Prvi nacistički koncentracijski logori počeli su se stvarati u samom Trećem Reichu odmah nakon dolaska NSDAP-a na vlast. Njihova prvotna svrha bila je izolirati pojedince za koje se sumnjalo da su u opoziciji novom režimu. Prvi koji su završili u koncentracijskim logorima nacista davne 1933.-34. bili su njihovi glavni protivnici još od vremena Weimarske Republike - komunisti i socijalisti. Već u srpnju 1933. broj uhićenih dosegao je 26 tisuća ljudi diljem zemlje. Međutim, nakon
U prvoj fazi, kada je Nacionalsocijalistička partija uspostavila svoju potpunu vlast u cijeloj zemlji, broj uhićenih se neznatno smanjio. Štoviše, mnogi od onih koji su nezasluženo uhićeni pušteni su.
Predratno razdoblje
Nova runda masovnih uhićenja počinje kasnih 30-ih. Sada se koncentracijski logori nacista intenzivno popunjavaju njemačkim Židovima. Osim njih, ovdje su često dolazili i razni asocijalni elementi poput pijanica, beskućnika i drugih. Godine 1938., u vezi s prvim teritorijalnim stjecanjima, dosad beskrvnim (Anschluss Austrije), broj zarobljenika se još više povećao. U istom razdoblju logori počinju stjecati jedinstvenu strukturu. Pojavljuju se nacistički koncentracijski logori za žene,poput, na primjer, Ravensbrücka, koji se nalazi u Pomeraniji. Ali cijeli sustav dosega uistinu zastrašujući opseg već tijekom ratnog razdoblja.
Aktivnosti tijekom Drugog svjetskog rata
Tijekom rata sustav logora se kontinuirano širio, što je prirodno. Osim zatvorenika iz okupiranih krajeva, povećao se i broj njemačkih političkih zatvorenika koji su prosvjedovali protiv agresivne politike Njemačke. Logora nema samo u samom Reichu, već i na okupiranim područjima: Majdanek, Treblinka, Auschwitz i deseci drugih, danas manje-više poznatih. Politika progona homoseksualaca, religioznih sektaša, Cigana i Židova uzima sve više maha. Učestala su i tortura u nacističkim koncentracijskim logorima. Nakon invazije na Sovjetski Savez, počinje najmonstruoznija faza u postojanju ovih struktura. Nacistički koncentracijski logori doslovno se pretvaraju u tvornice smrti. Tako je svjetski poznati Auschwitz u potpunosti operativan od siječnja 1942. godine. Činjenica je da je u tom razdoblju NSDAP konačno postavio kurs za potpuno istrebljenje Židova, nakon čega su oni postali glavne žrtve koncentracijskih logora. Dakle, Rudolf Hoess, glavni zapovjednik Auschwitza (ne brkati s visokorangiranim članom NSDAP-a Rudolfom Hessom, koji je, osim toga,
dok je bio u britanskom zarobljeništvu) je prvi upotrijebio kristale pesticida pod nazivom "Zyklon B" kao otrovnu tvar. I bio je vrlo ponosan na svoju odluku, više puta se hvalio među nacistimačasnika da je to omogućilo da se poveća broj žrtava i da Auschwitz postane najučinkovitiji stroj smrti u cijelom nacističkom sustavu. Još jedna đavolska inovacija ovog koncentracijskog logora bila je izgradnja ogromnih plinskih komora, što je omogućilo povećanje njihove propusnosti. Tako je sustav koncentracije nacističkih šefova postao jedno od najvažnijih oruđa u zloglasnoj okupacionoj politici i masovnom istrebljivanju ljudi na okupiranim područjima.
