Službeno, raspad SSSR-a, čiji je datum pao na 8. prosinca 1991., formaliziran je na teritoriju Beloveške puške, točnije, na imanju Viskuli. Tada su ruski, ukrajinski i bjeloruski čelnici stavili svoje potpise pod Sporazum, prema kojem je stvorena Zajednica nezavisnih država. Nešto kasnije, 21. prosinca, pridružilo im se još osam bivših republika. Dakle, raspad SSSR-a dogodio se 69 godina nakon njegovog osnutka.
Sada ne postoji jednoglasno mišljenje o glavnim razlozima raspada Unije. Neki sugeriraju da je tome doprinio pad cijene nafte na svjetskim tržištima, koji je inicirala američka vlada. Drugi vjeruju da je do toga dovela izdaja Mihaila Gorbačova. Treći pak smatraju da je ono što se dogodilo rezultat nezadovoljstva stanovništva autoritarnom metodom vladavine u zemlji i dugotrajne socio-ekonomske krize. Također je uvriježeno mišljenje da se raspad SSSR-a dogodio zbog brojnih katastrofa koje je stvorio čovjek i vojno-političkih poraza države. Postoje i druge pretpostavke.
Teorija zavjere danas je vrlo raširena. Prema njezinim riječima, kolaps jedne od najmoćnijih država svijeta dogodio se kao rezultat dosljednog i dugogodišnjeg rada inteligencije koja je bila suprotstavljena državi. Zagovornici druge teorije sigurni su da su upravo Amerikanci izazvali raspad SSSR-a. Gorbačov je u tome odigrao značajnu ulogu, dajući im svojom "perestrojkom" legitimno polje za djelovanje. Taj je proces, po njihovom iskrenom uvjerenju, prvenstveno imao za cilj promjenu ideološke politike. Predstavnici domaće inteligencije, koji su djelovali kao avangarda svega novog, bili su radikalno nastrojeni i orijentirani prema zapadnim državama. Sredinom osamdesetih godina prošlog stoljeća ovi su ljudi u svojim aktivnostima nastojali revidirati povijesne događaje, dajući im drugačije značenje. Na primjer, socijalistička revolucija iz 1917. nazvana je državnim udarom. Mnogi su mislili da su u pravu.
Međutim, mnogi se povjesničari ne slažu da su raspad SSSR-a inicirali vanjski čimbenici. Na takav zaključak navodi ih činjenica da je sovjetska politička elita, počevši od sredine šezdesetih, sve manje vjerovala u svoju službenu ideologiju i postupno se pretvarala u štovatelje buržoaskih vrijednosti. Štoviše, pri rješavanju pitanja različitih razina u svim sferama djelovanja cvjetalo je "telefonsko pravo", mito i korupcija. Mnogi građani pristupili su Komunističkoj partiji više ne iz ideoloških razloga,kao i do sada, ali samo da ne bi izgubili priliku za stvaranje karijere. Sve to, zajedno s padom povjerenja stanovništva u socijalistički sustav države, nije ga moglo ne narušiti iznutra. Dakle, ova verzija ima pravo na postojanje.
Dakle, vrlo je teško sa sigurnošću reći da je jedan od gore navedenih razloga onaj koji je izazvao raspad SSSR-a. Bez sumnje, odgovoru na ovo pitanje treba pristupiti sveobuhvatno. Drugim riječima, kombinacija svih ovih događaja najvjerojatnije je dovela do kolapsa tako moćne države.
