Kretanje električne struje u vodičima neizbježno je praćeno djelovanjem određenih fizičkih sila koje sprječavaju to kretanje. Sa stajališta atomsko-molekularne teorije strukture tvari, ovaj se fenomen temelji na činjenici da se nabijeni elektroni tijekom svog kretanja sudaraju s atomima koji čine materijal vodiča.
Kao što pokazuju rezultati brojnih studija, broj takvih sudara elektrona izravno je povezan sa sposobnošću materijala da propušta električnu struju kroz sebe uz minimalne gubitke. Prema tome, otpor koji materijal vodiča ima električnoj struji koja prolazi kroz njega dobio je naziv "električni otpor vodiča" u fizici.
Otpor je izravno proporcionalan naponu i obrnuto proporcionalan jakosti struje. U skladu s međunarodnim sustavom mjernih jedinica, označava se slovom R i mjeri se u Ohmima.
U isto vrijeme, često pri stvaranju određenih materijala, nije važnije koliko se aktivno dirigent opire prolasku kroz njegaelektričnu struju, ali koliko je u stanju provesti upravo tu struju. Suprotnost električnom otporu je vodljivost.
Specifična električna vodljivost, koja se koristi u fizici, karakterizira opću sposobnost tijela da bude vodič električne struje. U kvantitativnom smislu, vodljivost je recipročna otpornost. Označava se slovom γ i mjeri se u jedinicama m/ohm×mm^2 ili siemens/metar).
U skladu s osnovnim zakonom elektrotehnike - Ohmovim zakonom - vrijednost specifične vodljivosti pokazuje međuovisnost između gustoće struje koja se javlja u određenom vodiču i brojčane vrijednosti električnog polja koje se pojavljuje u određenom vodiču. okoliš. Međutim, ova odredba vrijedi samo za homogeni medij; u nehomogenom sloju specifična vodljivost nije ništa drugo nego tenzor.
Od metala, najveća specifična vodljivost je karakteristična za srebro i bakar. To je prvenstveno zbog osobitosti strukture njihovih kristalnih rešetki, koje omogućuju relativno lako kretanje nabijenih čestica (elektrona i iona).
Sasvim je prirodno da čisti metali imaju veću vodljivost od legura, stoga se u industriji za električne potrebe koriste najčišći bakar s udjelom nečistoća ne većim od 0,05%. Usput, specifična vodljivost bakra je 58,5 Simmens/mm^2, što je znatno više od velike većine drugih metala.
Osim metalnih vodiča, u industriji i svakodnevnom životu naširoko se koriste nemetalni vodiči, od kojih je najčešći ugljen. Od njega se posebno izrađuju posebne četke za električne strojeve, elektrode koje se koriste u reflektorima, itd.
