Prema općeprihvaćenoj klasifikaciji, koje se pridržava i UN, regija istočne i srednje Europe obuhvaća sve istočnoeuropske zemlje koje su prethodno bile dio socijalističkog tabora. Naravno, zemlje istočne Europe su i b altičke države, odnosno Latvija, Litva i Estonija. Sve njih karakterizira tranzicijsko gospodarstvo od planskog, socijalističkog do tržišnog.
Ako uzmemo u obzir glavne ekonomske pokazatelje kojima se mogu pohvaliti zemlje srednje i istočne Europe, odmah postaje očito da se Češka s pravom smatra najrazvijenijom u ovom dijelu svijeta. Inferioran je Mađarskoj, Slovačkoj i Poljskoj. Ako spomenemo industriju, onda je njena glavna značajka velika uloga teške industrije i strojarstva. Ova je činjenica povezana i sa socijalističkom prošlošću svih ovih zemalja. Nakon raspada Unije, zemlje istočne Europe doživjele su značajne šokove i iskušenja, jer su nestala stara tržišta, izvori sirovina i logističke sheme.
Kao i drugdje u Europi, zemlje istočne Europe pokušavaju održati ekološku ravnotežute smanjiti vađenje minerala kao što su ugljen i metalne rude. Razmjer i uloga plijena se smanjuje. Međutim, restrukturiranje u drugim područjima industrije teče vrlo žustro, posebice u pogledu znanosti i industrije s intenzivnim znanjem, koje treba shvatiti kao proizvodnju radioelektronike, robotike, automatizacije i raznih svemirskih tehnologija.
Najupornije i najprofitabilnije industrije su prehrambena, tekstilna, tiskarska i obrada drveta. Poljoprivreda, kojom se tradicionalno ponose zemlje istočne Europe, također prolazi kroz faze reformi i promjena, navikava se na tržišni sustav i transformira. Umjesto velikih i značajnih zadruga pojavila su se privatna mala gospodarstva. Oni su ti koji posjeduju većinu zemlje u zemljama pogodnim za poljoprivredu.
Zemlje istočne Europe, čiji popis nije predugačak, također karakterizira prilično tradicionalan i već poznat visok životni standard, posebno u usporedbi s istočnijim susjedima. Nacionalne vlade koje su došle na vlast nakon raspada Unije provode državnu politiku koja je usmjerena na postizanje velikih društvenih reformi i transformacija.
Istočnoeuropske zemlje mogu se pohvaliti mnogo manjim padom razine i kvalitete života. Ove države troše na socijalna davanja onoliko koliko si dopuštaju države zapadne Europe. I u Poljskoj, Češkoj i Mađarskoj, odbici za raznedruštvene skupine i učiniti najviše na svijetu.
Ove države karakterizira prilično dug životni vijek njihovih stanovnika, koji neprestano nastoje povećati, kao i stupanj obrazovanja stanovništva i, što je vrlo važno, stvarna vrijednost bruto domaćeg dohotka po stanovnika, uzimajući u obzir, naravno, troškove života u svakoj pojedinoj zemlji. Općenito, ove su države, naravno, manje prosperitetne od zemalja zapadne Europe, ali su ipak vrlo prosperitetne i uspješne.
