Ljetopisni izvori prikazuju poljskog kralja Stefana Batorija kao jednog od najdosljednijih i najodlučnijih protivnika cara Ivana Groznog u Livonskom ratu (1558.-1583.). Uglavnom zahvaljujući njegovim naporima i vojnom daru Commonwe altha, bilo je moguće poništiti sve uspjehe ruskih trupa i nametnuti Moskvi težak ugovor koji je zemlji lišio pristup moru više od stotinu godina.
Porijeklo
Obitelj Batory jedna je od najstarijih mađarskih dinastija. Prvi podaci o ovim magnatima iz grada Chaumiera datiraju iz 11. stoljeća. Osim samog Stjepana (na mađarski motiv - Ištvan), trag u povijesti ostavili su i erdeljski knezovi: Zsigmond, Krištof i Istvan - otac budućeg kralja Commonwe altha. Elizabeth ili Erzhbet Bathory ostavile su za sobom lošu reputaciju. Ona drži neslavni rekord po najdokumentiranijim ubojstvima koje je ikad počinila žena. Tijekom 25 godina osobno je poslala oko sedamsto ljudi na sljedeći svijet.
Rane godine
O djetinjstvu Stefana Batoryja lijevovrlo malo informacija. Može se samo pretpostaviti da se njegov odgoj nije mnogo razlikovao od onoga što su predstavnici plemićkih dinastija dali svojim potomcima. Rođen je 27. rujna 1533., kada je njegov otac Stjepan djelovao kao mađarski palatin - zapravo, druga osoba nakon kralja. Poznato je da je Stefan u dobi od 16 godina studirao na Sveučilištu u Padovi, ali, očito, znanost ga je malo zanimala. Već u mladosti Batory pokazuje sklonost vojnim poslovima.
U službi cara
U 16. stoljeću Mađarska je, pod stalnom prijetnjom napada Turaka, sve više bila uvučena u sferu utjecaja Svetog Rimskog Carstva. Njezin vladar Ferdinand od 1526. nosio je titulu ugarskog kralja. Njemu je Stefan Batory otišao služiti. Europa, podijeljena proturječjima između najvećih država, tih je godina proživjela teška vremena. Osim što je reformacija zahvatila sve veća područja, bila je potrebna stalna obrana od moći Osmanskog Carstva koje je bilo u zenitu. U vojsci cara Ferdinanda Stjepan se prvi put susreo s Turcima. Međutim, mladi se ratnik morao suočiti s kraljevskom nezahvalnošću. 1553. bio je zarobljen. Car je odbio platiti otkupninu za njega.
Promjena suverene
Kao rezultat brojnih pobjeda, Turci su na dijelu mađarskog teritorija uspjeli stvoriti kraljevstvo ovisno o Osmanskom Carstvu. Na prijestolje je postavljen turski štićenik Janos Zapolyai. Nakon što je Ferdinand odbio platiti otkupninu, Bathory je Janosu ponudio svojuusluge. Onaj koji je trebao plemenite i jake pristaše pristao je.
Ali Batory je na neko vrijeme morao napustiti vojni zanat. Dobio je mjesto veleposlanika Zapolya. Jedno od njegovih diplomatskih misija poslano je u Beč i tamo je pao izravno u ruke Ferdinanda. Budući da je veleposlanika bilo nemoguće pogubiti, car ga je stavio u kućni pritvor, u kojem je Batory proveo dvije godine. Tijekom tog vremena poboljšao je znanje stečeno na sveučilištu: puno je čitao, posebno djela antičkih povjesničara.
Invazija Transilvanije
Car je ipak morao osloboditi svog zarobljenika. Po povratku u Transilvaniju, Bathory je ustanovio da se lokalno plemstvo prema njemu odnosi sa simpatijama. Nije gubio vrijeme i uspostavio je bliske odnose s mnogim utjecajnim ljudima. Puno je pomoglo nekoliko godina kasnije.
Janos Zápolya nije imao djece, pa je pitanje nasljeđivanja prijestolja bilo vrlo akutno. Princ je imao negativan stav prema rastućoj popularnosti Batoryja i čak ga je sumnjičio za izdaju. Nakon dugog razmišljanja, odlučio je za svog nasljednika imenovati blagajnika Kaspara Bekeša. No nakon prinčeve smrti 1571. plemstvo je jednoglasno zahtijevalo da se Bekes odrekne svojih prava. Stefan Batory je izabran za kneza. Blagajnik se pokušao oduprijeti i čak je organizirao nekoliko ustanaka, ali 1575. Batory je konačno porazio svoje trupe i zaplijenio svu njegovu imovinu.
Rzeczpospolita
U susjednoj državi, nastaloj kao rezultat unije između Poljske i Velikog vojvodstva Litve,uspostavljen je neobičan sustav nasljeđivanja prijestolja. Lokalni gospodari nisu htjeli uspostaviti vlast jedne dinastije, pa su izbori održani nakon smrti jednog kralja. Batory je prvi put razmišljao o mogućnosti zauzimanja poljskog prijestolja 1573. godine, ali je na izborima pobijedio francuski princ Henrik od Valoisa. Ali nije ostao na prijestolju: autokracija plemstva, drugačija kultura i teška politička situacija u Francuskoj postali su razlozi zašto je Henry 1575. potajno napustio Commonwe alth. Plemstvo je bilo prisiljeno raspisati nove izbore.
Kralj Commonwe altha
Nakon Henrikova bijega, tri moćna monarha preuzela su poljsko prijestolje: car Maksimilijan, ruski car Ivan Grozni i Stefan Batory. Poljskoj, koja je pretrpjela velike gubitke u Livonskom ratu, trebao je vođa sposoban prekinuti lanac neuspjeha. Kandidatura Groznog odgovarala je dijelu plemstva, budući da je njegov izbor obesmišljavao daljnje vojne operacije. Ali poljski senat odabrao je Maksimilijana. Tome se usprotivilo plemstvo koje je shvaćalo da Commonwe althu prijeti opasnost da izgubi svoju neovisnost pod carevim žezlom. Kao rezultat sporazuma između Senata i plemstva 1576. godine, Stefan Batory je izabran na poljsko prijestolje uz uvjet da se oženi sestrom bivšeg kralja Sigismunda.
Batory je odmah pokazao hladan temperament. Magnati, koji su iskoristili razdoblje bezkraljevstva za jačanje svoje moći, nisu htjeli računati s mišljenjem kralja. Kralj Stefan Batory je uz potporu srednjeg i sitnog plemstva krenuo u odlučujući napad namoć magnata. Odmah nakon stupanja na prijestolje upao je u grad Bansk, gdje je lokalno plemstvo bilo posebno tvrdoglavo tražeći izbor Maksimilijana. Pogubljeni su kraljevi najtvrdokorniji protivnici.
Reforme Stefana Batoryja
Novi je kralj nastojao uvesti Commonwe alth u europsku znanost. Na njegovu inicijativu otvorena je Vilna akademija 1578. godine. Batory je pridonio širenju u zemlji kolegija Jezutskog reda, poznatih po svojim organizacijskim sposobnostima, kao i uspjehu u širenju obrazovanja.
Još jedan važan pothvat kralja bilo je stvaranje organizacije Zaporoških kozaka. Obdario ih je zemljama, dopustio im da samostalno biraju hetmana, zadržavajući pravo da mu predaju obilježja vlasti. Kozačka vojska je kasnije činila važan dio trupa Stefana Batoryja.
Vanjska politika
Livonski rat naslijeđen je od kralja Sigismunda Batorija. Ivan Grozni, ozlojeđen porazom, nije se htio pomiriti. Vojska stvorena kao rezultat Batoryjevih reformi brzo je pokazala ruskom caru njegovu pogrešku. Već 1577. kralj je ponovno zauzeo Dinaburg i Wenden, a zatim Polotsk i Veliki Luki, prenijevši rat na ruska područja. Posebna stranica u vojnoj povijesti bila je opsada Pskova od strane kralja Stefana Batorija. Njegovo bi zauzimanje otvorilo put u unutrašnjost Moskovskog kraljevstva, ali herojski otpor gradskih branitelja osujetio je kraljeve planove da brzo okonča rat pod vlastitim uvjetima. Dok je Stefan Batory nastavio stajati u blizini Pskova, Ivan Grozni poduzeo je neočekivani diplomatski korak. Pozvao je dakao posrednik papinskog legata Antonija Possevina. Godine 1582. Stefan Batory je potpisao ugovor iz Yam-Zapoljskog, prema kojem je Rusija ustupila sve okupirane zemlje u Livoniji, ali je zadržala izvorne ruske gradove.
Posljednje godine i smrt
Na kraju svoje vladavine, Batory je bio angažiran na jačanju litavskih granica i čak je planirao premjestiti glavni grad u Vilnu. Istovremeno je radio na stvaranju velike protuturske koalicije, ali kada su se trupe okupile i spremne za pohod, kralj je iznenada umro. To se dogodilo 12. prosinca 1586.
Batoryjeva smrt uoči tako važnog događaja izazvala je glasine u društvu o njegovoj nasilnoj smrti. Da bi se utvrdila istina, obavljena je obdukcija – prva u istočnoj Europi. Međutim, nije bilo moguće dokazati trovanje.
