O tome kako je sveta velikomučenica Katarina svojim zemaljskim životom i slavnom smrću proslavila Gospodina, saznajemo iz vrlo ograničenog broja izvora koji su do nas došli. Riječ je o bilješkama njezina sluge i stenografa Atanazija, bizantskog književnika i religioznog lika Simeona Metafrasta i, na kraju, o tri djela čije autorstvo nije utvrđeno. Međutim, njezin primjer služenja Bogu toliko je svijetao i poučan da zauzima jedno od glavnih mjesta u mnoštvu pravoslavnih svetaca.
Mlada Dorothea
Buduća velika mučenica Katarina rođena je u najvećem egipatskom gradu Aleksandriji 287. godine, a prije obraćenja u Kristovu vjeru nosila je pogansko ime Doroteja. Njezini roditelji bili su bogati ljudi i uspjeli su svojoj kćeri pružiti sretno i bezbrižno djetinjstvo. Kad je došlo vrijeme za početak studiranja, u kuću su za nju pozvani najbolji učitelji grada. Djevojka, koja se odlikovala radoznalim i oštrim umom, brzo je stekla znanje.
Tih godina, poznata Aleksandrijska knjižnica, koja je naknadno uništena, još je bila netaknuta,svoja spremišta djela mnogih istaknutih mislilaca prošlosti. Tamo je ušla mlada djevojka. U ovom hramu mudrosti upoznala se s djelima antičkih pjesnika i filozofa, nakon što je prethodno proučila jezike na kojima su napisana. Ovdje je shvatila tajne govorništva, dijalektike i tajne medicine, otkrivene joj u djelima Hipokrata, Asklepija i Galena.
Tvrdoglava nevjesta
Ikona Svete velikomučenice Katarine, tako dobro poznata većini vjernika, predstavlja nam lik mlade i lijepe djevojke. Upravo je to, prema podacima koji su o njoj sačuvani, bila buduća svetica. Ako njenoj vanjskoj privlačnosti dodamo živahan um i rijetko obrazovanje za ono vrijeme, lako je shvatiti koliko je bila uspješna s najboljim mladoženjama u Egiptu.
Catherinini roditelji su, iskoristivši povoljne okolnosti, pokušali oženiti svoju kćer i pronaći joj najsjajnijeg partnera. Međutim, djevojka se pokazala nepopustljivom i postavila je uvjet da onaj kome je pristala dati ruku i srce ne smije biti inferiorniji od nje ni u ljepoti, ni u obrazovanju, ni u plemstvu i bogatstvu. U to vrijeme još nije bila u upotrebi riječ "mizalijans" - neravnopravan brak, ali i tada su lijepe i bogate nevjeste znale svoju vrijednost.
Posjet stanovniku pustinje
Ikona velikomučenice Katarine, čija se fotografija nalazi na početku članka i koja je predstavljena u većini pravoslavnih crkava, pokazuje nam da je ona već prihvatila pravu vjeru, no tome je prethodio važan događaj koji je postao prekretnica u životu djevojke. Činjenica je da je Katarinina majka potajno ispovijedala raspetoga i uskrslog Krista. Njezin duhovni otac bio je sirijski redovnik, skrivajući se od ispraznog svijeta u zabačenoj špilji. Tajna kršćanka dovela mu je kćer.
Često se nalazi ikona Svete velike mučenice Katarine, gdje je ona prikazana na pozadini rijeke, iza koje se nalazi greben beživotnih brežuljaka. Očito, upravo njih je sirijski pustinjak izabrao za mjesto svog boravka, koji su mladoj djevici otkrili vjeru u Krista. Rekao joj je da na svijetu postoji Mladić koji ju je u svemu nadmašio i, opraštajući se, dao je ikonu Majke Božje s djetetom u naručju, učeći je da moli Kraljicu nebesku da pokaži joj ovog mladića - njenog sina.
Pronalaženje vjere Kristove
Život velike mučenice Katarine svjedoči da se iste noći Djevica Marija ukazala djevojci u viziji sna, ali Vječno dijete je nije htjelo pogledati sve dok djevica nije bila oprana vodama sveto krštenje. Probudivši se u suzama, Katarina je ponovno otišla u dragu špilju, gdje je mudri starac, poučavajući je osnovama kršćanske vjere, izvršio veliki sakrament nad njom, povezujući je zauvijek sa Sinom Božjim.
Sretna se vratila kući i umorna od dugog puta zaboravila se u laganom snu. Čim su se djevojčini kapci zatvorili, Kraljica Neba se ponovno pojavila pred njom, ali ovaj put je Njezin Sin, s milovanjem u očima, djevici dao zaručnički prsten - znak da je od sada postao njezin nebeski Zaručnik. Kad se Katarina probudila, pronašla je čudesni Isusov dar na svom prstu.
Bčekajući poganski praznik
Tih ranih godina Egipat je bio dio istočnog dijela rimske države i bio je pod jurisdikcijom cara. Povremeno su se u najvećem gradu Aleksandriji održavale poganske proslave na koje je dolazio i sam vladar carstva. Jedan od ovih praznika očekivao se ubrzo nakon gore opisanih događaja.
Ikona Katarine Velike mučenice često predstavlja kako ona drži cvijeće ili palminu granu u rukama. Ovo nije slučajno. Oboje su simbol mira i ljubavi, neotuđivi od Spasiteljeva učenja. Upravo ih je mlada kršćanka htjela donijeti krunonoši, koji je bio zaglibljen u poganskim zabludama. Na festival je došla s jednim ciljem - da uvjeri cara u zabludu njegovih stavova i da mu pokaže svjetlo istine.
Polemika s carem
Mlada i lijepa djevojka odmah je privukla pažnju rimskog vladara, a kad mu se obratila filozofskim govorima, tako neobičnim za ženske usne, on je bio zbunjen i nije mogao naći ništa što bi joj prigovorio. Da si pomogne, car je pozvao čitavu gomilu dvorskih mudraca, koji su, ušavši u polemiku s djevojkom, bili poraženi neosporivom njezinim argumentima. Nije ni čudo što ikona Katarine velike mučenice često prikazuje sveticu s nerasklopljenim svitkom u rukama, naglašavajući tako njezinu duboku učenost.
Mudraci koji nisu opravdali careve nade odmah su poslani na lomaču. Prije smrti javno su objavili da, uvjereni Katarininom rječitošću, i sami žele prihvatiti kršćanstvo i umrijeti u ime prave vjere i da,koji je to donio ljudima. Antički autori koji su svijetu ispričali o tim događajima izvještavaju da kada se plamen požara ugasio, posmrtni ostaci pogubljenih nisu bili dotaknuti vatrom.
Neustrašivi u mukama
Najčešća ikona sv. Velika mučenica Katarina u svojoj kompoziciji uključuje sliku zupčanika, koji je postao oruđe muke, uz pomoć kojeg ju je poganski car pokušao natjerati da se odrekne svojih uvjerenja. Bio je prisiljen posegnuti za tim sredstvima kada nije mogao postići ono što je želio ni obećanjima bogatstva i počasti, bilo laskanjem ili zastrašivanjem.
Računajući da će glad natjerati djevojku da bude susretljivija, car ju je bacio u tamnicu i naredio joj da ne daje hranu. Ali Gospodin nije ostavio sveca, te je golubica dvanaest dana donosila hranu mladoj zatvorenici, podržavajući njezinu tjelesnu snagu i jačajući njezin duh. Dalje u životu svetice priča se da je upravo kolo, koje ikona Katarine velikomučenice predstavlja kao dokaz njezine neustrašivosti, nepoznata sila odnijela, čim su osuđeni na muke dovedeni do njega..
Bez sjene straha, svetica je prišla cjepiču, na kojoj joj je, po carevoj zapovijedi, krvnik trebao odsjeći glavu. Kad je pogubljenje završeno, iz otvorene rane nije potekla krv, nego mlijeko. Svi prisutni svjedočili su kako su anđeli Božji podigli beživotno tijelo i odnijeli ga na vrh Sinaja.
Čudesno stjecanje relikvija i stvaranje himnografije
Tristo godina kasnijeRedovnici koji su bili nedaleko od samostana imali su viziju, pokoravajući se kojoj su se popeli na vrh planine i pronašli netruležne relikvije svetice - njezinu glavu i desnu ruku, koje su redovnici identificirali po prstenu koji se na njima sačuvao. Neprocjenjiva relikvija prenesena je u samostan. Relikvije svetice danas počivaju u mramornom relikvijaru postavljenom u glavnom hramu samostana sagrađenog na Sinaju, koji nosi njezino ime. Tamo se nalazi ikona Katarine Velike mučenice opremljena je relikvijarom u kojem se čuva njezin prst.
Himnografija svete Katarine potječe iz 9. stoljeća. Tijekom tog razdoblja, monah Teofan iz Nikeje i njegov najbliži suradnik Babil posvetili su joj brojne himne koje su skladali. Vjeruje se da je u isto vrijeme napisan i tropar Svetoj velikomučenici Katarini. Oni su, kao i mnogi drugi crkveni tekstovi, došli u Rusiju, koja je krštena i postala jedan od kršćanskih naroda, u prijevodu s grčkog. Očito je u isto vrijeme napisan i kondak Svetoj Velikomučenici Katarini, u kojem se ona naziva premudrom, koja ispravlja zmiju i kroti um retoričara.
Poklonstvo Svetom velikomučeniku u Rusiji
Dugo vremena u Rusiji je ustanovljeno njezino štovanje. Rijetko ćete naći hram u kojem, između ostalih slika, nije predstavljena ikona velike mučenice Katarine. U Moskvi se ova slika može vidjeti u glavnoj katedrali zemlje - katedrali Krista Spasitelja. Godine 2010. relikvije sveca tamo su donesene iz Egipta na opće štovanje. Mnogi vjernici, među ostalim slikama koje čine kućni ikonostas, imaju i ikonu Katarine Velikomučenice.
Kako ovaj svetac pomaže? Općenito je prihvaćeno da, budući da se u svom zemaljskom životu odlikovala izvanrednim umom i obrazovanjem, onda, u planinskom svijetu, velika mučenica može biti pokroviteljica svih učenika, bez obzira na stupanj obrazovanja, kao i ljudi koji se bave mentalni rad. Drugi poziv svetice je pomaganje slobodnim djevojkama, budući da je i sama završila svoj život bez udaje.
