Srednjovjekovno doba Vikinga odnosi se na razdoblje od 8. do 11. stoljeća, kada su europskim morima plovili hrabri pljačkaši iz Skandinavije. Njihovi su napadi zastrašili civilizirane stanovnike Starog svijeta. Vikinzi nisu bili samo pljačkaši, već i trgovci, kao i pioniri. Po vjeri su bili pogani.
Dolazak Vikinga
U VIII stoljeću, stanovnici područja moderne Norveške, Švedske i Danske počeli su graditi najbrže brodove u to vrijeme i na njima ići na duga putovanja. Surova priroda rodnih krajeva nagnala ih je na te pustolovine. Poljoprivreda u Skandinaviji bila je nerazvijena zbog hladne klime. Skromna žetva nije omogućila lokalnim stanovnicima da dovoljno hrane svoje obitelji. Zahvaljujući pljačkama, Vikinzi su se osjetno obogatili, što im je dalo priliku ne samo da kupuju hranu, već i da trguju sa svojim susjedima
Prvi napad mornara na susjedne zemlje dogodio se 789. godine. Tada su pljačkaši napali Dorset na jugozapadu Engleske, ubili tada i opljačkali grad. Tako je počelo Vikinško doba. Drugi važan razlog za pojavu masovnog piratstva bio je raspad prijašnjeg sustava utemeljenog na zajednici i klanu. Plemstvo je, ojačavši svoj utjecaj, počelo stvarati prve prototipove država na teritoriju Danske. Za takve jarlove pljačka je postala izvorbogatstvo i utjecaj među sunarodnjacima.
Vješti mornari
Ključni razlog osvajanja i zemljopisnih otkrića Vikinga bili su njihovi brodovi, koji su bili puno bolji od svih drugih europskih. Ratni brodovi Skandinavaca zvali su se drakkari. Pomorci su ih često koristili kao svoj dom. Takva su plovila bila pokretna. Mogli bi se relativno lako izvući na obalu. U početku su brodovi bili na vesla, kasnije su nabavili jedra.
Drakkari su se odlikovali svojim elegantnim oblikom, brzinom, pouzdanošću i lakoćom. Dizajnirani su posebno za plitke rijeke. Ušavši u njih, Vikinzi su mogli zaći duboko u razorenu zemlju. Takva su putovanja bila potpuno iznenađenje za Europljane. U pravilu, drakkari su građeni od jasenovog drveta. Oni su važan simbol koji je za sobom ostavila ranosrednjovjekovna povijest. Vikinško doba nije bilo samo razdoblje osvajanja, već i razdoblje razvoja trgovine. U tu svrhu Skandinavci su koristili posebne trgovačke brodove - knorre. Bili su širi i dublji od Drakara. Na takve se brodove moglo ukrcati mnogo više robe.
Vikinško doba u sjevernoj Europi obilježilo je razvoj plovidbe. Skandinavci nisu imali nikakve posebne uređaje (na primjer, kompas), ali su savršeno upravljali poticajima prirode. Ti su pomorci temeljito poznavali navike ptica i poveli ih sa sobom na plovidbu kako bi utvrdili ima li kopna u blizini (ako ga nema, ptice su se vratile na brod). Istraživači su se također fokusirali na sunce,zvijezde i mjesec.
Upadi na Britaniju
Prvi skandinavski napadi na Englesku bili su prolazni. Opljačkali su bespomoćne samostane i odmah se vratili u more. Međutim, postupno su Vikinzi počeli tražiti zemlje Anglosaksonaca. U to vrijeme u Britaniji nije bilo jedinstvenog kraljevstva. Otok je bio podijeljen među nekoliko vladara. Godine 865. legendarni kralj Danske Ragnar Lodbrok otišao je u Northumbriju, ali su mu se brodovi nasukali i srušili. Nepozvani gosti bili su opkoljeni i zarobljeni. Kralj Ella II od Northumbrije pogubio je Ragnara bacivši ga u jamu punu zmija otrovnica.
Lodbrokova smrt nije prošla nekažnjeno. Dvije godine kasnije, Velika poganska vojska iskrcala se na obalu Engleske. Ovu vojsku predvodili su brojni Ragnarovi sinovi. Vikinzi su osvojili Istočnu Angliju, Northumbriju i Mersiju. Vladari ovih kraljevstava bili su pogubljeni. Posljednje uporište Anglosaksonaca bio je Južni Wessex. Njegov kralj Alfred Veliki, shvativši da njegove snage nisu dovoljne za borbu protiv intervencionista, sklopio je s njima mirovni ugovor, a zatim 886. potpuno priznao njihov posjed u Britaniji.
Osvajanje Engleske
Alfredu i njegovom sinu Edwardu Starijem trebalo je četiri desetljeća da oslobode svoju domovinu od stranaca. Mercia i East Anglia su oslobođene 924. godine. Vikinška vladavina nastavila se još trideset godina u udaljenoj sjevernoj Northumbriji.
Nakon nekog zatišja, Skandinavci su se opet počeli često pojavljivati kod britanske obale. Sljedeći val napada započeo je 980. godine, a 1013. Sven Forkbeard je potpuno zauzeo zemlju i postao njezin kralj. Njegov sin Kanut Veliki vladao je trima monarhijama odjednom tri desetljeća: Engleskom, Danskom i Norveškom. Nakon njegove smrti, bivša dinastija iz Wessexa ponovno je preuzela vlast, a stranci su napustili Britaniju.
U 11. stoljeću Skandinavci su napravili još nekoliko pokušaja da osvoje otok, ali svi nisu uspjeli. Ukratko, Vikinško doba ostavilo je primjetan pečat na kulturu i vladu anglosaksonske Britanije. Na teritoriju koji su neko vrijeme posjedovali Danci osnovan je Danelag - pravni sustav preuzet od Skandinavaca. Ova je regija bila izolirana od drugih engleskih pokrajina tijekom srednjeg vijeka.
Normani i Franci
U zapadnoj Europi, razdoblje normanskih napada naziva se Vikinško doba. Pod tim su imenom Skandinavci ostali u sjećanju svojih katoličkih suvremenika. Ako su Vikinzi plovili na zapad uglavnom kako bi opljačkali Englesku, onda je na jugu Franačko Carstvo bilo cilj njihovih pohoda. Stvorio ga je Karlo Veliki 800. godine. Dok je pod njim i pod njegovim sinom Ludovikom Pobožnim sačuvana jedna jaka država, zemlja je bila pouzdano zaštićena od pogana.
Međutim, kada se carstvo raspalo na tri kraljevstva, a ona su zauzvrat počela patiti od troškova feudalnog sustava, Vikinzima su se otvorile vrtoglave prilike. Neki Skandinavci su svake godine pljačkali obalu, dok su drugi bili unajmljeni u službu katoličkih vladara kako biizdašnu plaću za zaštitu kršćana. Tijekom jednog od svojih napada, Vikinzi su čak zauzeli Pariz.
Godine 911. franački kralj Karlo Jednostavni dao je Vikinzima sjever Francuske. Ova regija postala je poznata kao Normandija. Njegovi su vladari kršteni. Ova se taktika pokazala učinkovitom. Sve je više Vikinga postupno prelazilo na staložen način života. Ali neki su drznici nastavili svoje pohode. Dakle, 1130. Normani su osvojili južnu Italiju i stvorili Kraljevinu Siciliju.
Skandinavsko otkriće Amerike
Krećući se dalje na zapad, Vikinzi su otkrili Irsku. Često su napadali ovaj otok i ostavili značajan trag u lokalnoj keltskoj kulturi. Više od dva stoljeća Skandinavci su posjedovali Dublin. Oko 860. godine Vikinzi su otkrili Island ("Ledena zemlja"). Upravo su oni postali prvi stanovnici ovog napuštenog otoka. Island se pokazao popularnim mjestom za kolonizaciju. Stanovnici Norveške, koji su pobjegli iz zemlje zbog čestih građanskih ratova, nastojali su otići tamo.
U 900. godini, vikinški brod koji je slučajno izgubio put naletio je na Grenland. Prve kolonije tu su se pojavile krajem 10. stoljeća. Ovo otkriće nadahnulo je druge Vikinge da nastave potragu za putem prema zapadu. S pravom su se nadali da postoje nove zemlje daleko iza mora. Nautičar Leif Eriksson stigao je do obala Sjeverne Amerike oko 1000. godine i iskrcao se na poluotoku Labrador. On je ovu regiju nazvao Vinland. Tako je doba Vikinga obilježeno otkrićem Amerike pet stoljeća prije ekspedicije Kristofora Kolumba.
Glasine o ovoj zemlji bile su nejasne i nenapustio Skandinaviju. U Europi nikada nisu učili o zapadnom kopnu. Vikinška naselja u Vinlandu trajala su nekoliko desetljeća. Učinjena su tri pokušaja kolonizacije ove zemlje, ali su svi propali. Indijanci su napali strance. Održavanje veze s kolonijama bilo je iznimno teško zbog velikih udaljenosti. Na kraju su Skandinavci napustili Ameriku. Mnogo kasnije, arheolozi su pronašli tragove svog naselja u Newfoundlandu, Kanada.
Vikinzi i Rusija
U drugoj polovici 8. stoljeća, vikinške trupe počele su napadati zemlje koje su naseljavali brojni Ugro-finski narodi. O tome svjedoče nalazi arheologa otkriveni u ruskoj Staroj Ladogi. Ako su se u Europi Vikinzi zvali Normani, onda su ih Slaveni zvali Varjazi. Skandinavci su kontrolirali nekoliko trgovačkih luka duž B altičkog mora u Pruskoj. Ovdje je započela profitabilna ruta od jantara, kojom se jantar transportirao do Mediterana.
Kako je doba Vikinga utjecalo na Rusiju? Ukratko, zahvaljujući došljacima iz Skandinavije rođena je istočnoslavenska državnost. Prema službenoj verziji, stanovnici Novgoroda, koji su često dolazili u kontakt s Vikinzima, obratili su im se za pomoć tijekom unutarnjeg građanskog sukoba. Tako je Varjaški Rurik pozvan da vlada. Od njega je došla dinastija koja je u bliskoj budućnosti ujedinila Rusiju i počela vladati Kijevom.
Život Skandinavaca
Kod kuće, Vikinzi su živjeli u velikim seljačkim nastambama. Pod krovom jedne takve zgradeodgovarati obitelji koja je uključivala tri generacije odjednom. Zajedno su živjela djeca, roditelji, djedovi i bake. Ovaj običaj bio je odjek plemenskog sustava. Kuće su građene od drveta i gline. Krovovi su bili travnati. U središnjoj velikoj prostoriji nalazilo se zajedničko ognjište iza kojeg se ne samo jelo, već i spavalo.
Čak i kad je nastupilo doba Vikinga, njihovi gradovi u Skandinaviji ostali su vrlo mali, inferiorni po veličini čak i naseljima Slavena. Ljudi su se koncentrirali uglavnom oko obrtničkih i trgovačkih središta. Gradovi su izgrađeni u dubinama fjordova. To je učinjeno kako bi se dobila prikladna luka i, u slučaju napada neprijateljske flote, unaprijed znali za njezin pristup.
Skandinavski seljaci odjeveni u vunene košulje i kratke široke hlače. Nošnja vikinškog doba bila je prilično asketska zbog oskudice sirovina u Skandinaviji. Bogati pripadnici viših klasa mogli su nositi odjeću u boji koja ih je razlikovala od gomile, pokazujući bogatstvo i položaj. Ženska nošnja vikinškog doba nužno je uključivala dodatke - metalni nakit, broš, privjeske i kopče za pojas. Ako je djevojka bila udana, stavljala je kosu u punđu, nevjenčani su je podizali vrpcom.
Vikinški oklop i oružje
U modernoj popularnoj kulturi raširena je slika Vikinga s rogastom kacigom na glavi. Zapravo, takva su oglavlja bila rijetka i više se nisu koristila za borbu, već za rituale. Odjeća vikinškog doba uključivala je obavezni lagani oklop za sve muškarce.
Oružje je bilo mnogo raznovrsnije. Sjevernjaci su često koristili koplje dugačko oko jedan i pol metar, kojim su mogli sjeckati i ubosti neprijatelja. Ali najčešći je bio mač. Ovo oružje bilo je vrlo lagano u usporedbi s drugim vrstama koje su se pojavile u kasnijem srednjem vijeku. Mač iz Vikinškog doba nije nužno napravljen u samoj Skandinaviji. Ratnici su često nabavljali franačko oružje, jer je ono bilo najbolje kvalitete. Vikinzi su također imali duge noževe - Saksonci.
Skandinavci su pravili lukove od jasena ili tise. Pletena kosa često se koristila kao tetiva. Sjekire su bile uobičajeno oružje u bližoj borbi. Vikinzi su preferirali široku, simetrično divergentnu oštricu.
Posljednji Normani
U prvoj polovici 11. stoljeća došao je kraj vikinškog doba. To je bilo zbog nekoliko čimbenika. Prvo, u Skandinaviji se bivši plemenski sustav konačno razgradio. Zamijenio ga je klasični srednjovjekovni feudalizam s gospodarima i vazalima. Polunomadski način života također je ostao u prošlosti. Stanovnici Skandinavije naselili su se u svojoj domovini.
Kraj vikinškog doba također je bio posljedica širenja kršćanstva među sjevernjacima. Nova vjera, za razliku od poganske, suprotstavljala se krvavim pohodima u tuđinu. Mnogi su žrtveni rituali postupno zaboravljeni itd. Prvo je kršteno plemstvo, koje se uz pomoć nove vjere legitimiziralo u očima ostatka civilizirane europske zajednice. Slijedeći vladare i aristokraciju, učinili su istoobični stanovnici.
U promijenjenim uvjetima, Vikinzi, koji su željeli povezati svoje živote s vojnim poslovima, otišli su u plaćenike i služili kod stranih suverena. Na primjer, bizantski carevi imali su svoje varjaške straže. Stanovnici sjevera bili su cijenjeni zbog svoje fizičke snage, nepretencioznosti u svakodnevnom životu i mnogih borbenih vještina. Posljednji Viking na vlasti u klasičnom smislu te riječi bio je norveški kralj Harald III. Otišao je u Englesku i pokušao je osvojiti, ali je poginuo u bici kod Stamford Bridgea 1066. godine. Tada je došao kraj vikinškog doba. Vilim Osvajač iz Normandije (i sam potomak skandinavskih mornara) osvojio je Englesku iste godine.
