Godine 1204., srednjovjekovni svijet bio je šokiran zauzimanjem Konstantinopola od strane križara. Vojska zapadnih feudalaca otišla je na istok, želeći preoteti Jeruzalem od muslimana, i na kraju zauzela glavni grad kršćanskog Bizantskog Carstva. Vitezovi su s neviđenom pohlepom i okrutnošću opljačkali najbogatiji grad i praktički uništili bivšu grčku državu.
Traganje za Jeruzalemom
Epohalno zauzimanje Konstantinopola 1204. za suvremenike dogodilo se u sklopu Četvrtog križarskog rata, koji je organizirao papa Inocent III, a na čelu s feudalcem Bonifacijem od Montferrata. Grad nisu zauzeli muslimani, s kojima je Bizantsko Carstvo dugo bilo u neprijateljstvu, već zapadni vitezovi. Što ih je natjeralo da napadnu srednjovjekovnu kršćansku metropolu? Krajem 11. stoljeća križari su prvo krenuli na istok i osvojili od Arapa sveti grad Jeruzalem. Nekoliko desetljeća u Palestini su postojala katolička kraljevstva koja su na ovaj ili onaj način surađivala s Bizantskim Carstvom.
Godine 1187. ovo doba je ostalo u prošlosti. Muslimani su ponovno zauzeli Jeruzalem. Treći križarski rat (1189.-1192.) organiziran je u zapadnoj Europi, ali je završio neuspjehom. Poraz nije slomio kršćane. Papa Inocent III krenuo je u organizaciju novog četvrtog pohoda, s kojim se pokazalo da je povezano zauzimanje Konstantinopola od strane križara 1204.
U početku su vitezovi trebali doći do Svete zemlje preko Sredozemnog mora. Nadali su se da će uz pomoć brodova Venecije završiti u Palestini, za što je s njom sklopljen predugovor. U talijanski grad i prijestolnicu nezavisne trgovačke republike stigla je vojska od 12 000 ljudi, koja se sastojala uglavnom od francuskih vojnika. Venecijom je tada vladao ostarjeli i slijepi dužd Enrico Dandolo. Unatoč svojoj fizičkoj slabosti, posjedovao je intrigantan um i hladnu razboritost. Kao plaćanje za brodove i opremu, dužd je tražio od križara nepodnošljivu količinu - 20 tisuća tona srebra. Francuzi nisu imali toliku svotu, što je značilo da je kampanja mogla završiti prije nego što je mogla početi. Međutim, Dandolo nije imao namjeru otjerati križare. Ponudio je sporazum bez presedana vojsci gladnoj rata.
Novi plan
Nema sumnje da do zauzimanja Konstantinopola od strane križara 1204. ne bi došlo da nije bilo suparništva između Bizantskog Carstva i Venecije. Dvije sredozemne sile natjecale su se za pomorsku i političku dominaciju u regiji. Kontradikcije između talijanskih i grčkih trgovaca nisu se mogle riješiti mirnim putem - samo je rat velikih razmjera mogao presjeći ovaj dugogodišnji čvor. Venecija nikada nije imala veliku vojsku, ali su njome vladali lukavi političari koji su uspjeli iskoristiti krive ruke.križari.
Prvo, Enrico Dandolo je predložio da zapadni vitezovi napadnu jadransku luku Zadar u vlasništvu Mađara. U zamjenu za pomoć, dužd je obećao poslati ratnike križa u Palestinu. Saznavši za smion sporazum, papa Inocent III zabranio je kampanju i zaprijetio neposlušnicima izopćenjem.
Prijedlozi nisu pomogli. Većina prinčeva pristala je na uvjete republike, iako je bilo i onih koji su odbili podići oružje protiv kršćana (na primjer, grof Simon de Montfort, koji je kasnije vodio križarski rat protiv Albižana). Godine 1202., nakon krvavog napada, vojska vitezova zauzela je Zadar. Bila je to proba, nakon koje je uslijedilo puno važnije zauzimanje Carigrada. Inocent III je nakon pogroma u Zadru nakratko izopćio križare iz crkve, ali se ubrzo iz političkih razloga predomislio, ostavivši pod anatemom samo Mlečane. Kršćanska se vojska pripremila za ponovni marš na istok.
Stari abakus
Organizirajući još jednu kampanju, Inocent III je pokušao dobiti od bizantskog cara ne samo potporu za kampanju, već i crkvenu uniju. Rimska crkva dugo je pokušavala podjarmiti Grčku, ali uvijek iznova njezini napori završavali su ničim. A sada su u Bizantu napustili uniju s Latinima. Od svih razloga zašto su križari zauzeli Konstantinopol, sukob između pape i cara postao je jedan od najvažnijih i najodlučnijih.
Utjecala je i pohlepa zapadnih vitezova. Feudalci koji su krenuli u pohod uspjeli su zapaliti svojeapetita za pljačkama u Zadru i sada su htjeli ponoviti grabežljivi pogrom već u glavnom gradu Bizanta - jednom od najbogatijih gradova cijelog srednjeg vijeka. Legende o njezinom blagu, nakupljene stoljećima, raspirivale su pohlepu i pohlepu budućih pljačkaša. Međutim, napad na carstvo zahtijevao je ideološko objašnjenje koje bi djelovanje Europljana stavilo u pravo svjetlo. Nije dugo trebalo. Križari su buduće zauzimanje Konstantinopola objašnjavali činjenicom da im Bizant ne samo da im nije pomogao u borbi protiv muslimana, već je ulazio i u saveze s Turcima Seldžucima koji su bili štetni za katolička kraljevstva u Palestini.
Glavni argument militarista bio je podsjetnik na "pokolj Latina". Pod tim su se imenom suvremenici sjećali pokolja Franaka u Carigradu 1182. godine. Tadašnji car Aleksej II Komnen bio je vrlo malo dijete, umjesto kojeg je vladala majka-regentica Marija Antiohijska. Bila je sestra jednog od katoličkih prinčeva Palestine, zbog čega je pokroviteljirala Zapadne Europljane i tlačila prava Grka. Domaće stanovništvo se pobunilo i pogromilo u stranim krajevima. Nekoliko tisuća Europljana je umrlo, a najstrašniji bijes gomile pao je na Pizane i Genovežane. Mnogi stranci koji su preživjeli masakr prodani su kao robovi muslimanima. Ova epizoda pokolja Latina na Zapadu ostala je zapamćena dvadeset godina kasnije, i, naravno, takva sjećanja nisu poboljšala odnose između carstva i križara.
Pretendent za prijestolje
Ma koliko jaka bila nesklonost katolika prema Bizantu, nije bilo dovoljnoorganizirati zauzimanje Carigrada. Godinama i stoljećima, carstvo se smatralo posljednjim kršćanskim uporištem na istoku, čuvajući mir Europe od raznih prijetnji, uključujući Turke Seldžuke i Arape. Napad na Bizant značio je ići protiv vlastite vjere, iako je grčka crkva bila odvojena od rimske.
Križari su na kraju zauzeli Konstantinopol zbog spleta nekoliko okolnosti. Godine 1203., nedugo nakon pljačke Zadra, zapadni knezovi i grofovi konačno su našli povod za napad na Carstvo. Povod za invaziju bio je zahtjev za pomoć od Alekseja Anđela, sina svrgnutog cara Izaka II. Njegov otac je čamio u zatvoru, a sam nasljednik lutao je po Europi, pokušavajući nagovoriti katolike da vrate njegovo pravo prijestolje.
Godine 1203. Aleksej se sastao sa zapadnim veleposlanicima na otoku Krfu i s njima sklopio sporazum o pomoći. U zamjenu za povratak na vlast, podnositelj zahtjeva je obećao vitezovima značajnu nagradu. Kako se kasnije ispostavilo, upravo je taj sporazum postao kamen spoticanja zbog kojeg je došlo do zauzimanja Konstantinopola 1204. godine, koje je zaprepastilo cijeli svijet tog vremena.
Neprobojna utvrda
Izak II Anđela je 1195. svrgnuo njegov rođeni brat Aleksej III. Upravo se taj car sukobio s Papom oko pitanja ponovnog ujedinjenja crkava i imao mnoge sporove s mletačkim trgovcima. Njegova osmogodišnja vladavina obilježena je postupnim opadanjem Bizanta. Bogatstvo zemlje podijeljeno je međuutjecajni aristokrati i obični ljudi doživljavali su sve jače nezadovoljstvo.
Međutim, kada se u lipnju 1203. flota križara i Mlečana približila Carigradu, stanovništvo je ipak stalo u obranu vlasti. Obični Grci nisu voljeli Franke jednako kao što Latini nisu voljeli same Grke. Dakle, rat između križara i carstva bio je potaknut ne samo odozgo, već i odozdo.
Osada bizantske prijestolnice bila je iznimno rizičan pothvat. Nekoliko stoljeća nije ga mogla zauzeti nijedna vojska, bili Arapi, Turci ili Slaveni. U ruskoj povijesti, epizoda je dobro poznata kada je 907. Oleg zauzeo Konstantinopol. Međutim, ako koristimo stroge formulacije, tada nije bilo zauzimanja Carigrada. Kijevski knez opsjedao je dragocjeni grad, uplašio stanovnike svojim golemim odredom i brodovima na kotačima, nakon čega su se Grci dogovorili s njim o miru. Međutim, ruska vojska nije zauzela grad, nije ga opljačkala, već je samo postigla isplatu značajnog doprinosa. Epizoda kada je Oleg pribio štit na vrata bizantskog glavnog grada postala je simbol tog rata.
Tri stoljeća kasnije, križari su bili na zidinama Konstantinopola. Prije napada na grad, vitezovi su pripremili detaljan plan svojih akcija. Svoju su glavnu prednost stekli i prije bilo kakvog rata s carstvom. Godine 1187. Bizantinci su sklopili sporazum s Mlečanima o smanjenju vlastite flote u nadi da će pomoći zapadnim saveznicima u slučaju sukoba s muslimanima. Zbog toga je došlo do zauzimanja Carigrada od strane križara. Datumpotpisivanje ugovora o floti bilo je kobno za grad. Prije te opsade, Konstantinopol je svaki put bio spašen zahvaljujući vlastitim brodovima, kojih je sada jako nedostajalo.
Zbacivanje Alekseja III
Ne nailazeći na gotovo nikakav otpor, venecijanski brodovi ušli su u Zlatni rog. Vojska vitezova iskrcala se na obalu pored palače Blachernae u sjeverozapadnom dijelu grada. Uslijedio je juriš na zidine tvrđave, stranci su zauzeli nekoliko ključnih kula. 17. srpnja, četiri tjedna nakon početka opsade, kapitulirala je vojska Alekseja III. Car je pobjegao i proveo ostatak svojih dana u izgnanstvu.
Zatvoreni Izak II oslobođen je i proglašen novim vladarom. Međutim, ubrzo su se i sami križari umiješali u političku preustroj. Bili su nezadovoljni rezultatima rokade - vojska nikada nije dobila obećani novac. Pod pritiskom zapadnih prinčeva (uključujući vođe pohoda Louisa de Bloisa i Bonifacija od Montferrata), carev sin Aleksej postao je drugi bizantski vladar, koji je dobio prijestolno ime Aleksej IV. Tako je u zemlji uspostavljena dvojna vlast na nekoliko mjeseci.
Poznato je da je zauzimanje Carigrada od strane Turaka 1453. godine okončalo tisućljetnu povijest Bizanta. Zauzimanje grada 1203. nije bilo tako katastrofalno, ali se pokazalo kao predznak drugog napada na grad 1204., nakon čega je Grčko carstvo na neko vrijeme jednostavno nestalo s političke karte Europe i Azije.
Neredi u gradu
Postavljen na prijestolje od strane križara, Aleksej je dao sve od sebe da prikupi iznos potreban da isplati strance. Kada je ponestalo novca u blagajni, počele su velike iznude od običnog stanovništva. Situacija u gradu postajala je sve napetija. Narod je bio nezadovoljan carevima i otvoreno je mrzio Latine. Križari u međuvremenu nekoliko mjeseci nisu napuštali predgrađe Carigrada. Povremeno su njihovi odredi posjećivali glavni grad, gdje su pljačkaši otvoreno pljačkali bogate hramove i trgovine. Pohlepu Latina rasplamsala je neviđena bogatstva: skupe ikone, posuđe od plemenitih metala, drago kamenje.
Početkom nove 1204. godine, nezadovoljna gomila pučana zahtijevala je izbor drugog cara. Izak II, u strahu od svrgavanja, odlučio je zatražiti pomoć od Franaka. Ljudi su saznali za ove planove nakon što je plan vladara izdao jedan od njegovih bliskih dužnosnika Aleksej Murzufl. Vijest o Izakovoj izdaji dovela je do trenutne pobune. Dana 25. siječnja oba su vladara (i otac i sin) svrgnuta. Aleksej IV je pokušao dovesti odred križara u svoju palaču, ali je zarobljen i ubijen po nalogu novog cara Alekseja Murzufle - Aleksej V. Izak je, kako kažu kronike, umro nekoliko dana kasnije od tuge za mrtvim sinom.
Pad kapitala
Prevrat u Carigradu natjerao je križare da preispitaju svoje planove. Sada su glavni grad Bizanta kontrolirale sile koje su se prema Latinima odnosile izrazito negativno, što je značilo prekid plaćanja obećanih od strane bivše dinastije. Međutim, vitezovi više nisu bili dorasli dugogodišnjim dogovorima. Europljani su se u nekoliko mjeseci uspjeli upoznati s gradom i njegovim nebrojenim bogatstvima. Sada nisu htjeli otkupninu, već pravu pljačku.
U povijesti zauzimanja Carigrada od strane Turaka 1453., mnogo se više zna o padu bizantske prijestolnice 1204., a ipak katastrofa koja je zadesila Carstvo početkom 13. stoljeća nije bila manje katastrofa za njegove stanovnike. Rasplet je postao neizbježan kada su protjerani križari sklopili sporazum s Mlečanima o podjeli grčkih teritorija. Prvobitni cilj kampanje, borba protiv muslimana u Palestini, sigurno je zaboravljen.
U proljeće 1204. Latini su počeli organizirati napad iz zaljeva Zlatni rog. Katolički svećenici obećali su Europljanima oprost zbog sudjelovanja u napadu, nazvavši ga dobrotvornim djelom. Prije nego što je došao sudbonosni datum zauzimanja Carigrada, vitezovi su marljivo punili opkope oko obrambenih zidina. 9. travnja provalili su u grad, ali su se nakon duge borbe vratili u svoj logor.
Napad je nastavljen tri dana kasnije. Dana 12. travnja prethodnica križara popela se na zidine tvrđave uz pomoć jurišnih ljestava, a drugi je odred napravio proboj u obrambenim utvrdama. Čak ni zauzimanje Carigrada od strane Osmanlija, koje se dogodilo dva i pol stoljeća kasnije, nije završilo tako značajnim uništenjem arhitekture kao nakon bitaka s Latinima. Razlog tome bio je veliki požar koji je počeo 12. i uništio dvije trećine gradskih zgrada.
Podjela carstva
Otpor Grka je slomljen. Aleksej V je pobjegao, a nekoliko mjeseci kasnije Latini su ga pronašli i pogubili. Dana 13. travnja došlo je do konačnog zauzimanja Carigrada. Godina 1453. smatra se krajem Bizantskog Carstva, ali 1204. mu je zadat isti kobni udarac, što je dovelo do naknadne ekspanzije Osmanlija.
Oko 20.000 križara sudjelovalo je u napadu. Bio je to više nego skroman broj u usporedbi s onim hordama Avara, Slavena, Perzijanaca i Arapa koje je carstvo stoljećima odbijalo od svog glavnog grada. Međutim, ovaj put se njihalo povijesti zaljuljalo ne u korist Grka. Utjecala je duga ekonomska, politička i društvena kriza države. Zato je po prvi put u povijesti glavni grad Bizanta pao upravo 1204. godine.
Zauzimanje Konstantinopola od strane križara označilo je početak nove ere. Dotadašnje Bizantsko Carstvo je ukinuto, a na njegovom mjestu pojavilo se novo Latinsko. Njegov prvi vladar bio je grof Baldwin I., sudionik križarskog rata u Flandriji, čiji se izbor dogodio u slavnoj Aja Sofiji. Nova država razlikovala se od bivše po sastavu elite. Francuski feudalci zauzeli su ključne pozicije u administrativnom stroju.
Latinsko Carstvo nije dobilo sve zemlje Bizanta. Balduin i njegovi nasljednici, osim prijestolnice, dobili su Trakiju, veći dio Grčke i otoke u Egejskom moru. Vojskovođa Četvrtog križarskog rata, Talijan Bonifacije od Montferrata, dobio je Makedoniju, Tesaliju i svoje novo vazalno kraljevstvo u odnosu na carapostala poznata kao Solunsko kraljevstvo. Poduzetni Mlečani dobili su Jonske otoke, Kiklade, Adrianopol, pa čak i dio Carigrada. Sve njihove akvizicije odabrane su prema komercijalnim interesima. Na samom početku kampanje, dužd Enrico Dandolo namjeravao je uspostaviti kontrolu nad mediteranskom trgovinom, na kraju je uspio postići svoj cilj.
Posljedice
Prosječni posjednici i vitezovi koji su sudjelovali u kampanji dobili su male županije i druge zemljišne posjede. Zapravo, nakon što su se nastanili u Bizantu, Zapadni Europljani su u njega usadili svoje uobičajene feudalne redove. Lokalno grčko stanovništvo, međutim, ostalo je isto. Za nekoliko desetljeća vladavine križara praktički nije promijenio svoj način života, kulturu i vjeru. Zato su latinske države na ruševinama Bizanta trajale samo nekoliko generacija.
Bivša bizantska aristokracija, koja nije htjela surađivati s novom vladom, uspjela se učvrstiti u Maloj Aziji. Na poluotoku su se pojavile dvije velike države - Trapezundsko i Nikejsko carstvo. Vlast u njima pripadala je grčkim dinastijama, uključujući Komnene, koji su nedugo prije toga zbačeni u Bizantu. Osim toga, na sjeveru Latinskog Carstva formirano je bugarsko kraljevstvo. Slaveni koji su izborili svoju neovisnost postali su ozbiljna glavobolja europskim feudalima.
Moć Latina u njima stranoj regiji nikada nije postala trajna. Zbog brojnih građanskih sukoba i gubitka europskog interesa za križarske ratove1261. došlo je do još jednog zauzimanja Carigrada. Ruski i zapadni izvori tog vremena zabilježili su kako su Grci uspjeli ponovno zauzeti svoj grad uz mali ili nikakav otpor. Obnovljeno je Bizantsko Carstvo. Dinastija Paleologa uspostavila se u Carigradu. Gotovo dvjesto godina kasnije, 1453. godine, grad su zauzeli Turci Osmanlije, nakon čega je carstvo konačno potonulo u prošlost.
