Alabaster je mineral i prilično čest građevinski materijal ovih dana. Ali što je ova tvar? Koja je kemijska formula za alabaster? Vrijedi odmah reći da se dvije tvari mogu shvatiti kao alabaster odjednom: kalcijev karbonat i kalcijev sulfat. Pokušajmo razaznati obje ove podvrste alabastera.
Kalcijev karbonat
Formula alabastera u ovom slučaju je kalcijev karbonat (CaCO3), koji je sastavni dio krede i mramora. Tako su stari Egipćani nazivali ovaj mineral i aktivno ga kopali. Od njega su se izrađivali luksuzni sarkofazi i drugi kultni predmeti. Postoje čak i reference na njega u Bibliji, zovu ga "orijentalni alabaster".
Tanki slojevi ovog minerala dovoljno su prozirni da zastakljuju prozore. To se koristilo u srednjovjekovnoj Italiji, a koristi se čak i danas. Istina, kada se zagrije, gubi svoju prozirnost.
Danas se kalcitni alabaster kopa u vapnenačkim špiljama, poput mramora. Koristi se za izradu vaza, figurica, stropnih svjetiljki i drugih ukrasnih elemenata.
Kalcij sulfat
Danas riječ "alabaster" prema zadanim postavkama znači gips, odnosno sirovine za njegovu proizvodnju. Formulaalabaster će u ovom slučaju biti kalcijev sulfat dihidrat (CaSO4 × 2H2O). Takav mineral se kopa gotovo u cijelom svijetu: u Italiji, Francuskoj, SAD-u, Njemačkoj, Engleskoj, Rusiji.
Kada se alabaster kalcinira u peći, gubi gotovo svu vodu i postaje gips. Zauzvrat, ovo je također vrlo koristan materijal. Jedno od njegovih prepoznatljivih svojstava je otpornost na vatru, pa se koristi za zaštitu od otvorenog plamena i visokih temperatura. Također se koristi za zvučnu izolaciju.
Gips, zdrobljen u fini prah, kada mu se doda voda, ponovno postaje dvovodan i brzo se skrutne u čvrstu stijenu. Ovo svojstvo gipsa poznato je mnogima. Zbog toga se koristi za brtvljenje šavova i pukotina, ukrašavanje zidova. Istina, često se radi lakše uporabe miješa s cementnim smjesama. To vam omogućuje da prilagodite karakteristike tvrdog materijala.
Koja je razlika?
Unatoč razlici u formuli, alabastri izgledaju vrlo slično. Ali njihova svojstva su vrlo različita. Analizirajmo te razlike detaljnije. Formula karbonatnog alabastera ne sadrži vlagu. To čini njegovu strukturu gušću, a samim time i sam mineral postaje čvršći u odnosu na gipsani alabaster. Toplinska obrada omogućuje gipsanom alabastru da poveća svoju čvrstoću, kao i neke druge karakteristike. Karbonatni alabaster je prilično stabilan na temperaturne fluktuacije.
Postoje i razlike u gustoći. Kalcijev sulfat alabaster je nešto manje gustoće: 2,3 g/cm3 naspram 2,6 g/cm3 ykarbonat. Vrijedi spomenuti otpornost na vlagu. Gips se nakon dugotrajnog kontakta s vodom počinje raspadati, ali njegov pandan mramor može dugo izdržati vlagu bez promjene svojih karakteristika.
