U jednom ili drugom stupnju, sve tvari imaju magnetska svojstva, međutim, one od njih koje pripadaju klasi feromagneta imaju vlastitu strukturu, što im omogućuje da zadrže usmjereno polje. Ova kvaliteta se naširoko koristi za snimanje informacija o slojevima čija se površina može orijentirati, stvarajući "pamćenje". Tijekom magnetiziranja koristi se fizikalni fenomen koji se može opisati riječju "lag". Grafički je predstavljena takozvanom petljom histereze.
Feromagneti imaju sposobnost spontanog magnetiziranja, njihova molekularna struktura sadrži domene, odnosno centre magnetizacije, međutim, višesmjernost linija sile međusobno kompenzira njihovo djelovanje, pa stoga komad običnog željeza ili nikla ne stvara vlastito magnetsko polje.
Da bi feromagnet postao magnet, magnetska polja domena moraju biti orijentirana u jednom smjeru, za što moraju biti podvrgnuta djelovanju vanjskog polja, tijekom kojeg se pojavljuje histerezna petlja.
Povećanje intenziteta magnetskog polja oko feromagneta dovodi do ranije orijentacijekaotične domene, i njihovo vlastito usmjereno polje, dok dijagram ova dva parametra ima gornju točku zasićenja, na kojoj materijal postaje jednodomenski. Prilikom stvaranja polja u suprotnom smjeru moguće je doseći donju točku zasićenja, ali linija dijagrama neće ponoviti svoj izravan tijek, već će se pomaknuti unatrag, jer je potrebna dodatna energija za preorijentaciju domena. Histerezna petlja je grafički izražena petlja dvosmislenosti vrijednosti intenziteta s obzirom na indukciju u smjeru naprijed i natrag.
Zapravo, mnoge mehaničke procese također karakterizira kašnjenje povezano s promjenom smjera djelovanja na suprotno. Na primjer, pod elastičnim deformacijama, tijela također mijenjaju svoje dimenzije dvosmisleno, a njihovi grafovi su iste histerezne petlje. Inercija je svojstvena svim fizičkim procesima.
Svojstvo feromagneta da zadrži svoju magnetizaciju temelj je principa magnetskog snimanja.
U prvim magnetofonima kao nosač je korištena željezna žica, koja se, prolazeći pored glave za snimanje, koja je induktivni svitak, magnetizirala ovisno o intenzitetu polja koje je stvarala. Zatim, kako se oprema poboljšava, počeli su koristiti traku sa slojem praškaste tvari nanesene na nju, koja ima jača magnetska svojstva, međutim, opći princip ostao je nepromijenjen. Histerezna petlja feromagneta stvara uvjete za očuvanjeove materijalne informacije.
Kućanski magnetofoni danas se praktički ne koriste, međutim, to ne znači da je princip njihovog rada izgubio na značaju. U modernim računalima, isti princip magnetske registracije, koji se temelji na histereznoj petlji, koristi se za akumuliranje informacija na tvrdim diskovima.
