U prvoj četvrtini XVI. stoljeća. Europljani su saznali za dosad neistražen dio obale Južne Amerike i postojanje uskog tjesnaca, kasnije nazvanog Magellanov. Hrabri mornari prvi put su prešli Tihi ocean, dokazali da je Zemlja okrugla, a Svjetski ocean jedinstvena cjelina. Ovu ekspediciju vodio je Ferdinand Magellan, čiju su biografiju proučavali mnogi istraživači, ali informacije dostupne povjesničarima bile su kontroverzne i bile su od velikog interesa već nekoliko stoljeća.
Mjesto i točan datum rođenja slavnog portugalskog i španjolskog moreplovca predmet su rasprave. Povjesničari imenuju dva naselja u kojima se mogao roditi: Porto i Sabrosa. Ferdinand Magellan rođen je 1840. godine u siromašnoj, ali plemenitoj plemićkoj obitelji. Kao paž, bio je dio pratnje kraljice Leonore od Avise. Možda kraljica Portugalapridonijeli prijemu mladića u nautičku školu. Pomorska služba budućeg pionira započela je sudjelovanjem u istočnoj ekspediciji (1505.) kao prekobrojni ratnik.
Postoje informacije o ekspedicijama opremljenim za istraživanje Indijskog oceana, koje su otišle mladom Magellanu. Fernand je služio na raznim mjestima. Niskog rasta, ali fizički snažan i samouvjeren, pokazao se kao hrabar ratnik u pomorskim bitkama te je dobio čin kapetana. Godine 1513. nakratko se vraća u Portugal, a sljedeće godine odlazi u Maroko, gdje je ranjen u nogu, nakon čega je šepao do kraja života. Neposredno nakon završetka neprijateljstava optužen je da je dio vojnog plijena tajno prodao protivničkoj strani. Ogorčen, Ferdinand Magellan otišao je u Portugal bez dopuštenja kako bi se opravdao, no taj je čin izazvao gnjev kralja Manuela I., a nakon umirovljenja mu je uskraćeno povećanje visine mirovine. Kao odgovor na zahtjev da se dodijeli brod za traženje novih pomorskih puteva, portugalski kralj je također odbio.
Fernand Magellan preselio se u Španjolsku, gdje je, nakon dugog cjenkanja, uspio uvjeriti susretljivijeg španjolskog kralja u nužnost i isplativost ekspedicije. Glavna svrha putovanja nisu bila geografska otkrića, već Molučki otoci – izvor začina – „zlata“iz 16. stoljeća. Navigator je planirao doći do otoka kratkim putem iz Amerike. Svoje proračune, imajući karte obala južnoameričkog kontinenta i izvještaje mornara koji su posjetili te krajeve, nije nadovezao naprazno mjesto. Flotila od pet brodova nakrcanih topovima, drugim oružjem i raznim robama za trgovinu isplovila je 20. rujna 1519.
Nevjerojatna iskušenja pala su na sudbinu od 256 ljudi koji su sudjelovali u regati oko svijeta koju vodi Magellan. Dana 6. rujna 1522. samo je jedan dotrajali brod pod nazivom Victoria s iscrpljenom posadom od 18 ljudi privezan uz španjolsku obalu. Na brodu više nije bilo osobe, zahvaljujući upornosti, snazi i hrabrosti kojom je dovršeno prvo svjetsko obilazak.
Nautičar i pionir Ferdinand Magellan osobno nije dovršio put oko svijeta, koji ga je proslavio diljem svijeta, jer se umiješao u međusobne sukobe domorodaca i poginuo 27. travnja 1521. u okršaju blizu otoka Mactan.
