Jedan od najstarijih stanovnika našeg planeta su brojne vrste mahovina i lišajeva, koji pokrivaju velika područja. Ove biljke su povezane s algama, ali među njima postoje značajne razlike.
Lišaj je simbioza gljiva i algi. Između gljivičnih vlakana rastu alge. Ovakva struktura tijela lišajeva omogućuje biljci da apsorbira vlagu uz pomoć niti gljiva i preradi minerale otopljene u njemu u organske tvari uz pomoć zelenih algi. U usporedbi s mahovinama, lišajevi su nepretenciozni, ali se osuše kada nedostaje vlage i umiru u nedostatku svjetla.
Mahovinama je potrebna hladovina i voda, koja se iz zemlje isisava posebnim filamentoznim procesima - rizoidima, koji djeluju kao korijenje. Različite vrste mahovina imaju različite strukture, ali sve se razmnožavaju sporama. Voda igra ključnu ulogu u reprodukciji, jer kroz nju muške spore dospijevaju do ženskog zigota i oplode ga.
Sve vrste mahovina razmnožavaju se s međufazom - stvaranjem aseksualnihbiljke - protofit, nesposoban za reprodukciju, na kojem sazrijeva kutija sa sporama. Kao rezultat mejoze, spore klijaju i tvore protonemu - filamentoznu strukturu, koja se kasnije pretvara u žensku ili mušku biljku - gametofit. Dakle, dolazi do izmjena spolne generacije s aseksualnom.
Biljke mahovine uvjetno se dijele u 3 klase:
1. Anthocerota. U ovoj klasi postoji više od 300 vrsta mahovina, glavna zona rasprostranjenja su tropi. Anthocerotske mahovine imaju osebujnu građu - spolovilo se nalazi u donjem sloju biljke, a to je rozeta iz koje viri izduženi sporogon u obliku mahune, koji ima eletare - niti koje doprinose boljem širenju spora.
2. Jetrene mahovine, predstavljene podklasama Marchantium i Jungermannium. U prvu podrazredu spadaju biljke čiji gametofit može biti raznolikog oblika i ima jedno masno tijelo, a sporogon je primitivan i nema septum. Biljke druge podrazrede imaju nekoliko uljanih tijela i vrlo su raznolike u obliku gametofita. Jetrenica je posebno česta u tropima i suptropima.
3. Lisnato. Listopadne mahovine broje nekoliko desetaka tisuća (oko 95% svih mahovina) i uključuju 3 podrazreda: brium, sphagnum i andrei. Andreevs su male crveno-smeđe biljke koje rastu na stijenama. Sphagnum karakterizira prisutnost ravne stabljike i sporogona u obliku sferične kutije. Brie mahovine su vrlo raznolike, alisve biljke imaju posebne zube za raspršivanje spora.
Sve listopadne biljke proširile su se po šumama i močvarama, u sjevernim krajevima. Najpoznatije su mahovina kukavica lan, sphagnum, leucobria - vrste mahovine, čije se fotografije nalaze i u ozbiljnim enciklopedijama i u zbirkama fotografa.
Mahovine igraju veliku ulogu u nastanku biocenoza i stvaranju treseta koji se koristi u industriji. Za uređenje vrtnih parcela koristi se mahovina, koju je lako sami uzgajati koristeći kvasac, šećer, kefir i bilo koji dio biljaka.
