Izvanredan mislilac antičke Grčke Aristotel (rođen 348. godine prije Krista) bio je zainteresiran za empirijske znanosti. Omiljeni Platonov učenik, dobro je savladao njegovu filozofiju, ali je ipak podvrgnuo kritici. Aristotel je taj koji posjeduje dobro poznatu frazu o Platonu, prijateljstvu i istini. Aristotelovi spisi upućeni široj javnosti preživjeli su samo u fragmentima, međutim djela namijenjena studentima preživjela su do danas.
Riječ "metafizika" ušla je u upotrebu na prijedlog Andronika s Rodosa, koji je sakupio Aristotelova djela. Zbirku njegovih radova činilo je 14 knjiga: djela o logici, prirodnim znanostima, knjige o biću, djela o etici, estetici, biologiji i politici. Metafizika je nazvana odjeljak o biću, smješten nakon istraživanja u fizici (u prijevodu s starogrčkog - "meta" znači "dalje").
U metafizici, starogrčki filozof izložio je doktrinu o principima koji su postavili temelj mudrosti. Aristotelova metafizika opisuje četiri najviša uzroka bića (oni su i početak). Umjesto togatrostruku platonsku strukturu (svijet stvari, svijet ideja i materije), predložio je dvojaku, uključujući samo materiju i oblik. Aristotelova metafizika ukratko izgleda ovako:
- Materija, ili sve što postoji objektivno - bez obzira na promatrača. Materija je neuništiva i vječna, pasivna i inertna, sadrži potencijal za nastanak raznih stvari. Primarna materija se manifestira u obliku pet primarnih elemenata, to su isti elementi - zrak, vatra, voda, zemlja i nebeska tvar - eter.
- Oblik. Od monotone materije Viši um stvara razne oblike. Bitak stvari je jedinstvo oblika i materije, a oblik je aktivan i stvaralački princip.
- Prvi pokretač svih oblika, vrhunac i uzrok svemira, nematerijalni i vječni Bog. Odražava trenutak od kojeg počinje postojanje stvari.
- Cilj, ili "za što." Postojanje svake stvari opravdava se nekom svrhom; najviši cilj je dobro.
Kao što proizlazi iz navedenog, jedna od središnjih kategorija filozofije kroz njezinu povijest od antike do danas postao je koncept, koji je inicirao Aristotel. Fizika proučava objektivne pojave, dok metafizika istražuje ono što je izvan granica fizičkih pojava i služi kao njihov uzrok. Kontinuitet pojmova može se vidjeti u suvremenom sinonimiziranju riječi: metafizičko - nevidljivo, nemanifestirano, idealno, ekstraosjetilno.
Aristotelova metafizika proglašava jedinstvo materijala i ideala, oblika imaterija. Osnova prirodnih zakona je interakcija
suprotnosti - dan-noć, dobro-zlo, muškarac-žena, gore-dolje, koje tvore vatru, zrak, vodu i zemlju i mogu se transformirati jedna u drugu
zahvaljujući snazi interakcije. Prema njegovoj teoriji, kvalitativne karakteristike esencije su primarne u odnosu na kvantitativne.
Prva faza spoznaje Aristotelove metafizike potvrđuje osjetilno znanje putem osjeta. Logiku, bez koje je znanje nezamislivo, Aristotel smatra organskom znanošću, budući da je ona oruđe (organon) za proučavanje bića. Najviša razina - racionalno znanje - sastoji se u pronalaženju zajedničkih stvari u pojedinačnim pojavama i stvarima.
Glavna prednost čovjeka, Aristotelova metafizika naziva umom.
