Prema općoj ideji o prirodi električne struje, plin u svom normalnom stanju je izvrstan izolator, budući da je u ovom prostoru vrlo malo pozitivno ili negativno nabijenih čestica. Međutim, ako se naglo poveća ukupni napon danog prostora ispunjenog plinom, broj iona i elektrona u njemu će se osjetno povećati, što će dovesti do stvaranja struje i pojave sjaja..
Navedeni je proces kada se nesamodostatni naboj, odnosno onaj u kojem struja nastaje samo pod utjecajem vanjskih sila, pretvara u samostalan.
Samopražnjenje karakterizira činjenica da u njemu nastaju pozitivno nabijeni ioni ili negativno nabijeni elektroni kao rezultat procesa koji se događaju u samom prostoru pražnjenja, odnosno da se broj nabijenih čestica u njemu ne smanjuje, čak i ako je vanjski izvor napona uklonjen.
Ovisno o mehanizmu prijelaza nesamostalnog pražnjenja u neovisni, razlikuju se sljedeće vrste pražnjenja:
- Koronsko pražnjenje. Ovo je jedna od najzanimljivijih vrsta pražnjenja, koja nastaje kada je tlak plina vrlo visok, a polje u kojem seutvrđeno je da je izrazito heterogena. Da bi nastala takva nehomogenost, površina jedne elektrode mora biti vrlo velika, a površina druge mora biti iznimno mala. Koronsko pražnjenje može se pojaviti i s pozitivnim naponom na elektrodi i s negativnim.
- Iskreni pražnjenje. Vrsta pražnjenja koja je iznenadna, grčevita transformacija plina iz dielektrika u vodič. To se događa kada postoji dovoljan potencijal između elektroda da izazove slom plina. Popraćen je jakim bljeskom koji može naštetiti ljudskom zdravlju.
- Lučno pražnjenje. Upravo to pražnjenje nastaje između ugljičnih elektroda koje se koriste pri zavarivanjudjela. Temperatura nastala u takozvanom "lučnom krateru" doseže 4000 stupnjeva Celzija. Za dobivanje lučnog pražnjenja potrebno je stalno zagrijavati katodu na određenu temperaturu. Kada ova temperatura dosegne kritičnu razinu, počet će termoelektrična emisija, što će rezultirati električnim lukom.
Ako povećate napon, tada će se, prema Ohmovom zakonu, povećati i jačina struje, što će dovesti do činjenice da će se naglo povećati. Koronsko pražnjenje se također može vidjeti u prirodnim uvjetima, kada se električna korona formira na vrhovima jarbola ili drveća.2. Tinjajući iscjedak. Za postizanje takvog pražnjenja potrebno je kroz elektrode proći struju od nekoliko stotina ampera, a zatim postupno ispumpati zrak iz cilindra. U tom slučaju tlak zraka postupno opada, a u razrijeđenom prostoru dolazi do sloma plina, što se izražava prigušenim sjajem u obliku čipke. Ako nastavite ispumpati zrak, tada će ovaj sjaj zauzeti cijeli prostor cilindra. Možemo vidjeti užareno pražnjenje u cijevima s plinskim pražnjenjem, kao i u štednim žaruljama.
I korona, luk i tinjanje izuzetno su opasni za ljude, tako da oni čiji je rad vezan uz ove procese moraju se pridržavati svih sigurnosnih propisa.
