Život na planeti Zemlji zasigurno je jedinstven fenomen. Međutim, teško je pretpostaviti da se nigdje drugdje u Svemiru, samo u čijem se vidljivom dijelu nalaze milijarde zvijezda, nisu razvili uvjeti za nastanak i razvoj pojedinih oblika žive tvari. Otkrivanje života izvan planete Zemlje zlatni je san svakog astronoma. Osim toga, zbog ranjivosti na mnoge kozmičke prijetnje, prije ili kasnije čovječanstvo će morati potražiti druge domove u Svemiru.
Nije ni čudo da se zvijezde najbliže Suncu tako pomno proučavaju, od kojih je jedna Wolf 359.
Gdje se nalazi zvijezda
Po svjetlini, zvijezde su klasificirane na sljedeći način: najsjajnije su svjetiljke magnitude 1, magnitude 2 su nešto slabije, itd. Zvjezdice magnitude 6 posljednje su vidljive golim okom. 7, 8 i daljnje vrijednosti dostupne su samo promatračima naoružanim optičkim instrumentima. Vuk 359 - svjetiljka 13, 5zvjezdane veličine, pa joj se ne možete samo diviti. Nalazi se u zviježđu Lava. Za one koji imaju priliku koristiti astronomske instrumente za promatranje zvijezda, njegove koordinate su:
- desno uzdizanje 10 sati 56 minuta 29,2 sekunde;
- deklinacija +7 stupnjeva 0 minuta 53 sekunde.
Wolf 359 je jedna od najbližih zvijezda našoj zvijezdi, koja se nalazi na udaljenosti od samo oko 8 svjetlosnih godina od nje (udaljenost koju snop svjetlosti u vakuumu preleti za 365 zemaljskih dana, ili oko 9,460,800,000,000 km)
Nevidljiv prostor
Jedna od vrsta zvijezda su crveni patuljci. Wolf 359 pripada ovoj klasi. Koje su to svjetiljke i zašto su zanimljive?
Gledajući noćno nebo golim okom, nećemo vidjeti niti jednu zvijezdu - predstavnika ove obitelji. U međuvremenu, svjetiljke ovog tipa najviše su u svemiru. Ima ih mnogo više od zvijezda koje možemo vidjeti. Sve je u njihovoj maloj veličini i vrlo slaboj svjetlosti.
Crveni patuljci su svjetiljke koje su “lišene” izvornog materijala. Njihova masa je u rasponu od 7 do 30% sunčeve mase. Zanimljivo je da su zbog svoje male veličine pravi svemirski stogodišnjaci. Tlak i temperature stvorene u jezgri takvih zvijezda dovoljni su samo za sporu termonuklearnu reakciju teških izotopa vodika. Zahvaljujući tome, Wolf 359 troši svoje nuklearno gorivo iznimno sporo. Životni vijek crvenih patuljakaprema nekim procjenama, može doseći trilijun godina, a to je desetke tisuća puta duže od stoljeća dodijeljenog svijetlim divovima.
Planeti crvenih patuljaka savršeno su mjesto za život
Zašto su crveni patuljci poput Wolfa 359 zanimljivi znanstvenicima? Na planetima koji se okreću oko njih pretpostavlja se da su stvoreni idealni uvjeti za nastanak i razvoj života. Da bi se iz nasumično formirane fisijske molekule razvio visoko organiziran život, potrebno je vrijeme. Za popravljanje uspješnih genetskih mutacija, višestupanjska prirodna selekcija zahtijevaju milijune i milijune godina.
To je teško moguće na satelitskim planetima, na primjer, plavim divovima. U vrućim interijerima zvijezda čudovišta s ogromnim masama, tlak i temperatura stvaraju uvjete za brzo sagorijevanje svih raspoloživih rezervi termonuklearnog goriva. Život kozmičkih kolosa je kratkotrajan, pa čak i promjenjiv, stanja se mijenjaju jedno za drugim. Ovdje se svjetiljka nadima poput balona, povećavajući se stotine tisuća puta, upijajući cvrčave valove bijesne plazme koja je donedavno sa svojim satelitima mirno kružila planetom. A onda zrake minijaturnog bijelog patuljka (sve što na kraju ostane od diva) jedva dopiru do ledenih planeta bez topline i svjetla na rubovima ovog umirućeg sustava.
Još jedna stvar su planeti u sustavima crvenih patuljaka: milijuni i milijarde godina stabilnih, nepromjenjivih uvjeta.
Mali i sasvim sami
Naša zvijezda je zanimljiva po svojoj usamljenosti. Crvenapatuljci se gotovo nikad ne nalaze u svemiru bez “pratnje”. Dvostruke, trostruke (kao što je, na primjer, Alpha Centauri sustav) obitelji su norma za crvene patuljke, ali ne i za zvijezdu Wolf 359. Njegovo okruženje, odnosno potpuna odsutnost, iznenadilo je astronome.
Ova netipična usamljenost možda je dijelom posljedica njezine više nego skromne veličine.
Promjer Wolf 359 je oko 15% Sunca, samo oko 200 tisuća kilometara, dok je masa nešto više od 10% mase naše zvijezde. Uz tako skromnu veličinu, prisutnost velikih satelita zasigurno bi se pokazala. A ako postoje planeti, onda, očito, nisu teži od Zemljinog Mjeseca.
Još jedna značajka Wolf 359 je njegova periodičnost. Za nekoliko minuta može postati gotovo dvostruko svjetlija. Povećana aktivnost se opaža nekoliko sekundi, ponekad minuta, a zatim počinje nestajati. Međutim, vjerojatnije je da to nije značajka, već pravilo za crvene patuljke, a, prema nekim astrofizičarima, za to je kriva prisutnost snažnih (nevelikih) magnetskih polja u ovoj vrsti zvijezda.
