Što znači "lares"? Da bismo odgovorili na ovo pitanje, potrebno je obratiti se vjerovanjima starih Rimljana. Imali su brojna božanstva koja su štitila ognjište. Među njima su bile lare čije će značenje u drevnim vjerovanjima biti otkriveno u ovom članku.
Čuvari normi
U rimskoj mitologiji, lares su božanstva koja su izvorno bila zaštitnici kolektiva, kao i zemlje na kojoj su živjeli. U pravilu su bili štovani kao cjelina. Štovale su ih i pojedine obitelji i susjedne i građanske zajednice.
Vjeruje se da su kult ovih božanstava Rimljani izveli iz kulta mrtvih. Obiteljske lare bile su povezane s ognjištem, obiteljskim obrocima, s šumarcima i zasebnim stablima koja su im bila posvećena na imanju.
Često su ih tražili za pomoć u raznim životnim situacijama. Takav bi mogao biti, na primjer, porođaj, obred inicijacije, brak, smrt. Ljudi su vjerovali da čuvaju poštivanje tradicionalnih normi vezanih uz odnose među članovima obitelji i kažnjavaju svoje prekršioce.
Robovi su vjerovali da laresi mogu kazniti gospodare koji se prestrogo ponašaju prema slugama. Stoga su im se obratili za zaštitu od gnjeva vlasnika. Molili su ga na ognjištu ili na posebnom oltaru od lara. Glava obitelji bio je visoki svećenik kulta ovih božanstava.
Za dobrosusjedske odnose
Druga strana života Rimljana, kojoj su patronizirali Lari, su dobrosusjedski odnosi - kako među zajednicama tako i unutar njih. Za njihovo štovanje na raskrižju su izgrađena svetišta s rupama. Broj tih rupa bio je jednak broju posjeda koji su se graničili s raskrižjem. Glave obitelji su ovdje objesile lutke i kuglice vune. Prvi od njih prikazivao je slobodne članove obitelji, a drugi - robove.
Neki istraživači takav ritual smatraju preobrazbom prijašnje prakse dovođenja lare kao htoničnih (personificirajući sile podzemlja) božanstava ljudskih žrtava. Ovdje se vidi njihova povezanost s Larentom, koja je identificirana s majkom. Nudili su joj kašu od graha, makove glave i možda ljude kao žrtvu.
Ove škrinje su se zvale komitske. Ovo ime potječe od latinske imenice Compitum, što znači "raskršće". Kad se mladenka uselila u obiteljsku i susjednu zajednicu kojoj je pripadao njezin suprug, u kućanstvo je donosila novčiće i kapitalne laure. U čast potonjeg održane su svečanosti zvane compitalia.
Demokratski praznik
Tijekom togaodržani su zajednički obroci, popraćeni zabavom. Bile su to šale, pjesme, plesovi, natjecanja s nagradama. Budući da su u zabavi sudjelovali slobodni ljudi i robovi, to je bio najdemokratskiji od svih rimskih praznika. Povezivali su ga sa Servijem Tulijem, šestim kraljem starog Rima, kojeg su nazivali ljubavnikom naroda. Vjerovalo se da je sin lara i roba.
Kult zajedničkih božanstava služili su koledži plebejaca i robova. U 12. stoljeću pr. e. reformirao ju je August, koji je ujedinio kolegije plebejaca, oslobođenika i robova u svakoj četvrti Rima i u drugim gradovima s kultom vlastitog genija. Međutim, na imanjima iu kućama lare su još uvijek poštovali isti fakulteti, što se nastavilo sve do potpunog nestanka poganskih kultova.
Istodobno, obje vrste božanstava koja se razmatraju često su se prikazivale na isti način: obitelj i susjedni Lares - to su, na primjer, bila dva mladića u psećim kožama, u pratnji pasa. Simbolizirali su budne čuvare ognjišta, zajednice i zemlje.
