Mnogo i raznoliko kraljevstvo gljiva. Prema različitim stručnjacima, broj vrsta ovih organizama kreće se od 100 tisuća do milijun i pol. I to nije sve što je otkrila znanost! Inače, zove se mikologija i jedna je od grana botanike, jer su znanstvenici dugo vremena smatrali gljive biljkama. Ali pokazalo se da to nije sasvim točno. Gljive imaju svojstva i karakteristike koje su karakteristične i za biljke i za životinje, koje ih mogu kombinirati s obje. Zato su ih botaničari identificirali kao zasebno kraljevstvo u prirodi.
Klasifikacija
Prema najvažnijoj klasifikaciji, gljive se dijele na više i niže. Više gljive uključuju višestanične i neke jednostanične organizme (npr. kvasac, koji su, prema mikrobiolozima, sekundarno jednostanični). Ali danas nećemo govoriti o njima. niža klasagljive (točnije, ima ih nekoliko: prema različitim klasifikacijama - od tri do šest) uključuje sve klase gljiva, osim askomiceta, bazidiomyceta i deuteromiceta. I ima mnogo predstavnika koji se međusobno vrlo razlikuju izgledom i funkcijama.
Predstavnici nižih gljiva
Koja je njihova glavna karakteristika, oko koje se mogu ujediniti po nekim značajkama? Karakterizira ih vegetativno tijelo - micelij, koji nema pregrade, jednostanične strukture. Ponekad takve gljive uopće ne tvore hife, već umjesto toga nastaje plazmodij: citoplazma s mnogo jezgri. Imaju manje savršenu spolnu reprodukciju (za razliku od viših, koji se mogu razmnožavati i nespolno). Prema nekim klasifikacijama, niže gljive uključuju: chytridiomycetes, oomycetes, zygomycetes. Moguće su i druge podjele.
Prokleto pleme
Donje gljive također uključuju korisne, ali mnoge od njih su štetne. Gljive su uzročnici mnogih bolesti i kod ljudi i kod životinja. Utječu na kožu, kosu, oči i dišne organe. Neki izazivaju trovanje hranom, pa čak i smrt. Oko 200 vrsta gljiva utječe na knjige i druge proizvode od papira. Neki se hrane žitaricama, uzrokujući veliku štetu poljoprivredi i ljudskom zdravlju. U niže gljive spadaju one koje inficiraju drvene kuće i željezničke drvene pragove te one koje uzrokuju koroziju metala. Nije ni čudo što ih je francuski botaničar Veyant nazvaopredstavnici "prokletog plemena". Čak je vjerovao da niže gljive služe za namjerno narušavanje postojećeg sklada ostatka prirode.
Bijeli kalup (ili mukor)
Ovaj svijetli predstavnik nižih gljiva često se može pojaviti na kruhu, brašnu, pecivima i povrću. Tu ga ponekad promatramo u obliku bjelkaste pahuljaste prevlake, koja s vremenom pocrni. Sam micelij – micelij mucora – ima sastav niti, bjelkaste i bezbojne (otuda i narodni naziv donje gljive). Micelij je jedna obrasla stanica s mnogo jezgri smještenih u citoplazmi. Način razmnožavanja mukora je spor. Neki filamenti micelija se šire na vrhovima, tvoreći crne glavice (a pritom ostaju samo jedna stanica). Na njima se stvaraju spore, sazrijevaju i raspadaju. Tada ih vjetar odnese. Jednom u povoljnom okruženju, spore bijele plijesni stvaraju novi micelij. Zanimljivo je da mukor šteti samo ljudima, uzrokujući kvarenje hrane. A u prirodi igra prilično pozitivnu ulogu: pomaže u razgradnji ostataka mrtvih organizama.
Ostali "niži" štetnici
Neki drugi štetni organizmi također pripadaju nižim gljivama. Phytophthora utječe na krumpir i rajčicu, uzrokujući crnjenje vrhova i gomolja. Sinhitrij pobuđuje rak gomolja krumpira. Olpidium kupus, popularno nazvan "crna noga", uzrokuje crnjenje korijena i odumiranje biljke. A patogena gljiva uvezena iz Amerike, Plasmopara Viticol, oštećuje vinograde u Europi.
