Dana 19. veljače 1905. započela je bitka kod Mukdena. Ova bitka postala je najkrvavija i najveća u cijelom rusko-japanskom ratu. U tom sukobu sudjelovalo je oko 500 tisuća ljudi, a gubici su iznosili 160 tisuća, odnosno oko trećine cjelokupnog sastava vojski.
Situacija prije bitke
Uoči bitke, ruska vojska je napustila Liaoyang i učvrstila se u blizini Mukdena. Japanske trupe bile su vrlo blizu, zbog čega su obojica počeli jačati vlastite položaje. Zapovjedništvu na suprotnim stranama fronte postalo je jasno da se približava odlučujući okršaj. Stoga je svaka vojska marljivo jačala pozadinu i obnavljala svoje redove.
Popratni događaji favorizirali su Japance. Ruske trupe u drugim dijelovima kazališta operacija povukle su se i predale svoje položaje. To je inspiriralo Japance i podiglo im moral. U Zemlji izlazećeg sunca pojavile su se iluzije da će bitka kod Mukdena biti dobivena uz malo krvoprolića.
Stanje ruskih trupa
U to vrijeme počele su se širiti glasine u ruskoj vojsci orevolucija koja je započela u domovini. Događaji u Sankt Peterburgu i Moskvi uvelike su narušili motivaciju u vojsci. Uz to, utjecalo je dugo povlačenje, izmjenjivanje s monotonim sjedenjem u rovovima i rovovima. Među vojnicima su se širile kartanje i pijanstvo. Pojavili su se dezerteri. Časnici su morali organizirati posebne odrede koji su se bavili hvatanjem bjegunaca.
Inteligencija nije dobro funkcionirala. Uoči sudara zapovjedništvo nije znalo točan broj neprijatelja. Svi su razumjeli samo jedno: bitka kod Mukdena pod zapovjedništvom Alekseja Kuropatkina obećavala je da će biti teška.
HQ plan
Što se tiče taktike i strategije, rusko zapovjedništvo nije smislilo ništa novo. Selo Sandepu se pokazalo kao ključna točka koju je vojska trebala zauzeti dok je trajala bitka kod Mukdena. Zapovjednik stožera Kuropatkin odlučio je da će upravo ovo selo biti glavni japanski položaj.
Napad na Sandepu trebao je započeti 25. veljače. Za operaciju se pripremao frontalni napad 2. armije, koji je trebao biti podržan formacijama s boka. Međutim, i prije bitke zapovjedništvo je napravilo nekoliko taktičkih pogrešaka, koje su kasnije naštetile potencijalu ruskih postrojbi. Dakle, odjednom se pokazalo da su tri vojske pretjerano rastegnute duž cijelog fronta, što ih je učinilo izuzetno ranjivim na neprijateljske napade.
U taboru Japanaca
Japanski zapovjednik bio je Oyama Iwao. Smatrao je svojim glavnim ciljemopkoljavanje ruskih trupa. Za glavnu ofenzivu odabran je lijevi bok, jer su tamo bile najviše razvučene neprijateljske jedinice. Osim toga, pripremali su se i diverzantski udari. Takav varljivi manevar trebala je izvesti 5. armija. Pripremala se za napad na Fushun. Mogla je preusmjeriti ruske rezerve i olakšati glavnim snagama Japanaca.
Japanci nisu imali značajnu prednost u broju vojnika. Zbog brojčane nadmoći neprijatelja nije bilo moguće pobijediti. Međutim, prestrojavanjem u vojsci, japansko zapovjedništvo uspjelo je postići blagu nadmoć na bokovima, gdje su planirana glavna neprijateljstva. Za svaki slučaj spremala se i pomoćna pričuva za prelazak na iste pozicije.
Svi su razumjeli odlučujuću ulogu koju će odigrati bitka kod Mukdena. Tko je zapovijedao i tko je sjedio u rovu nije važno, jer se svaki vojnik i časnik pripremao za odlučujući ispit. Zanimljivo je da su japansku vojsku u tom ratu obučavali njemački stručnjaci. U Tokiju su sanjali o vlastitoj pobjedi kod Sedana, po uzoru na Njemačku, kada je njezina vojska opkolila Francuze i prisilila ih na predaju.
Početak bitke
Kao što je gore spomenuto, rusko zapovjedništvo namjeravalo je napasti neprijatelja 25. No, u neprijateljskom taboru nešto su se brže pripremali za bitku. U noći s 18. na 19. veljače Japanci su prvi krenuli u ofenzivu. Odredi Kawamura napali su prethodnicu kojom je zapovijedao Konstantin Aleksejev. Napredne jedinice ruske vojske morale su se povući. Poduzeti protunapadidao rezultate.
Nekoliko dana kasnije, 23. veljače, počela je snježna oluja. Vjetar je puhao prema Rusima. Japanci su, koristeći ovaj dar vremena, pokrenuli još jedan napad na položaje Aleksejeva. Jedinice zapovjednika 1. mandžurske armije Nikolaja Lineviča otišle su u pomoć svojim suborcima. Slični napadi ponovili su se i sljedećih dana. Podupirala ih je moderna japanska artiljerija.
Trotjedno klanje
Duga bitka kod Mukdena nije se dogodila u jednom danu. To se oteglo tri tjedna. Borbe su se vodile na velikom području i sastojale su se od napada i protunapada na različitim područjima. Kada je vatra utihnula blizu jednog brda, počelo je pucanje na drugom krilu. Ovakva priroda sukoba bila je znak novog, modernog tipa rata. Bitke koje su završile u jednom danu su prošlost. Vojnici su morali izdržati nepodnošljiv maraton brojnih okršaja, povlačenja i vraćanja na prijašnje položaje.
Zapadni bok se prvi pokolebao u ruskoj vojsci. Japanske jedinice pokušale su zaobići neprijateljske trupe, otići u pozadinu i uništiti neprijateljske komunikacije. Da bi to učinila, brigada pod zapovjedništvom Nambua zauzela je malo selo Yuhuantul, čime je skrenula glavni napad Rusa. Obrana ovog položaja dovela je do pogibije gotovo cijelog 4000. odreda.
Probijanje pozicija
Do 8. ožujka, rusko zapovjedništvo shvatilo je prijetnju poraza, što je sve više predstavljalo bitku kod Mukdena. Datum pregrupiranja određen je za isti dan. Trebala je vojskamanevar da okupi sve preostale snage u jednu šaku. No već 9. ožujka Japanci su organizirali svoj najmoćniji napad u cijeloj bitci, koji je na kraju probio položaje na istočnom krilu. Neprijateljske jedinice izlile su se u jaz. Ovaj beskrajni potok prijetio je da odsiječe cestu koja je bila jedini put do Mukdena.
Dvije ruske vojske završile su u kotlu. Postojao je uzak hodnik za proboj. Povlačenje je počelo u noći s 9. na 10. ožujka. S dvije strane na vojnike je pucano iz neprijateljskog topništva. A poslijepodne 10. Japanci su pod cijenu golemih gubitaka potpuno zauzeli Mukden. Prema memoarima Antona Denikina, koji je sudjelovao u bitci, rusko povlačenje bilo je prva epizoda u cijelom ratu kada je vidio prirodnu paniku i neorganiziranost u redovima svoje vojske.
Rezultati
Za obje zemlje, bitka kod Mukdena bila je krvavi mlin za meso. Nitko nije ostvario odlučujuću pobjedu. Japancima je ovo bio posljednji pokušaj uspjeha na bojnom polju (na kopnu). Budući da se sigurna pobjeda nije dogodila, zemlja se suočila s financijskim i gospodarskim ponorom. Previše sredstava je uloženo u ovaj pokušaj. Ni u Rusiji nije bilo bolje.
Japanska vojska počela je zahtijevati od vodstva zemlje da pronađe političko rješenje koje bi moglo zaustaviti sukob. Međutim, do radikalne promjene u korist Rusije nije došlo. Ubrzo su uslijedili neuspjesi u Koreji i sjevernoj Kini. Osim toga, Port Arthur je predan. Vlada u Sankt Peterburgu bila je demoralizirana. Konačno je rat gotovvelike ustupke od Ruskog Carstva. Bitka kod Mukdena postala je živopisan simbol te kampanje. Rusi su ubili 8 tisuća ljudi, Japanci - 15 tisuća.
