Zalutale struje su vrsta usmjerenog kretanja nabijenih čestica koje se događa u zemlji kada se potonja koristi kao vodič. Glavna opasnost ove pojave je razvoj korozije onih metalnih predmeta koji su pod zemljom ili barem djelomično u kontaktu s njom.
Lutajuće struje nastaju kada se nekoliko metalnih dijelova (metali moraju nužno biti različiti), između kojih postoji kontakt, stavi u neku vrstu elektrolitičke tekućine. Ova tekućina može biti apsolutno sve osim destilirane vode. Istovremeno, kako temperatura raste, vodljivost elektrolita će se samo povećati, kao što se, na primjer, događa s brodovima koji se kreću iz sjevernih mora u tropske zemlje.
Lutajuće struje mogu biti uzrokovane i unutarnjim i vanjskim izvorima, kao što su, na primjer, kratki spoj u električnoj mreži, neispravan spoj elemenata, loša izolacija električnih instalacija. Što se tiče majoragrađevinske konstrukcije, koje se sa sigurnošću mogu pripisati bilo kojoj višestambenoj stambenoj zgradi, tada u njima nastaje lutajuća struja zbog činjenice da se stvara razlika potencijala između elemenata uzemljenja u različitim dijelovima zgrade.
Kao što znate, svaka metalna konstrukcija mora biti zatvorena za neutralni vodič u ulazno-distributivnom uređaju. Takav sustav naziva se sustav izjednačavanja potencijala, nužan je da između elemenata za uzemljenje ne dođe do usmjerene električne struje.
Također važan razlog za nastanak lutajućih struja i, kao rezultat, elektrokemijske korozije, je raširena zamjena metalnih cijevi u stanovima plastičnim. Stvar je u tome što je u ovom slučaju prekinuta metalna veza između glavnih uspona, koji su uzemljeni kroz sustav izjednačavanja potencijala, i dodatnih cijevi koje vode, na primjer, do grijane šipke za ručnike. U tom slučaju nastaje razlika potencijala između uspona i pomoćnih cijevi, a ako se između njih pojavi vodič, na primjer, tekuća voda, tada se javlja električna struja.
Zaštita od lutajućih struja je izjednačavanje potencijala između metalnih konstrukcija. Da biste to učinili, dovoljno je spojiti glavni uspon i pomoćne cijevi, nakon čega će nestati mogućnost pojave električne struje.
Još jedna opasnost je da voda prolazi kroz cijevi, koja je, kao što je gore spomenuto, izvrstan provodnik,stalno u dodiru sa samim cijevima – dielektricima. Iz tog trenja nastaje električna struja koja će se, u skladu s osnovnim fizikalnim zakonima, nakupljati na krajevima metalnih konstrukcija. Rezultirajući statički naboj imat će važnu ulogu u činjenici da će rezultirajuće lutajuće struje imati veću snagu. To treba uzeti u obzir.
Tako su zalutale struje prilično česta pojava u svakodnevnom životu. Kako bi se izbjegao njihov neugodan utjecaj, potrebno je pažljivo pristupiti uzemljivanju svih metalnih konstrukcija u kući, posebno s obzirom na to da se neke cijevi sada zamjenjuju metalnoplastičnim.
