Petrovsko razdoblje ruske povijesti ostaje jedno od najvećih u smislu stupnja kardinalnih promjena koje su utjecale na cjelokupni način života jedne ogromne zemlje. Mladom kralju, usprkos svojim sposobnostima i snažnom karakteru, od samog početka svoje vladavine bila je potrebna pomoć i savjet u odabiru smjera, metoda i sredstava za svoje preobrazbe.
Podršku je pronašao među sunarodnjacima koji su razumjeli potrebu za promjenama i među strancima, u čijem je načinu života i razmišljanja vidio odvojena obilježja nove zemlje koju je gradio. Franz Lefort bio je jedan od vjernih suputnika Petra Velikog, vjerno služeći suverenu i novoj domovini najbolje što je mogao.
Iz obitelji trgovaca
Preci petrovskog admirala došli su iz Pijemonta, pokrajine u sjevernoj Italiji. Prezime im je isprva zvučalo kao Lefortti, a onda je, nakon što su se preselili u Švicarsku, preuređeno na francuski način - Le Fort.
Glavno zanimanje, koje je Lefortovima donosilo dobar prihod, bila je trgovina moscama (kućna kemikalija: lakovi, boje, sapun). Trgovačka karijera čekala je i Francoisa, koji je rođen 1656. godine u Ženevi i bio najmlađi od sedmorice sinova Jacoba Le Forta. Na inzistiranje svog oca, Franz Lefort, nakon što je 1670. diplomirao na Ženevskom kolegijumu (srednje obrazovne ustanove) otišao je u Marseille da studira trgovinu.
Rođen za podvige
Visok, zgodan, fizički snažan, spretan i brz, veseo i energičan mladić teško je mogao zamisliti svoj budući život kao da stoji za pultom ili sjedi za stolom. Franz Lefort, čija je biografija trebala biti ponavljanje prosperitetnog životnog puta njegova oca i bliske rodbine, pobjegao je od trgovca pozvanog da ga nauči osnovama poslovanja u garnizonsku tvrđavu Marseille, gdje je stupio u vojnu službu kao kadet.
Bjesan zbog svojevoljnosti svog sina, Jacob Lefort zahtijeva povratak potomstva kući. Strogi kalvinistički odgoj ne dopušta Franzu da ne posluša glavu obitelji, a po dolasku u Ženevu, ipak počinje raditi u trgovini.
Trebalo je otprilike tri godine prije nego što je Franz dobio dopuštenje od oca i rodbine da ode u vojnu službu kod vojvode od Kurlanda. Krajem ljeta 1675. napušta Ženevu kako bi sudjelovao u borbama na kazalištu Francusko-nizozemskog rata.
Na poziv ruskog cara
Europske ratove tog vremena obično su vodile snage "landsknechta", koje su pozivali brojni vladari malih državnih formacija. Franz Lefort je također postao "vojnik sreće" 17. stoljeća. Kratka biografija takvih vojnih stručnjaka često se sastojala od niza poteza u potrazi za boljimpodijeli.
Počeli su mirovni pregovori u Nizozemskoj. Lišen nasljedstva nakon smrti oca, Lefort prihvaća poziv nizozemskog potpukovnika Van Frostena, koji je okupio tim na poziv ruskog cara Alekseja Mihajloviča, te krajem 1675. završava u Arhangelsku, a sljedeće godine u Moskvi.
Njemačko naselje
Car Aleksej Mihajlovič je u to vrijeme umro, njegov sin Fedor bio je na prijestolju. Prošle su tri godine prije nego je Lefort primljen u vojnu službu s činom kapetana. Za to vrijeme nastanio se u glavnom gradu Moskve, nastanio se u njemačkoj četvrti, sprijateljio se s Europljanima koji su dugo živjeli u Moskvi. Jedan od onih koji su dragovoljno savladali jezik, pokušali razumjeti lokalne običaje i postao Franz Lefort. Nacionalnost stanovnika stranog naselja bila je raznolika. Franz je uživao posebnu naklonost kod Škota Patricka Gordona, budućeg petrovskog generala. Čak se uspio oženiti kćerkom rođenom Engleskom, potpukovnikom Sugeom - Elizabeth.
Krajem 1678. Lefort (Franz Yakovlevich - tako su ga počeli zvati u Moskvi) imenovan je zapovjednikom satnije koja je bila dio kijevskog garnizona, kojim je zapovijedao Gordon. Za dvije godine službe, uz garnizonsku službu u Kijevu, sudjelovao je u pohodima protiv Krimljana. Lefort je uživao naklonost princa Vasilija Golitsina, poznatog po svojim prozapadnim osjećajima.
Godine 1681. Lefort je pušten na dopust u domovinu. U Ženevi su ga rođaci nagovorili da se ne vraća u barbarsku zemlju, nego da nastavi službu u Europi. Ali Francois, dobroGovoreći o Moskvi, vratio se u njemačko naselje.
Krimske kampanje
Po povratku u Moskvu, pronašao je promjene u Kremlju. Nakon smrti cara Fedora, njegova su braća Ivan i Petar okrunjeni za kralja, pod regentstvom njihove sestre, moćne i ambiciozne Sofije. Knez Golitsin bio joj je miljenik i, kako bi ojačao autoritet kraljice, poduzeo je dva pohoda protiv Krimskih Turaka. Obje kampanje bile su neuspješne zbog slabe pripreme, ali Lefort, koji je bio nerazdvojan od vrhovnog zapovjednika, pokazao se kao vješt časnik i ubrzo je promaknut u pukovnika.
Neki povjesničari vjeruju da su neuspjesi drugog pohoda na Krim (1689.) bili pretjerani, međutim, ubrzo nakon što je Sofijina moć potpuno oslabila: novi vladar, Petar, ustao je na noge u Moskvi.
Zbližavanje s Petrom
Briljantni Europljanin, pametan i šarmantan, obrazovan i vješt časnik Franz Lefort ubrzo je postao nezamjenjiv prijatelj mladog cara. S njim je Petar mogao pronaći odgovore na brojna pitanja o državnom ustrojstvu, pripremi borbeno spremne vojske i poboljšanju života na europski način.
Zahvaljujući uspostavljenim vezama sa Ženevom, Franz je, na zahtjev svog kraljevskog prijatelja, aktivno pozivao inženjere, brodograditelje, oružare i druge stručnjake iz cijele Europe u Moskvu, u čemu je Petar osjećao značajan nedostatak.
Kuća Lefort u njemačkoj četvrti smatrala se jednom od najboljih u uređenju i društvu i bila je najprikladnije mjesto za sastajanje velikog društvaistomišljenike koje je Petar okupio oko sebe. Dodijelio je sredstva za izgradnju ogromne dvorane u kući Lefort, u kojoj bi mladi car mogao provoditi vrijeme na europski način daleko od konzervativnog okruženja Kremlja.
Povodom rođenja nasljednika 1690. godine, u Moskvi su najavljene brojne usluge Petrovom užem krugu. Ni Lefort nije bio zanemaren. Franz Yakovlevich postao je general bojnik.
Lefortovskaya Sloboda
Na zahtjev Leforta, koji je nastojao stvoriti redovitu vojsku u Moskvi, dodijeljeno je mjesto za vojni logor na lijevoj obali Jauze. Tamo je uređeno veliko mimoigralište na kojem se odvijala intenzivna vježba i taktička obuka, podignute vojarne i kuće za zapovjedno osoblje. Postupno se ovdje formiralo cijelo urbano područje koje danas nosi ime Lefortovo.
General-major Lefort s velikom se energijom počeo pripremati za novu vrstu ruske vojske. Ustrojivši službu po europskom uzoru, postigao je strogo poštivanje discipline i visoku stručnost vojnika i časnika. Tijekom manevara - "zabavnih kampanja" - pokazao je osobnu hrabrost, jednom zadobivši laku ranu.
Putovanja u Azov
Godine 1695. i 1696. poduzeti su vojni pohodi na jug, čiji je cilj bio pristup Crnom moru i blokiranje turske prijetnje južnim granicama Rusije. Franz Lefort i Petar 1 tijekom ovih poduzeća bili su u stalnoj i bliskoj interakciji. Tijekom napada na tvrđavu Azov, Lefort je bio u prvim redovima napadača, pa čak i osobno zarobljenneprijateljska zastava.
U pripremi za drugu fazu Južnog rata, Lefort je postao admiral flote. U tom imenovanju Petar nije polazio od izvanrednih Franzovih mornaričkih vještina koje nije posjedovao. Bio je važan neumoran rad, energija, brza duhovitost, Lefortovo poštenje, njegova osobna odanost suverenu. Od njih se tražilo da grade brodove za mladu rusku flotu, da obučavaju posadu. U drugoj kampanji Lefort je postavljen za zapovjednika pomorskih snaga.
Velika ambasada
U proljeće 1697. diplomatska misija od 250 ljudi otišla je iz Moskve u Europu. Šef izaslanstva bio je Lefort, Peter je bio prisutan kao privatna osoba. Cilj "velikog veleposlanstva" bio je postići savezništvo s europskim državama protiv Turskog carstva, a mladi je suveren nastojao zadovoljiti vlastitu znatiželju o europskom načinu života, novim vojnim i civilnim tehnologijama.
Tijekom europske turneje, Lefort je bio glavni službenik veleposlanstva. Vodio je aktivne diplomatske pregovore, dogovarao prijeme, dopisivao se s europskim političarima, razgovarao s onima koji su htjeli ući u rusku službu. Rastao se s kraljem samo za vrijeme njegovog boravka u Engleskoj.
U ljeto 1698. iz Moskve je stigla poruka o ustanku strijelaca, prisiljavajući Petra i njegove suradnike da se hitno vrate u Rusiju.
Veliki gubitak
Po povratku u glavni grad Lefort, prema kraljevoj uputi, sudjelovao je usuđenja pobunjenim strijelcima, dok postoje dokazi o njegovom prosvjedu protiv masovnih pogubljenja, u kojima je snažno odbio sudjelovati.
Tijekom putovanja u Europu na Yauzi, za Leforta je izgrađena veličanstvena palača koju mu je poklonio Petar. No, admiral je uspio proslaviti samo veličanstveno gostovanje. Krajem veljače zdravlje mu se naglo pogoršalo. Dugo su ga mučile posljedice pada s konja koji mu se dogodio tijekom pohoda na Azov. Krajem veljače 1699. prehladio se, razbolio od groznice i umro 2. ožujka iste godine.
Ovo je bio veliki gubitak za cara Petra. Rekao je da je izgubio pravog prijatelja, jednog od najodanijih suboraca, koji mu je sada posebno potreban.
Lefort je također imao prave prijatelje, kao i žestoke protivnike. Franz Yakovlevich, čija je kratka biografija slična radnji pustolovnog romana, kod nekih je izazvao duboko poštovanje, među ostalima goruću mržnju. Najvjerojatnije on nije bio glavni pokretač Petrovih reformi, kako se čini da neki povjesničari misle. Ali činiti ga samo veselim kraljevskim društvom za piće, kako neki tvrde, također je duboko nepravedno. Pred nama je svijetli život čovjeka koji je svim fibrom duše poželio dobro zemlji koja mu je postala druga domovina.
