Povijesni proces je vrlo heterogen, ponekad grčevito, ponekad evolucijski, ponekad čak i zapada u stagnaciju. No, vječno je pitanje koje su pokretačke snage povijesti. Postavljanje pitanja o smjeru tih sila dalo je mnogo odgovora, vrlo različitih po svom značenju, od neobuzdano optimističnih do sumorno osuđenih, s elementima utopizma.
U antici, i ne samo u antici, bilo je vrlo popularno vjerovanje da čovječanstvo prelazi iz "zlatnog" doba u svoj pad. Napredak i pokretačke snage napretka doveli su ljude do ekstremnog stupnja fizičkog rasterećenja rada, pojava računala lišila je čovjeka razvoja mentalnih istraživanja i zaustavila vertikalni smjer razvoja. Ovo je, naravno, ekstremno gledište o posljedicama napretka, ali ovdje postoji zrno istine. U povijesti se proizvodne snage smatraju pokretačkim snagama razvoja, te, sukladno tome, njihovo poboljšanje dovodi do daljnjeg uspješnog razvoja čovječanstva s nekim nijansama zemljopisnog i nacionalnog karaktera. Drugim riječima, način proizvodnje podrazumijeva određeni stupanj napretka. pokretačke snagedjeluju različiti čimbenici, ali u osnovi to je znanstveno-tehnološki napredak u svim sferama društva.
U antičkom svijetu glavni način proizvodnje bio je rad robova, koji je do određenog vremena bio prilično produktivan i osiguravao je zadovoljenje potreba tih društava. Međutim, postupno je prevladao aksiom da rob ne može plodno raditi, jer ga ne zanimaju rezultati svog rada, a progresivniji feudalni način proizvodnje zamijenio je ropstvo. Ona je, naravno, bila produktivnija u ranim fazama svog postojanja, međutim, zbog osobne neslobode seljaka, na kraju postaje i neproduktivna. Tada na scenu stupa kapitalistički način proizvodnje, ovdje je slobodni proizvođač već osobno zainteresiran za rezultat svog rada, što znači da postoji potreba za konsolidacijom njegovog prava na sredstva za proizvodnju, što bi dodatno pojačalo ovaj učinak.
Općenito, napredak je dvosmjeran proces i djeluje selektivno. Ljudski razvoj ne znači da sva društva napreduju istovremeno. Naprotiv, čini se da su se neka arhaična društva smrznula u kamenom dobu, sjetite se samo Indijanaca Amazone.
Dakle, pokretačka snaga napretka djeluje samo na dio društava, a i u njima je elementarna, a ne sustavna, pogotovo prije 17.-18. stoljeća. U tom razdoblju dogodile su se najvažnije promjene u metodama proizvodnje. Zajedno s velikimpromjene u vojnim poslovima, javnoj upravi, tehničko-tehnološkom procesu u drugim područjima, mogle bi biti vrlo skromne, pa čak i zaostale. Dovoljno je prisjetiti se širokog industrijskog razvoja Rusije sredinom 19. stoljeća, uz postojeće kmetstvo. U najsloženijem globalnom procesu sabrane su pokretačke snage povijesti i pretočene u zajednički razvoj. Pokretačke snage napretka su, dakle, kontradikcije progresivnog razvoja.
