Bitka kod Cannae bila je najveća bitka Drugog punskog rata, koja je trajala od 218. do 201. pr. Ova bitka doslovno je dovela Rimsku republiku na rub propasti. Svijet možda neće prepoznati tako veličanstveno carstvo kakvo je postalo malo kasnije. Ali prvo o svemu.
Pozadina bitke
U prvoj fazi Drugog punskog rata, kartaški zapovjednik Hanibal uspio je izvojevati brojne pobjede: kod Ticina, Trebbia. Nisu to bile najveće bitke antike. Rim je znao i izgubio još veličanstvenije bitke. Međutim, sada je republika doslovno stajala na rubu kolapsa. Ovo se uvelike poboljšalo
Položaj Kartage dao mu je stratešku inicijativu u ovom sukobu. U proljeće 217. pr. postrojbe ove sjevernoafričke države ušle su u Italiju i u sljedećoj bitci na Trazimenskom jezeru porazile formaciju rimskih legionara od 40 000 vojnika. Međutim, Hanibal se nije usudio napasti Rim, jer je riskirao da izgubi vlastitu vojsku pod zidinama dobro branjenog grada. Uzetodluka da se Rim izolira sa sjevera (što je već učinjeno) i s juga. Zapovjednik je odjurio na južnu obalu Italije.
Opća bitka
Ovdje su Kartažani zauzeli malu tvrđavu u Pugli. Zapravo, ovdje se to dogodilo 2. kolovoza 216. pr. bitka kod Cannae. Hanibal je smjestio svoju vojsku u istoimenu tvrđavu, kada su se rimske vojske, oporavljajući se od prijašnjih udaraca, pod zapovjedništvom konzula Varona približile. Brojčani omjer na dan bitke očito je bio na strani potonjeg. Protiv 80 tisuća dobro naoružanih rimskih vojnika, Hanibal je mogao staviti samo 50 tisuća vojnika pod svoje zapovjedništvo. Bitka kod Cannaea prijetila je Kartažanima potpunim porazom, što bi za njih značilo poraz u ratu. Hanibal je postrojio svoje trupe prije bitke na vrlo originalan način. Odbio je
iz snažne zasićenosti središnjeg dijela svojih formacija, međutim, postavio je impresivne snage na bokove svoje vojske. Kad je bitka počela, središnje snage su na određeno vrijeme skrenule pozornost glavnog rimskog reda na sebe. To je omogućilo moćnim krilima Hanibalove vojske da prevrnu bokove Rimljana, koji su se sastojali od lake konjice. Nakon ove prve faze bitke, Kartažani su zapravo opkolili rimsko pješaštvo, napadajući ih s boka i s leđa. Bitka kod Cannaea razvijala se prema scenariju koji je zamislio Hanibal. Vojska, u početku postrojena u polumjesec, uspjela je u manjem broju ući u pozadinu talijanskih legionara, nakon čega su potonji poraženi.
Rezultati bitke
Bitka kod Cannesa završila je potpunimporaz velike rimske vojske. Prema brojnim drevnim svjedočanstvima, Talijani su izgubili oko 50 tisuća ubijenih, a
još je nekoliko tisuća zarobljeno od Kartažana. Samo nekolicina je uspjela pobjeći. Hanibalove trupe, naprotiv, imale su relativno male gubitke: oko 8 tisuća ubijenih. Međutim, prema značajnom broju modernih povjesničara, Hannibal nikada u budućnosti nije uspio iskoristiti plodove ove grandiozne pobjede. Iako je uspio pobijediti rimsku vojsku u otvorenoj borbi, još uvijek nije imao snage zauzeti obranjeni grad. U roku od nekoliko godina, republika se uspjela oporaviti od poraza i postupno preokrenuti vagu ovog rata u svoju korist.
