Gdje je to područje, već smo saznali. Domaće ga stanovništvo naziva "war-degas". Cedrovi dugih stabljika koji su ovdje rasli uglavnom su posječeni.
Drvolika euforbija, smreka, kišobran bagrem su bolje očuvani. Na nekim mjestima šume zamjenjuju savane. Ovaj planinski pojas dom je stabla kave. Ovdje živi najveći dio stanovništva regije.
Iznad 2,4 km, vegetacija visoravni predstavljena je uglavnom travama, ovdje se nalaze pašnjaci i usjevi ječma.
Unutarnjost poluotoka prekrivena je savanama, dok su bazen Afar i obala pustinje i polupustinje.
Životinjski svijet
Etiopsko gorje ima vrlo raznoliku faunu. U donjem pojasu gorja žive slonovi (jedno od rijetkih afričkih staništa izvan rezervata i nacionalnih parkova), nosorozi i nilski konji,bradavičaste svinje. Afrički nosorozi s dva roga predstavljeni su s dvije vrste - bijelim i crnim. Bijeli afrički nosorog doseže četiri metra dužine, najveća je vrsta nosoroga, postoji samo u zaštićenim područjima.
Behemoti i divlje svinje aktivno se istrebljuju zbog njihovog mesa i kože. Uništen zbog bjelokosti i afričkog slona. Unatoč činjenici da je lov na njih zabranjen, to ne zaustavlja brojne krivolovce.
Etiopsko gorje također naseljavaju velike mačke, ovdje žive lavovi i (u mnogo većem broju) leopardi. U regiji ima mnogo kopitara: antilopa, bivola, gazela, oriksa. Među antilopama, kojih ima više od četrdeset vrsta, mogu se razlikovati antilope gnu, kudu, pigmej.
Mnogi majmuni žive u umjerenim šumama - gelada, guerets, hamadryas, itd. Etiopsko gorje ima raznolik sastav vrsta ptica. Mnogo je papiga, turaka, roda, ždralova, sokola, orlova. Nojevi, zebre, žirafe žive u savanama, polupustinjama i pustinjama.
