Consuelo Vanderbilt, vojvotkinja od Marlborougha, bila je poznata ljepotica iz obitelji milijunaša, jedna od najbogatijih u Sjedinjenim Državama. Udala se za vojvodu od Marlborougha. Consuelo Vanderbilt, čija je priča ispričana u nastavku, bila je najbogatija nevjesta viktorijanskog doba. Njezin brak bio je međunarodni simbol braka, koji je bio koristan za obje obitelji, jer je s jedne strane bilo veliko bogatstvo, a s druge plemenitost.
Početak biografije
Consuelo Vanderbilt rođena je u SAD-u, u New Yorku. Bila je jedino dijete u obitelji milijunaša. Bio je to poznati željeznički tajkun William Kissam Vanderbilt. Njezina majka je Williamova prva supruga, ljepotica iz Alabame, Alva Erskine Smith. Kasnije je postala sufražetkinja, boreći se za prava žena.
Djevojka je dobila egzotično španjolsko ime Consuelo u čast svoje kume, Marije Consuelo del Valle, u kojoj je tekla ikubanske krvi. Svojedobno se udala za vikonta Mandevillea, Georgea Montagua, koji je jurio za velikim mirazom. Tada je taj spoj Starog i Novog svijeta izazvao čuđenje u društvu. Mladoženjin otac, vojvoda od Manchestera, javno je izjavio da se njegov sin oženio "crvenokožom".
Mlade godine
Od djetinjstva, Consuelo Vanderbilt je bila pod jakim utjecajem svoje majke. Kako je djevojčica odrastala, taj utjecaj nije oslabio. Prema Alvinim riječima, njezina se kći trebala udati jednako dobro kao i njena imenjakinja. U međuvremenu, suprug ove potonje već je naslijedio vojvodsku titulu.
Majka je djevojku pripremila za život u visokom društvu. Consuelo je o tom razdoblju svog života u svojoj biografiji ispričala da je bila prisiljena nositi metalni korzet kako bi ispravila svoje držanje. Od malena je učila jezike koje su podučavale guvernante i gostujući učitelji.
Vanderbilt nekretnine
Njihove kuće bile su najveće među imanjima drugih bogatih Amerikanaca. Samo u New Yorku imali su deset vila smještenih na Petoj aveniji. Jedna od njih imala je 137 soba. Međutim, izvan grada ova je obitelj imala još luksuznije zgrade. Najveća i najbogatija bila je palača Vanderbilt, smještena u državi Sjeverna Karolina, u podnožju Appalachian Range.
Izgradnja je trajala dvostruko duže od Eiffelovog tornja. Trebalo je četiri radnika, a novca tri puta više. I to unatoč činjenici da su kasnije u njemu živjele samo dvije osobe -vlasnik sa svojom majkom. Ova palača se zove B altimore. Do danas, ovo je najveća privatna kuća ikada izgrađena u Sjevernoj Americi.
Na temelju svega navedenog može se razumjeti uvjeti u kojima je odrastala buduća vojvotkinja.
Bračni planovi
Poput svoje kume, Consuelo je uživala u uspjehu s mnogim titulanim muškarcima. Željeli su spojiti svoje plemenito porijeklo s njezinim ogromnim bogatstvom i uživati u blagodatima takvog tandema. Postoje izvješća o najmanje pet prijedloga za brak od utjecajnih ljudi.
Od ovih kandidata, princa Franza Josefa Battenberga odobrila je majka. Međutim, ovaj predstavnik aristokratske obitelji bio je krajnje neugodan za djevojku, a ona se odbila udati za njega. Ali osim princa, nitko od podnositelja zahtjeva nije odgovarao Alvi.
Dobar izgled
Nasreću, onih koji su željeli povezati svoj život s bogatom mladenkom nije se smanjilo, pogotovo jer su njezini vanjski podaci bili na vrhu. Bila je neobično vitka, slatka, privlačna. Mnogi su se divili njezinoj ljepoti. Jedan od njezinih obožavatelja bio je James Barry, poznati engleski pisac. Ispod njegova pera izašao je Petar Pan, nevjerojatan vječni dječak. D. Barry je napisao da je spreman čekati je cijelu noć na kiši kako bi vidio kako Consuelo ulazi u kočiju.
U opisima izgleda ove privlačne osobe nalaze se riječi poput: "ogromne tamne oči i uvijene trepavice", "predivan dugi vrat", "pikantni ovallica." U edvardijanskoj eri, koja datira iz vladavine Edwarda VII (1901.-1910. plus nekoliko godina nakon njegove smrti), formirala se tako moderna ženska slika kao što je "tanak, uski izgled", što se može prevesti kao "vitak, pripijeni izgled.” Valja napomenuti da mu je izgled Consuelo Vanderbilt u potpunosti odgovarao, što ju je učinilo još privlačnijom u očima muškaraca.
Vojvoda od Marlborougha
Među poznanicima obitelji Vanderbilt bila je i izvjesna lady Paget. Bila je svojevrsna bračna agentica, dogovarala je saveze između britanskih aristokrata i bogatih američkih nasljednica. Uz pomoć ove dame, Alva je uspjela dogovoriti poznanstvo svoje kćeri s devetim vojvodom od Marlborougha, koji se zvao Charles Spencer Churchill, s nadimkom Sunny. Bio je rođak budućeg britanskog premijera Winstona Churchilla.
Međutim, Sunny u početku nije uspjela privući pozornost Consuelo Vanderbilt. Kako se kasnije ispostavilo, do tada je potajno bila zaručena za Winthropa Rutherforda, američkog državljanina. Saznavši za to, djevojčina majka se jako naljutila. Ona je oslobodila svoj bijes na svoju kćer naredivši joj da se uda za vojvodu od Marlborougha. Ali Consuelo joj je odgovorila oštrim odbijanjem. Tada je Alva stavila djevojku pod ključ i obećala da će ubiti Winthropa ako nastavi ustrajati. Ali ni to nije pomoglo.
Prisilni pristanak na brak
Tada je ustrajna i inventivna majka upotrijebila zabranjenu tehniku, utjecavši na osjećaje Consueline kćeri. Pretvarala se da ju je neposlušnost djevojke dovela u tako teško stanje da bi mogla umrijeti u minuti.minuta. Tek nakon takvog šoka, osamnaestogodišnja djevojka je zadrhtala i pristala se udati za Charlesa.
Miraz Consuelo Vanderbilt dobio je iznos od 2,5 milijuna američkih dolara. Preračunamo li taj novac, uzimajući u obzir današnju ekonomsku realnost, dobivamo impresivnu brojku koja se približava 75 milijuna kuna. Primljena sredstva koristio je supružnik. Dali su mu priliku da obnovi palaču Blenheim.
Vjenčanje i rađanje djece
Veličanstveno vjenčanje, kojem su prisustvovali brojni uzvanici i gledatelji i koje je detaljno propraćeno u tisku, održano je u studenom 1895. u New Yorku, u crkvi sv. Tome. U ovom braku rođena su dva dječaka, John i Ivor. Najstariji od njih postao je deseti vojvoda od Marlborougha.
Činjenica njihovog rođenja diskvalificirala je Winstona Churchilla, koji bi, u slučaju Charlesove smrti, naslijedio vojvodstvo da je njegov rođak umro bez djece. Nakon vjenčanja, Consuelova svekrva je objavila da je prva dužnost Vanderbilta, vojvotkinje od Marlborougha, rođenje djeteta, koje mora biti sin. Vojvotkinja Fanny je tu ideju objasnila činjenicom da nije mogla podnijeti pomisao da bi titula vojvode mogla pripasti Winstonu, kojeg je smatrala nadobudnikom. Consuelo je u šali nazvala svoje sinove "Nasljednik i rezervni".
Bračni život
Posjeta zemlje u vlasništvu njezina muža ostavila je snažan dojam na Consuelo: ženu je pogodilo siromaštvo njihovih stanovnika. To je potaknulonovopečena vojvotkinja za pomoć osobama u nepovoljnom položaju. Od tada je bila uključena u nekoliko filantropskih projekata.
Što se tiče sekularnog društva Velike Britanije, to je tamo bio veliki uspjeh. Zajedno sa suprugom 1902. posjetila je Rusiju. Primila ju je Marija Fjodorovna, udovica carica. Navodno je tada draguljaru Fabergeu naređeno da napravi takozvano Marlboro jaje. Sada je izložena u Sankt Peterburgu, u Fabergeovom muzeju.
Međutim, s vremenom je odnos između supružnika, koji nikada nisu bili posebno gorljivi, počeo blijedjeti. Od 1907. godine počeli su voditi odvojen život. Vojvoda je počeo blisko komunicirati sa siromašnom, ali karizmatičnom Amerikankom, Gladys Mary Deacon, koja mu je kasnije postala supruga. Ime Consuelo Vanderbilt, vojvotkinje od Marlborougha, počelo se povezivati s raznim muškarcima. Među njima su bratić njenog muža, Reginald Fellows, i veliki knez Dmitrij Pavlovič Romanov.
Razvod od vojvode
Consuelo i Charles razveli su se nakon 26 godina bračnog života, 1921. Nakon toga vojvoda je odlučio prijeći na katoličku vjeru. Ovaj prijelaz olakšao je poništenje vjenčanja 1926. godine od strane Vatikana, koje je provedeno na zahtjev vojvode.
Koliko god bilo iznenađujuće za mnoge prijatelje i rodbinu, Consuelina majka je podržala ovo razdvajanje. Otvoreno je izjavila da je brak s njezine strane čin prisile, a ispostavilo se da je bio pogrešan. Alva je to u jednom intervjuu priznala u stara vremenaimala apsolutnu vlast nad svojom kćeri.
Treba napomenuti da je i sama već bila razvedena od supruga, što je šokiralo američko visoko društvo. Nakon toga se ponovno udala za sina jednog od židovskih bankara. Tada se aktivno uključila u sufražetske aktivnosti. U budućnosti se između majke i njene zrele kćeri razvio topao, blizak odnos.
Novi brak
Ubrzo nakon razvoda, u srpnju 1921., Consuelo se ponovno udala. Njezin drugi suprug bio je potpukovnik Jean Balzan, pionir francuske aeronautike, zrakoplovstva i hidroavijacije. Bio je nasljednik tekstilnog proizvođača. Etienne, njegov brat, imao je prisan odnos s Coco Chanel.
Jean i Consuelo se poznaju dugo vremena. Upoznali su se još u New Yorku kada je djevojci bilo 17 godina. Sve to vrijeme Balzan je zadržao osjećaj naklonosti prema njoj. Drugi vojvotkinji brak bio je izuzetno uspješan.
Nakon razvoda, Consuelo je nastavila komunicirati s klanom Churchill. Posebno je bila prijateljska sa Sir Winstonom. Bio je čest posjetitelj njezina dvorca, nedaleko od Pariza. Na tom mjestu naslikao je svoje posljednje slike prije rata. Balzan i Consuelo živjeli su u svojoj vili u Parizu.
Tijekom Drugog svjetskog rata, Jean Balzan se borio u redovima francuskog pokreta otpora. Nakon toga, par je uspio pobjeći preko Španjolske i Portugala u Sjedinjene Države iz nacističke Europe. Tu su živjeli do samog kraja rata. Consuelo Vanderbilt za otvaranje dječje bolnice u Parizu i zafilantropski rad nagrađen je Ordenom Legije časti.
Godine 1953. objavila je autobiografiju, opisujući to doba i svoje suvremenike u njoj, ali se gotovo nije doticala detalja svog osobnog života. Consuelo Vanderbilt, vojvotkinja od Marlborougha, umrla je 1964. u New Yorku u dobi od 87 godina. Nadživjela je svog voljenog muža za osam godina.
