Filozofija je ono polje znanja čiji je predmet gotovo nemoguće precizno definirati. Pitanja na koja se želi odgovoriti vrlo su raznolika i ovise o mnogim čimbenicima: eri, državi, specifičnom misliocu. Tradicionalno se filozofija dijeli na nekoliko grana prema temi kojom se bavi. Najvažnije komponente filozofskog znanja su ontologija i epistemologija, odnosno doktrina bića i doktrina spoznaje. Od velike su važnosti grane kao što su antropologija, socijalna filozofija, povijest filozofije, etika, estetika, filozofija znanosti i tehnologije i neke druge. U ovom članku ćemo se usredotočiti na dio koji proučava prirodu ljudske spoznaje.
Estemologija i epistemologija su dva pojma koja upućuju na isti fenomen - teoriju znanja u filozofiji. Postojanje dvaju različitih pojmova posljedica je vremenskih i geografskih čimbenika: u njemačkoj filozofiji XVIII stoljeća. doktrina o ljudskim spoznajnim sposobnostima nazvana je epistemologija, a u angloameričkoj filozofiji 20.st. -epistemologija.
Estemologija je filozofska disciplina koja se bavi problemima ljudske spoznaje svijeta, mogućnostima spoznaje i njezinim granicama. Ova grana istražuje preduvjete za spoznaju, odnos stečenog znanja prema stvarnom svijetu, kriterije istinitosti spoznaje. Za razliku od takvih znanosti kao što je psihologija, epistemologija je znanost koja nastoji pronaći univerzalne, univerzalne temelje znanja. Što se može nazvati znanjem? Jesu li naše znanje relevantno za stvarnost? Teorija znanja u filozofiji ne usredotočuje se na posebne mehanizme psihe, kroz koje dolazi do spoznaje svijeta.
Povijest epistemologije počinje u staroj Grčkoj. Vjeruje se da je prvi put problem istinitosti znanja u zapadnoj filozofiji pokrenuo Parmenid, koji u svojoj raspravi O prirodi raspravlja o razlici između mišljenja i istine. Drugi antički mislilac, Platon, vjerovao je da je u početku duša svake osobe pripadala svijetu ideja, a pravo znanje je moguće kao sjećanje na razdoblje boravka duše u ovom svijetu. Sokrat i Aristotel, koji su razvili metode dosljedne spoznaje, nisu zaobišli ovaj problem. Dakle, već u antičkoj filozofiji nalazimo mnoge mislioce koji ne dovode u pitanje činjenicu da je epistemologija važna grana filozofskog znanja.
Problem spoznaje zauzeo je jedno od središnjih pozicija kroz povijest filozofije - od antike do danas. NajvažnijiPitanje koje postavlja epistemologija je temeljna mogućnost spoznaje svijeta. Priroda rješenja ovog problema služi kao kriterij za formiranje takvih filozofskih strujanja kao što su agnosticizam, skepticizam, solipsizam i epistemološki optimizam. Dvije ekstremne točke gledišta u ovom slučaju predstavljaju, odnosno apsolutnu nespoznatljivost, odnosno potpunu spoznatljivost svijeta. U epistemologiji se dotiču problemi istine i značenja, suštine, oblika, principa i razina znanja.
