Teorija znanja je doktrina procesa gomilanja novog znanja i načina na koji čovječanstvo shvaća svijet oko nas i uzročno-posljedične veze koje u njemu djeluju. Nitko ne sumnja da iz generacije u generaciju svojim potomcima prenosimo sve veću količinu znanja. Stare istine nadopunjuju se novim otkrićima u raznim područjima: znanosti, umjetnosti, u sferi svakodnevnog života. Dakle, spoznaja je mehanizam društvene komunikacije i kontinuiteta.
Ali, s druge strane, mnogi koncepti koje su izrazili autoritativni znanstvenici i koji su izgledali nepromjenjivi, nakon nekog vremena pokazali su svoju nedosljednost. Prisjetimo se barem geocentričnog sustava Svemira, koji je Kopernik opovrgnuo. S tim u vezi nameće se prirodno pitanje: možemo li biti potpuno sigurni da je naše znanje o biću istinito? na ovo pitanje ipokušava odgovoriti na teoriju znanja. Filozofija (ili bolje rečeno, njezin dio koji proučava ovo pitanje, epistemologija) razmatra procese koji se događaju tijekom shvaćanja makrokozmosa i mikrokozmosa.
Ova se znanost razvija na isti način kao i druge grane, dolazi u kontakt s njima, uzima nešto od njih i, zauzvrat, vraća. Teorija znanja postavlja sebi prilično težak, gotovo nerješiv zadatak: razumjeti ljudskim mozgom kako točno funkcionira. Ova aktivnost donekle podsjeća na priču o barunu Mnnhausenu, a može se usporediti s famoznim pokušajem „dizanja za kosu“. Stoga, na pitanje znamo li nešto o svijetu nepromjenjivo, kao i uvijek, postoje tri odgovora: optimističan, pesimistički i racionalistički.
Teorija znanja neizbježno se suočava s problemom teorijske mogućnosti spoznaje apsolutne istine, te stoga treba razmisliti o kriterijima za identifikaciju ove kategorije. Postoji li uopće ili su sve naše ideje o njemu u najvećoj mjeri relativne, promjenjive, nepotpune? Optimisti su sigurni da nas naše znanje neće iznevjeriti. Hegel, najistaknutiji predstavnik ovog trenda u epistemologiji, tvrdio je da će nam se biće neizbježno otkriti kako bi nam pokazao svoja bogatstva i dopustio nam da uživamo u njima. A napredak znanosti jasan je dokaz za to.
Ovom stavu se suprotstavljaju agnostici. Oni poriču mogućnost spoznaje, tvrdeći da svijet oko sebe shvaćamo svojim osjetama. Stoga su kognitivni zaključci o bilo čemu samo nagađanje. I o čemupravo stanje stvari – teorija znanja ne zna, budući da smo svi mi taoci svojih osjetila, a predmeti i pojave otkrivaju nam se samo u obliku u kojem se njihove slike prelamaju u prizmu naše percepcije stvarnosti. Koncept agnosticizma najpotpunije je izražen u epistemološkom relativizmu - doktrini o apsolutnoj varijabilnosti događaja, pojava, činjenica.
Teorija znanja o skepticizmu seže u drevnu mudrost. Aristotel je sugerirao da onaj tko želi jasno znati mora jako sumnjati. Ovaj trend ne poriče mogućnost načelnog shvaćanja svijeta, poput agnosticizma, ali poziva da ne budemo toliko lakovjerni prema znanjima, dogmama i naizgled nepromjenjivim činjenicama koje već imamo. Metodama "provjere" ili "falsifikovanja" moguće je odvojiti žito od kukolja i, na kraju, saznati istinu.
