ESA (Europska svemirska agencija) osnovana je 1975. godine. Od danas uključuje 22 zemlje. Glavni cilj organizacije je međusobna suradnja njenih članova i na međunarodnoj razini u području istraživanja i proučavanja svemira za njegovu miroljubivu upotrebu.
Povijest stvaranja
Agencija je nastala na temelju dvije europske organizacije njihovim spajanjem. Prvi od njih bio je angažiran na stvaranju lansirnih vozila, a drugi - na razvoju satelita. Sjedište ESA-e je u Parizu. Osim stalnih članica, to uključuje nekoliko zemalja promatrača, uključujući Kanadu, koja sudjeluje u nekim programima. Četrnaest zemalja su stalni članovi agencije: Francuska, Njemačka, Belgija, Austrija, Velika Britanija, Nizozemska, Italija, Španjolska, Švicarska, Norveška, Švedska, Finska, Irska i Danska.
Svrha
Glavna svrha organizacije je znanstvenaistraživanje svemira, razvoj, lansiranje i rad automatskih međuplanetarnih stanica, laboratorija Spacelab, teleskopa Hubble i drugih. Agencija aktivno surađuje s nacionalnim svemirskim programima država sudionica u njoj. Najveće zemlje koje su dio organizacije nadziru određena područja. Njemačkoj je dodijeljena funkcija stvaranja automatskih teretnih brodova i centara za obuku za njihovo održavanje. Francuska se bavi razvojem lansirnih vozila i satelita, što bi trebalo značajno pojednostaviti istraživanje svemira, a zaslužna je i za rad kozmodroma Kourou. Italija razvija međuplanetarne stanice i module za njih.
Strukturne jedinice
ESA se sastoji od pet strukturnih odjela. Geografski su raštrkani po cijeloj Europi. Prvi od njih je tajništvo, čije je sjedište u glavnom gradu Francuske. Centar za svemirsku tehnologiju i istraživanje nalazi se u nizozemskom gradu Noordwijku, koji se smatra glavnom tehničkom institucijom organizacije. Sastoji se od brojnih projektnih timova kao i odjela za tehnološku podršku. Postoji i razna oprema za testiranje koja se odnosi na područja poput istraživanja svemira. Dvije strukturne divizije su raspoređene u Njemačkoj odjednom. Darmstadt je dom Centra za svemirske operacije, koji prilagođava satelite i zemaljsku opremu za komunikaciju s njima. U Porzvani postoji centar za astronaute koji je specijaliziran za obukubudućih kozmonauta i koordinacije aktivnosti cjelokupne europske kozmonautike s ljudskom posadom. U talijanskom gradu Frascati djeluje istraživački institut, čiji zaposlenici analiziraju i koriste podatke dobivene iz svemirskih sustava za promatranje planeta.
Upravljanje
Europsku svemirsku agenciju vode generalni direktor i odbor. Oni su odgovorni za ispunjavanje svih zadataka s kojima se organizacija suočava. Glavno tijelo je Vijeće koje se sastoji od predstavnika svih država sudionica. On odobrava sve programe i aktivnosti organizacije, odobrava proračun i koordinira sva financijska pitanja. Osim toga, Vijeće odobrava ili blokira ulazak novih članica u Europsku svemirsku agenciju. Svaka zemlja ovdje ima jedan glas. Sve odluke donose se većinom glasova. Što se tiče financijskih pitanja, za njihovo odobrenje potrebna je potpora 2/3 sudionika. Vijeće ima nekoliko pomoćnih tijela, a to su povjerenstva odgovorna za upravnu i financijsku politiku, provedbu znanstvenih programa, međunarodne odnose i industrijsku politiku.
Izvršni direktor je glavni izvršni direktor i pravni zastupnik agencije. Njemu su podređeni svi strukturni odjeli organizacije. Osim toga, zastupa njezine interese u NASA-i i drugim međunarodnim organizacijama.
Aktivnosti
Europska svemirska agencija surađuje s mnogimaorganizacijama, kao i državama koje nisu dio toga. Međunarodna aktivnost smatra se jednim od ključnih elemenata politike ESA-e. U veljači 2003. godine potpisan je sporazum o suradnji između organizacije i naše zemlje. Slični su sporazumi na snazi s državama kao što su Poljska, Grčka, Mađarska, Portugal, Češka i Rumunjska. Valja napomenuti da aktivnosti agencije nisu ograničene na Europu. Konkretno, za kvalitativno korištenje satelita, uspostavljeni su plodni odnosi s Japanom. Organizacija aktivno pomaže razvoj svemirskih aktivnosti prema drugim zemljama, za čije se predstavnike organiziraju odgovarajući tečajevi.
Između ostalog, Europska svemirska agencija aktivno surađuje s mnogim međunarodnim organizacijama. Konkretno, trenutno razvijaju buduće meteorološke programe, razna istraživanja svemira u svrhu njegovog daljnjeg korištenja u mirnodopske svrhe i obučavaju novo osoblje za te zadatke.
