Mnogi ocjenjuju njegov život i knjige s pozicije pripadnosti Nacističkoj stranci, izvlačeći zaključak o pokretačkoj snazi njegovih sportskih i znanstvenih dostignuća.
Heinrich Harrer je svoj boravak u ideološkim i vojnim organizacijama nacista uvijek tretirao kao prisilan i nepotpuno svjestan, iako se trudio da to ne reklamira. Ako ne pridajete veliku važnost političkim stavovima Harrera, može se samo diviti ustrajnosti i hrabrosti ovog slavnog penjača i putnika.
Rane godine
Rođen je 1912. u malom austrijskom gradiću Obbergossenu, sin Josefa Harrera, poštanskog radnika, i njegove supruge Johanne. Godine 1927. sele se u Graz, gdje Heinrich Harrer završava srednju školu i ulazi na Sveučilište Karl Franz. Od 1933. do 1938. studirao je geografiju i tjelesni odgoj, a aktivno se bavio planinarenjem i skijanjem.
Bio je kandidat za Zimske olimpijske igre u Njemačkoj 1936. godine. No Austrija ga je bojkotirala zbog svrstavanja instruktora skijanja u profesionalce, štouskratio im pristup olimpijskim stazama. Godine 1937. Heinrich Harrer pobijedio je u spustu na Svjetskim sveučilišnim igrama, ali je planinarenje postala njegova prava strast.
Eiger North Face
Do kraja sveučilišnog tečaja, Harrer je imao nekoliko planinskih uspona najviše kategorije težine. Godine 1938., zajedno sa svojim prijateljem i sunarodnjakom Fritzom Kasparekom, Heinrich Harrer otišao je osvojiti legendarni "Zid smrti" - sjeverno lice ogromne granitne piramide visoke 3970 metara, nazvane Mount Eiger u švicarskim Alpama.
Ovaj zid je dugo ostao nepopeti, iako su učinjeni brojni pokušaji koji su odnijeli desetke života. Rute položene duž sjeverne padine Eigera bile su komplicirane geološkom građom vrha i klimatskom situacijom na tom području. Površina, zaglađena brojnim lavinama, gotovo je potpuno prekrivena ledom i ima prosječnu strminu od 75 stupnjeva, a na nekim područjima čak i negativan nagib.
Velika učestalost odrona stijena i lavina, brza promjena vremena učinila je uspon na sjevernu stranu Eigera smrtonosnim. Zbog toga su vlasti službeno zatvorile ovu padinu za penjače, a gorski spašavatelji odbili su spašavati one koji bi sami krenuli na ovu rutu.
24. srpnja 1938
Već na zidu, Austrijanci Harrer i Kasparek udružili su se s dvojicom njemačkih penjača - Anderlom Heckmeierom i Ludwigom Wörgom, koji su imali pouzdaniju opremu zaprolaz na površini leda. Zajednički pokušaj penjanja uspio je usprkos nekoliko kvarova, kada je spašavalo samo osiguranje, i pada u lavine, od kojih su spasili samo pouzdanost opreme, strpljenje i upornost. Heinrich Harrer, čije knjige obično opisuju njegove razne ekspedicije, kasnije je ispričao ovaj događaj u dokumentarnom romanu Bijeli pauk (1959).
Uspjeh austrijsko-njemačke skupine penjača, koji se dogodio samo tri mjeseca nakon pripojenja Austrije nacističkoj Njemačkoj, nacistička je propaganda učinila simbolom ispravnosti agresivne politike fašizma. Harrer je, zajedno s drugim osvajačima Eigera, dobio brojne titule i nagrade, kao i audijenciju kod Hitlera i drugih nacističkih vođa.
Ekspedicija na Himalaju
Planinarenje je bio jedan od sportova kojima se u nacističkoj Njemačkoj pridavala posebna pozornost. U osvajanju novih visina i prolasku nepoznatih puteva, Hitlerova je propaganda vidjela simboličko značenje nadolazeće svjetske dominacije arijevske nacije. S tim je povezana Hitlerova fascinacija mističnim učenjima o Shambhali, legendarnoj zemlji u kojoj žive nadljudi sa znanjem koje ih čini nepobjedivim i svemoćnim.
Prema legendi, ovaj se samostan nalazio među himalajskim vrhovima, vjerojatno u Tibetu - tajanstvenoj zemlji u koju je uspjelo doći tek nekoliko stranaca, a o kojoj Europljani nisu imali točne podatke. Stoga se zna za nekoliko ekspedicija njemačkih penjača organiziranih za proučavanje ovog područja. Nije poznato da li je bila usmjerena potraga za mitskom Shambhalomhimalajska ekspedicija 1939., koja je uključivala Harrera, ali o tome često govore istraživači, uzbuđena što je slavni putnik dugo skrivao svoju nacističku prošlost.
Izviđanje rute za Nanga Parbat
Dugo putovanje, koje je rezultiralo najpoznatijom knjigom od onih koje je Heinrich Harrer napisao - "Sedam godina u Tibetu", imalo je za cilj pripreme za osvajanje jednog od himalajskih vrhova - masiva Nanga Parbat, koji se nalazi na sjeverozapadu Himalaja, na teritoriju tadašnje engleske kolonije - Indije.
Nakon što je pronađen novi put do vrha, koji zauzima treće mjesto po broju žrtava među onima koji su ga pokušali osvojiti, njemački penjači su početkom jeseni 1939. godine bili u Karachiju, čekajući brod za povratak u Europu. Brod je kasnio. I ubrzo nakon 1. rujna - datuma početka svjetskog rata i nakon ulaska Velike Britanije - 3. rujna - bili su na neprijateljskom teritoriju i uhićeni.
Dobar bijeg
Pokušaji bijega - solo i kao dio grupe - energični Austrijanac činio je od samog početka uhićenja. Nakon što je njihov tim završio u logoru za interniranje smještenom u podnožju Himalaje, Harreru je postao jasan put bijega – kroz planinske prijevoje, do Tibeta. Kretanje u najvišoj planinskoj regiji svijeta, čak ni za treniranog sportaša, nije lak zadatak, zahtijeva ozbiljne pripreme, pa je Harrerov prvi pokušaj bio daleko od uspješnog.
Mode inlogor, u kojem su zapovijedali civilizirani Britanci, očito se uvelike razlikovao od poretka koji su Nijemci uredili za ratne zarobljenike na Istočnom frontu. Stoga su Harrer i njegovi prijatelji imali dobru priliku pažljivo pripremiti svoj bijeg. Ali ni tada nisu svi stigli do granice Indije i Tibeta – mnogi su se radije vratili u logor. U Lhasi, glavnom gradu Tibeta, samo je Peter Aufschnaiter, koji se često spominje u autobiografskoj knjizi koju je napisao Heinrich Harrer, završio s Harrerom.
7 godina u Tibetu
Knjiga koja je proslavila austrijskog putnika sadrži mnogo podataka o zemlji u koju je strancima bio zabranjen pristup zakonom. Postojalo je predviđanje jednog od mudraca, prema kojem će Tibet izgubiti svoju neovisnost nakon što se u njemu pojave stranci. Stoga su Harrer i njegov prijatelj isprva osjećali neprijateljstvo svih Tibetanaca - i jednostavnih pastira i plemenitih službenika.
Uvelike se promijenilo zbog promjena u samim glavnim likovima - malo je vjerojatno da će iskušenja na visokim planinskim stazama, susreti s neobičnim načinom života Tibetanaca, upoznavanje s njihovom religijom koja negira nasilje nad bilo kojim živim biće, nije ostavio traga u ljudskoj duši, isprva čak i dijeleći arogantne nacističke ideje.
Četrnaesti Dalaj Lama
Tengjin Gyamtsho, živo utjelovljenje Buddhe, duhovnog vođe Tibeta, radoznalog dječaka koji želi saznati više o svijetu, udaljenom tisućama kilometara od svoje domovine, još je jedanjunak knjige. Heinrich Harrer i Dalaj Lama, nakon što su se upoznali 1940., održavali su svoje poznanstvo sve do Harrerove smrti 2006., vršeći snažan međusobni utjecaj jedan na drugog. Od 26 godina starijeg Austrijanca Dalaj Lama je puno naučio o tradiciji Europljana, znanstvenim i tehnološkim dostignućima našeg vremena.
To je bio razlog za optužbe kineskih vlasti na tibetanske budiste, bolno povezane s pitanjem neovisnosti Tibeta, u vezi s nacistima. S druge strane, veliki autoritet Dalaj Lame u svjetskoj politici, koji je, unatoč privrženosti najstarijoj religijskoj doktrini, osoba neodvojiva od moderne civilizacije, potječe i iz ove komunikacije dvoje mladih ljudi koji (posebno sudeći po film iz 1994.) postali su pravi prijatelji.
Na temelju ovih događaja, Heinrich Harrer stvorio je svoj bestseler. "Sedam godina u Tibetu" - knjiga i film prema njoj s Bradom Pittom u glavnoj ulozi - proslavio je njegovo ime u cijelom svijetu. Iako je nakon povratka u domovinu 1950. godine napravio mnoge penjačke i jednostavno zemljopisne ekspedicije, bavio se raznolikim društvenim aktivnostima i objavio više od 20 knjiga. Harrer je često govorio da su to bile najsvjetlije stranice njegovog života, da se od tada Tibet zauvijek nastanio u njegovom srcu.
