Povijest čovječanstva oduvijek je bila izravno povezana s vodnim tijelima - ne radi se samo o nastanku, već io razvoju civilizacija u riječnim slivovima i uz obale mora. U srednjem vijeku planetom su vladale sile s flotom. Do danas je utjecaj vode na ljudski život ogroman. Stoga proučavanje rijeka može biti ne samo radoznala aktivnost, već i način za bolje razumijevanje povijesti čovječanstva i odnosa različitih procesa. Prije svega, trebate obratiti pažnju na najveće, najpoznatije i najznačajnije tokove vode na Zemlji.
Nile
Iako nije najpunovodnija rijeka na svijetu, ali najduža, a time i najvažnija. Nalazi se na afričkom kontinentu. Nil je najduži - njegova duljina, zajedno s pritokom Kagera, iznosi 6671 kilometar. Rijeka prelazi teritorij Ruande, Tanzanije, Ugande, Sudana i Egipta, a na zemljama potonjeg ulijeva se u Sredozemno more. Sliv se sastoji od dva toka - Bijelog i Plavog Nila, a prostire se na gotovo tri tisuće četvornih kilometara. Glavne pritoke su Sobat, Atbara i Bahr el Ghazal. Jedna od prvih civilizacija poznatih čovječanstvu rođena je na obalama Nila, a u isto vrijeme ova rijeka je dugo ostala neistražena. Sve do devetnaestog stoljeća putnici su putovalidiljem kontinenta, pokušavajući pronaći izvor, i to unatoč činjenici da su Europljani svoj prvi pokušaj napravili davne 1613. godine. U slivu se također nalazi Viktorijino jezero, koje zbog čestih kiša na ovom području nadopunjuje rijeku vodom. Posebnost Nila je veliki broj krokodila - kupanje u ribnjaku je vrlo nepoželjno.
Amazon
Nabrajajući velike rijeke svijeta, ovu je nemoguće zaboraviti. Amazona je najveća u Južnoj Americi, teče kroz teritorije Perua i Brazila, ulijeva se u Atlantski ocean. Njegovo ime povezano je s legendom o ratobornom plemenu žena koje je nekoć živjelo na ovim obalama. Njihov način života opisao je putnik Carvajal, tako živopisno da nije bilo sumnje u vjerodostojnost priča. Europljani su počeli istraživati najveće rijeke na svijetu tijekom doba otkrića. Godine 1539. Pissarro je stigao na obale Amazone, pokušavajući pronaći zlato. Nade nisu bile opravdane, ali Španjolci su uspjeli istražiti sliv nepoznate rijeke s jakom strujom. Amazona je najdublja rijeka na svijetu. Njegov bazen je gotovo sedam tisuća četvornih kilometara. Rijeka ima oko pet stotina pritoka, tvoreći gustu mrežu, a najvažnije su Purus, Zhurua, Madeira. Obale rijeke prekrivene su neprohodnim šumama, a u vodama živi svjetski poznata riba pirana.
Mississippi
Za Sjeverne Amerikance, ovo je najveća rijeka na svijetu. Mississippi ima mnogo velikih pritoka - to su Missouri, Illinois, Red River, Arkansas, Ohio. Mnogi se ulijevaju u rijekuvodene arterije. U Indijancima naziv ovog hidronima znači "otac voda". Izvor se nalazi u jezeru Itasca, koje se nalazi u Minnesoti. Kao i mnoge druge velike rijeke na svijetu, Mississippi se ulijeva u ocean – kroz Meksički zaljev. Obale su gotovo cijelom dužinom zaštićene bedemima, ponegdje su ojačane branama. Usta izgledaju kao ogromna delta sa šest grana. Duljina rijeke je gotovo četiri tisuće kilometara. Mississippi se napaja proljetnim poplavama i poplavama uzrokovanim jakom kišom. Nekada je uz obalu bila gusta šuma, ali sada ima mnogo obalnih gradova.
Yangtze
Navodeći najveće rijeke na svijetu, vrijedi spomenuti i onu koja teče kroz Aziju. Yangtze je najduži na kontinentu i četvrti najduži na planetu. Dužina rijeke je 5800 kilometara. Jangce teče kroz Kinu i ulijeva se u Južno kinesko more, koje pripada Tihom oceanu. Prvi Europljani koji su se našli na obalama zvali su Plavu rijeku, ali zapravo je voda u njoj žućkasta, s puno pijeska. Izvor se nalazi na Tibetu. Rijeka je plovna gotovo polovicom svoje dužine. U vrijeme velikih voda razina vode poraste za desetak metara, u takvim trenucima se povećavaju prilike za plovidbu duž Yangtzea. Zimi se smanjuje, a isporuka prestaje. Uz korito je izgrađeno nekoliko akumulacija i brana kako bi se spriječile poplave. Sliv Jangce je izuzetno povoljan za poljoprivredu. Obale su plodna tla, pa su ovdje angažirani mještaniuzgoj riže. Poput drugih velikih svjetskih rijeka, utječući u more, Yangtze tvori ogromnu deltu od nekoliko desetaka tisuća kilometara.
Ob
Nabrajajući najveće rijeke na svijetu, moramo spomenuti i rusku. Ob teče zapadom Sibira i ulijeva se u Obski zaljev, koji pripada Arktičkom oceanu. Izvor se nalazi na ušću Bije u Katun, a ušće stvara deltu veličine nekoliko tisuća četvornih kilometara. Kao i druge velike rijeke svijeta, Ob je vrlo dugačak - njegova je duljina gotovo četiri tisuće kilometara. Pritoke uključuju Vasyugan, Irtysh, Bolshoi Yugan i Sjevernu Sosvu, kao i Chumysh, Chulym, Ket, Tom i Vakh. Na obalama se nalazi najveći grad na ovom području, Novosibirsk. Osim toga, bazen je poznat po nekoliko naftnih polja. Vode Irtiša koriste se za proizvodnju električne energije, osim toga, u blizini je stvoreno nekoliko velikih rezervoara.
Huanghe
Velike rijeke svijeta koje teku kroz Kinu nisu ograničene na Jangce. Tu je i Žuta rijeka koja se ulijeva u Žuto more i dio je bazena Tihog oceana. Vode rijeke odlikuju se žućkastom bojom uzrokovanom velikom količinom mulja. Duljina je gotovo pet tisuća kilometara, zahvaljujući čemu je rijeka na šestom mjestu u svijetu. Međutim, sliv Žute rijeke je relativno mali. Rijeka izvire na Tibetanskoj visoravni, zatim teče duž ravnice Hetao, duž visoravni Loess i Velike kineske ravnice, a zatim se ulijeva uu zaljev Bohai, gdje tvori deltu. Uz obalu se nalazi nekoliko velikih gradova. Međutim, živjeti ovdje nije previše lako - Žuta rijeka redovito erodira brane, što dovodi do ozbiljnih poplava.
Mekong
Dogodilo se da se najpoznatije rijeke na svijetu najčešće nalaze u Euroaziji. Tako tamo teče Mekong - najvažnija vodena arterija Indokine. To je četvrta najduža rijeka u Aziji i osma na planeti. Bazen prolazi kroz zemlje Kine, Laosa, Burme, Kambodže, Tajlanda i Vijetnama. Duljina je oko četiri i pol tisuće kilometara. Mekong počinje na Tibetanskoj visoravni, odakle se kreće prema Sečuanskim Alpama, zatim istočno od poluotoka, završava na Kampučijskoj nizini i dijeli se na nekoliko krakova u delti. Pritoke su Tonle Sap, Mun, Bassak i Banghiang. Prije Phnom Penha, akvatorij se naziva Gornji Mekong, a zatim Donji Mekong. Bazen je idealan za plovidbu tijekom cijele godine. Neprekidno kretanje moguće je sedamsto kilometara. Rijeka se hrani monsunskim kišama od lipnja do listopada.
Amor
Da bismo dovršili popis najpoznatijih rijeka na svijetu, ovo je vrijedno truda. Amur služi kao granica između Kine i Rusije. Od izvora, njegova duljina je gotovo četiri i pol tisuće kilometara. Ulijeva se u Tatarski tjesnac, koji se nalazi između Japanskog i Ohotskog mora. Područje rijeke pokriva 1856 četvornih kilometara. Najveće pritoke su Tunguska, Zeya,Bureya, Amgun i Goryun, kao i Ussuri i Sungari. Amur se koristi kao prometna autocesta, kao i za ribarstvo. U vodama možete nabaviti dvadeset i pet vrijednih vrsta ribe: ružičasti losos, šaran, losos, jesetra i druge. Ime rijeke na mongolskom znači "crna voda". Na Dalekom istoku, Amur se smatra glavnom vodenom arterijom. Polovica njegovog bazena otpada na teritorij Kine. Od srpnja do rujna rijeka se puni poplavama, ponekad mogu postati katastrofalne. Neka područja se zimi smrzavaju već od početka studenog i prekrivena su ledom do samog početka svibnja.
