Cape Canaveral, Florida - ovdje se nalazi glavno lansirno mjesto Eastern Rocket Range - glavna svemirska luka Sjedinjenih Država.
Među šećernom trskom
Europljani koji su se iskrcali na obalu Floride u 16. stoljeću dali su rtu ime Cañaveral, što na španjolskom znači "gušće šećerne trske". Nakon protjerivanja autohtonog stanovništva - indijanskih plemena Timacua, Calus i Seminole - raspršene farme naselile su se na zemljištu rta, a ribari i sakupljači škampa naselili su se na obali.
Sredinom prošlog stoljeća, novonastala američka kozmonautika trebala je poligon za testiranje raketa. Od 1948. započeli su radovi na reorganizaciji pomorske postaje Banana River (američka mornarica) i stvaranju baze američkih zračnih snaga i testnog centra na njenoj osnovi. Mjesto nije slučajno odabrano. Rijetka populacija i blizina Atlantskog oceana smanjili su opasnost za okoliš u slučaju neuspješnih suborbitalnih lansiranja.
Ako na karti pronađete Cape Canaveral (kozmodrom), za oko će vam privući prilično niska geografska širina područja - 28 ˚NL. Za usporedbu:Baikonur - 45˚NL To jamči dodatne pogodnosti:
- Za postizanje prve kozmičke brzine koristi se kinetička energija Zemljine rotacije.
- Do 30% povećanja mase raketnog tereta.
- Ekonomija goriva za postavljanje uređaja u geostacionarnu orbitu.
Prva lansiranja
Prva dvostupanjska letjelica nosač na Cape Canaveralu lansirana je u nebo u srpnju 1950. Aparat za ubrzanje rakete Bumper-2 omogućio je postizanje rekordne visine u to vrijeme - 400 km. Ali pokušaj lansiranja prvog umjetnog satelita u nisku Zemljinu orbitu u prosincu 1957. završio je neuspjehom – eksplozija spremnika goriva uništila je raketu-nosač Avangard TV-3 dvije sekunde nakon lansiranja. Godine 1958. rad na istraživanju svemira i stvaranju znanstvene i tehničke baze vodi novostvoreni odjel savezne vlade - NASA.
Rad lansirnog kompleksa također je otkrio negativne čimbenike terena: Cape Canaveral je bio prepun jakih uragana i grmljavina. Dvaput su lansirna postrojenja djelomično uništena prirodnim katastrofama, a za opremanje gromobranske zaštite trebalo je dodatno platiti nekoliko desetaka milijuna dolara.
Svemirska luka Cape Canaveral ili baza zračnih snaga?
Godine 1962. Nacionalna agencija počela je graditi vlastite lansirne objekte, nazvane Launch Center, a od studenog 1963. (nakon atentata na 35. predsjednika SAD-a) preimenovana su uSvemirski centar Kennedy. Ukupno je izgrađeno više od trideset lansirnih rampi na području rta i susjednog otoka Merritt Islanda, povezanih zajedničkom infrastrukturom.
U tisku se svemirska luka na Cape Canaveralu često naziva, zapravo, dvije administrativne podjele koje pripadaju različitim državnim strukturama. Sva lansiranja do 1965. izvršena su iz baze zračnih snaga. Najpoznatije misije:
- Uvođenje prvog američkog satelita u orbitu (1958).
- Prvi američki suborbitalni (1961.) i orbitalni (1962.) let astronauta.
- Porinuće prve američke posade od dvije (1964.) i tri (1968.) osobe.
- Proučavanje kozmičkih tijela Sunčevog sustava međuplanetarnim automatskim stanicama.
Od Geminija do Shuttlea
Početak zvjezdanog epa Centra. Kennedy je lansirao letjelicu Gemini s ljudskom posadom s dva astronauta na brodu. Ukupno je u ovoj misiji izvedeno 12 svemirskih letova. Glavno postignuće bio je svemirski hod astronauta E. Whitea.
Cape Canaveral ispratio je let svih astronauta koji su posjetili prirodni satelit Zemlje. Sva lansiranja u okviru programa za pripremu i provedbu leta s ljudskom posadom i slijetanja na Mjesec ("Apollo") izveli su lansirne rampe Centra.
Odavde je pet američkih "Shuttlea" - svemirskih šatlova - započelo svoje putovanje do putanja blizu Zemlje. Od 1981. do 2011. obavljeno je 135 letova. Isporučen u orbitu1,6 tisuća tona tereta i opreme, obavljeno je mnogo istraživanja i popravka i montaže.
Danas i sutra
Od 2011. Cape Canaveral nije izvodio lansiranja s posadom. Zbog smanjenja sredstava za svemirske programe, samo četiri lansirne rampe održavaju se u ispravnom stanju. Dio kompleksa se preoprema i modernizira za pokretanje novih nosača. Primjerice, instalacija LC-39A (prvi put od 2011.) priprema se za lansiranje raketa serije Falcon 9FT u svemir. Planirana su tri starta za veljaču-ožujak 2017.
Prekid ekonomskih veza s Rusijom dovodi u pitanje neke od zvjezdanih projekata Sjedinjenih Država. Razvoj privatnih svemirskih agencija postaje sve važniji. Stoga su projekti Dragon i Falcon-9 iz SpaceX-a osmišljeni kako bi se smanjila ovisnost industrije o komponentama iz Rusije. U međuvremenu, NPO Energomash potvrdio je svoju spremnost isporučiti 14 raketnih motora RD-181 Sjedinjenim Državama u roku od dvije godine prema ranijem sporazumu.
