Ivan Grozni, s jedne strane, mudri reformator, izvanredna i talentirana figura u moskovskoj državi, s druge strane, krvavi tiranin, pravi ubojica koji je svoje podanike podvrgao monstruoznim represijama. Kako je došlo do formiranja ličnosti jednog od najneobičnijih vladara, koji je imao zamjetan utjecaj na tijek ruske povijesti?
Vjerojatno razlozi sumnje, samovolje, osvetoljubivosti i neopravdane okrutnosti Ivana IV leže u događajima koji su mu se dogodili u djetinjstvu i mladosti. Kakvo je bilo vladarovo djetinjstvo?
Prema legendi, 25. kolovoza 1530., upravo u trenutku kada se rodio Ivan Grozni, prvorođenac velikog kneza Vasilija III i njegove druge žene Elene Glinske, izbila je strašna grmljavina širom kraljevstvo, u kojem su suvremenici vidjeli zao predznak. Beba je dobila ime Ivan u čast prethodnika Isusa Krista - Ivana Krstitelja. I djed malog princa nosio je ime Ivan. Njegov otac, princ Vasilij, živio je samo tri godine nakon rođenja nasljednika.
Sudske kronike tvrde da je smrtno bolesni Vasilij III blagoslovio svoje potomstvo da vlada državom, a svoju ženu, koju je smatrao hrabrom i mudrom, kaznio sve do punoljetnosti Ivana kako bi državu zadržala "pod svojim sinom". Postoji još jedan izvor koji ukazuje da je princ Vasilij prenio kontrolu ne na princezu, već na bojare. Ova se verzija čini vjerojatnijom, jer nije imao pravo kršiti drevne tradicije i stoljetne običaje koji ženama nisu dopuštali sudjelovanje u državnim poslovima.
Uz krevet pacijenta, odbor je predan bojarima - "sedmom" vijeću povjerenika, na čijem je čelu bio određeni knez Andrej Staricki. Ubrzo nakon dana kada je veliki knez preminuo, trudom bojara, okrunjen je trogodišnji Ivan. Počela je nominalna vladavina Ivana Groznog.
Prilično je teško ukratko opisati trinaest godina koje su prošle između krunidbe i krunidbe kraljevstva. Ivan je bio 8-godišnji dječak kada mu je umrla majka Elena Glinskaya. Osjećaj siročeta i usamljenosti razvili su u njega naviku stalnog gledanja oko sebe i slušanja.
Ivan Grozni, okružen za vrijeme obreda kraljevskom raskošom i sluganskom poniznošću, u svakodnevnom je životu u potpunosti doživljavao neugodnost u svemu, ravnodušnost i zanemarivanje od strane bojara i prinčeva. Poteškoće iz djetinjstva pogoršale su brutalna borba za vlast bojarskih skupina, praćena ubojstvima, spletkama i nasiljem.
Djetinjstvo Ivana Groznog bilo je vrijeme kadaneprivlačne osobine njegovog karaktera: tajnovitost, sumnjičavost, pretvaranje, dvoličnost i okrutnost.
U dobi od 12 godina, ogorčeni tinejdžer mučio je i sakatio životinje, bacajući ih s visokih tornjeva, a u 13. godini dao je nalog da se ubije jedan od bojara. Prema riječima suvremenika, od svoje 15. godine budući kralj imao je novu zabavu - jahati s mladićima na konjima po ulicama i tržnicama, tući i pljačkati obične ljude.
Car cijele Rusije Ivan Grozni postao je u siječnju 1547. godine, kada je u katedrali Uznesenja održana ceremonija vjenčanja - svečana ceremonija posuđena iz Bizanta. Tijekom vjenčanja budući suveren je bio odjeven u kraljevsku odjeću i na njega je stavljena kruna. Tako je završilo djetinjstvo i mladost prvog cara ruskog kraljevstva.
