Dana 16. listopada 1853. Turska je objavila rat Rusiji. U rusku historiografiju ušao je kao Krimski rat, a na Zapadu je poznat kao Istočni rat.
Početak neprijateljstava
Već početkom studenoga ruska eskadrila u zaljevu Sinop uspješno je uništila značajan dio turskih pomorskih snaga. Uništeno je 15 turskih brodova, dignute su u zrak i baterije obalnog topništva. Da je Istočni rat samo bilateralni sukob između Rusije i Turske, pobjednik bi bio očit. Međutim, osmanska luka imala je strašne saveznike - Francusku i Englesku. Potonji su, otvoreno rečeno, imali svoje poglede na turske teritorije, budući da se ova zemlja sve više pretvarala u ovisnu polukoloniju velikih država zapadne Europe. Nije trebalo dugo da saveznici reagiraju. Već u prosincu ove godine francusko-engleska eskadrila bila je uz obalu Krima, a Istočni rat je ušao u aktivnu fazu. Savezničke snage imale su gotovo devedeset brodova koji su nosili naprednu tehnologiju tog vremena. Engleska, a zatim Francuska, bile su prve europske zemlje koje su doživjele industrijsku revoluciju, što se ne može reći za ruskucarstvo. Kako bi se spriječilo iskrcavanje savezničkih brodova u Sevastopolju, u rujnu 1854. u zaljevu u blizini grada potopljeno je sedam brodova, čiji ostaci nisu dopuštali blizu
dođi na obalu. Počela je duga opsada grada, koja je postala glavni događaj rata. Grad je zauzet po cijenu značajnih gubitaka s obje strane tek u dvanaestom mjesecu opsade, u rujnu 1855.
Druga faza neprijateljstava
Međutim, nakon pada Sevastopolja, Istočni rat nije završen. Sljedeća meta anglo-francuskog kontingenta bio je grad Nikolajev, koji je u to vrijeme bio glavna baza Crnomorske flote, njezino utočište i koncentracija brodograditeljskih pogona, skladišta topništva i cijelog administrativnog i gospodarskog dijela. Predaja Nikolajeva značila bi praktički potpuni gubitak sposobnosti Rusije da se odupre protivnicima na moru i, najvjerojatnije, uopće gubitak pristupa crnomorskoj obali. Već u prvoj polovici rujna 1855. počela je užurbana gradnja obrambenih utvrda oko grada. Na lice mjesta stigao je i sam car Aleksandar II (inače, na prijestolje je stupio tek dan prije, već za vrijeme rata). Nikolajev je ušao u stanje opsade. Engleska i francuska eskadrila pokušale su zauzeti ovu ispostavu već u listopadu 1855. godine. Tvrđava Kinburn je zbrisana s lica zemlje, zauzeti su Ochakov i ušće Dnjepar-Bug. Međutim, napredovanje neprijatelja
uspjeli su se snažnim rafalima zaustaviti u području Vološke ranetopničke baterije. Istočni Krimski rat ušao je u fazu stagnacije.
Potpisivanje mira i njegovi rezultati
Nakon dugih pregovora u Parizu, potpisan je mirovni sporazum. Unatoč uspješnoj obrani Nikolajeva, Istočni rat 1853.-1856. je nesretno izgubljen. Prema uvjetima mirovnih sporazuma i Rusiji i Turskoj bilo je zabranjeno imati mornaricu na moru, a također je zabranjeno uspostavljanje pomorskih baza na obali. Crno more je proglašeno neutralnim i otvorenim za trgovačke brodove svih država, što je, naravno, bilo od koristi za zapadnoeuropske trgovačke tvrtke koje su pronašle nova tržišta za sebe. Krimski rat pokazao je neuspjeh carstva u vojnom i gospodarskom smislu. Jasno je otkrivena potreba za hitnim reformama velikih razmjera u zemlji. Izravna posljedica ovog poraza bilo je ukidanje kmetstva i druge društvene i ekonomske reforme 1860-ih.
