Snimka slavnog skoka Felixa Baumgartnera iz stratosfere obišla je svijet i odmah postala prava senzacija. No, malo ljudi zna da se i prije ekstremnog Austrijanca pokušavalo skočiti s nezamislivih visina.
Još početkom studenog 1962. sovjetski ispitivači E. Andreev i P. Dolgov dobili su naredbu od vodstva zračnih snaga da se uzdignu na visinu od preko 25 kilometara i skoče iz stratosfere. U ovom slučaju, cilj je bio sasvim specifičan: testirati kako će se padobrani ponašati kada se otvore na različitim visinama. Ako je iskustvo E. Andreeva općenito bilo uspješno, onda je za P. Dolgova ovaj skok završio tragično: u trenutku skoka s gondole, kaciga je bila oštećena, a časnik se jednostavno ugušio zbog nedostatka kisika. Andreevova izvedba u smislu brzine i visine slobodnog pada dugo se smatrala rekordom i uvrštena je u Guinnessovu knjigu rekorda.
Još jedan značajan skok iz stratosfere napravio je sredinom kolovoza 1960. Amerikanac D. Kittinger. Brojke su ovdje bile još impresivnije: visina stratostata premašila je 31.000 metara. Međutim, ovaj skok nije zabilježen kao rekord zbog činjenice da je tijekom spuštanja korišten stabilizirajući padobran.
Dakle, možemo zaključiti da padobranski skok iz stratosfere sam po sebi nije bio nešto neobično, čovječanstvo je odavno savladalo sve faze njegove provedbe. Međutim, to ne umanjuje zasluge Felixa Baumgartnera, koji je 14. listopada 2012. pokazao izvanredan rezultat, srušivši nekoliko rekorda odjednom.
Prvo, sam skok iz stratosfere izveden je s visine od nešto više od 39 kilometara. Rekordan je i uspon stratosferskog balona koji nikada prije nije premašio “skromnih” 35 kilometara. Drugo, prvi put u slobodnom padu čovjek je probio zvučnu barijeru, a maksimalna brzina dosegnula je 1342 kilometra na sat. Konačno, treće, F. Baumgartner je od ovog događaja napravio pravu predstavu, a broj pregleda ovog povijesnog događaja na internetu premašio je sve zamislive i nezamislive pokazatelje.
Zapravo, skok iz stratosfere, izveden 14. listopada 2012., rezultat je dugotrajnog i mukotrpnog rada koji je trajao više od sedam godina, a potrošeno je nekoliko desetaka milijuna dolara. Ta sredstva utrošena su na dizajn i izradu posebne kapsule za stratosferski balon, kao i na krojenje posebnog odijela. Osim toga, F. Baumgartner je napravio stotine skokova iz različitih položaja, testirajući kako njegovo tijelo percipira kolosalna preopterećenja.
Unatoč činjenici da je skok iz stratosfere bio popraćen brojnim problemima (primjerice, takav da je pad prvobitno planiran s mnogo manje visine, ali se balon stratosfere ponašao nepredvidivo i digao se više), u općenito, pokazao je ogromne sposobnosti koje čovječanstvo ima za provedbu najsmjelijih planova.
