Tridesetih godina staljinističko vodstvo provelo je masovnu čistku zapovjednog osoblja Crvene armije. O tom se razdoblju dosta pisalo, represije protiv stranačkih čelnika i vojskovođa dugo su se čak smatrale glavnim razlogom za niz poraza u početnom razdoblju rata.
General Gorbatov proveo je gotovo dvije i pol godine u logorima, od listopada 1938. do ožujka 1941. Razlog uhićenja bila je hrabrost iskazana u sporu s istražiteljima NKVD-a, koji su njegovog prijatelja optužili za izdaju. Zapovjednik brigade, zamjenik zapovjednika 6. konjičkog korpusa, lišen je svih državnih nagrada i pretvoren u obespravljenog roba Gulaga, koji je u zatvorskoj hijerarhiji zauzimao razinu ispod zločinaca. Lopovi i ubojice rugali su se počasnom ordenovniku, ne zaboravljajući ga podsjetiti na to kako se prema njemu ponaša država, koju je pozvan da štiti.
Mogao je biti upucan, ali iz nekog razloga nisu. Očigledno su najhrabriji i najtalentiraniji zapovjednici držani u pričuvi. Prisilili su ga da pati, ali nisu ubili Rokossovskog. General Gorbatov je također otpio gutljaj.
Preživio je, ineposredno prije rata pušten je i vraćen na posao. Bližilo se vrijeme teških kušnji. U lipnju 1941. ispostavilo se da je vrijednost kompetentnih i hrabrih zapovjednika veća od doušnika i lakeja.
General Gorbatov zadržao je svoje najbolje ljudske kvalitete, Kolima ga nije slomio. Prošavši sve faze vojne karijere, počevši od redova, cijenio je vojnika i trudio se boriti na način da je morao slati što manje pogreba. Nije bilo lako, morao sam se često svađati. Kako bi prigovori vlasti mogli završiti, zapovjednik je predobro znao.
Tijekom borbi na Sjevernom Donecu, jedan od ovih sporova doveo je do smjene s dužnosti. Odbijanje izvršenja besmislenog naređenja moglo je dovesti do tragičnijih posljedica, ali bitka kod Kurska je počela, a general Gorbatov je ponovno bio potreban.
Kada je došlo do preuzimanja inicijative i odgovornosti, ovaj zapovjednik nije oklijevao. Njegove su odluke bile ispravne, djelovao je odlučno, ne bojeći se gnjeva nadređenih.
Godine 1944., delegacija domobranskih radnika, donjeckih rudara, posjetila je aktivnu vojsku. Ispričali su zapovjedništvu o poteškoćama koje su se pojavile na oslobođenim područjima, te da je potpunu eksploataciju ugljena ometao nedostatak drvne građe. General Alexander Gorbatov dao je zapovijed da se iz Poljske pošalje vlak bezvlasnika u pozadinu. Posljedice ovog čina mogle bi postati najtužnije, ali tada se sam I. V. Staljin zauzeo za odlučujućeg zapovjednika. Shvatio je rezultate istrage i zatvorio slučaj, šaleći seovo: "Grubački grob će popraviti…"
Ljudi koji su služili pod ovim divnim zapovjednikom bili su zaraženi njegovom izravnošću i poštenjem. Starija medicinska djelatnica dodijeljena generalu radi liječenja njegove leđne moždine ozlijeđene tijekom rada u logoru priznala je da je bila dužna izvještavati o svim razgovorima zapovjednika 3. armije. Neugodno objašnjenje dogodilo se sa samim vrhovnim zapovjednikom, nakon čega je pretjerano revni specijalac, regruter doušnika, otišao na prvu crtu bojišnice.
U travnju 1945., general Gorbatov je poveo svoju vojsku na sam Berlin. Biografija bez uljepšavanja iznesena je u njegovoj knjizi “Godine i ratovi. Bilješke zapovjednika“, napisane nakon rata. Život se pokazao teškim, ali poštenim, kakva bi trebala biti sudbina ruskog vojnika.
