Trenutak ukidanja kmetstva s pravom se smatra prekretnicom u povijesti Rusije. Unatoč postupnosti reformi koje su bile u tijeku, one su postale značajan poticaj u razvoju države. Ovaj datum nije uzalud s obzirom na toliku važnost. Svatko tko sebe smatra obrazovanom i pismenom osobom treba se sjetiti koje je godine u Rusiji ukinuto kmetstvo. Uostalom, da nije bilo Manifesta, potpisanog 19. veljače 1861. godine, koji je oslobodio seljake, danas bismo živjeli u sasvim drugom stanju.
Kmetstvo u Rusiji bilo je svojevrsno ropstvo koje se odnosilo samo na stanovnike sela. Taj je feudalni sustav postojano držao u zemlji koja je težila kapitalističkoj i značajno je kočio njezin razvoj. To je postalo posebno očito nakon što je Krimski rat izgubljen 1856. godine. Prema mnogim povjesničarima, posljedice poraza nisu bile katastrofalne. Ali jasno su pokazali tehničku zaostalost, gospodarski neuspjeh carstva i razmjere političke krize koja je prijetila da se pretvori u revoluciju.seljaci.
Tko je ukinuo kmetstvo? Naravno, ispod Manifesta je bio potpis cara Aleksandra II, koji je vladao u to vrijeme. Ali žurba s kojom je odluka donesena govori o nužnosti ovih mjera. Sam Aleksandar je priznao: kašnjenje je prijetilo da bi se "seljaci sami oslobodili."
Treba napomenuti da se pitanje potrebe za reformama u poljoprivredi više puta postavljalo već početkom 1800-ih. Osobito su u tome bili ustrajni liberalno orijentirani slojevi plemstva. No, odgovor na te pozive bio je samo ležerno "proučavanje seljačkog pitanja", koje je prikrivalo nespremnost carizma da se rastavi od svojih uobičajenih temelja. Ali široko rasprostranjeno intenziviranje eksploatacije dovelo je do nezadovoljstva seljaka i brojnih slučajeva bijega od zemljoposjednika. U isto vrijeme, industrija u razvoju zahtijevala je radnike u gradovima. Također je bilo potrebno tržište za industrijsku robu, a rasprostranjena egzistencijalna ekonomija spriječila je njegovu ekspanziju. Revolucionarne demokratske ideje N. G. Chernyshevsky i N. A. Dobrolyubova, djelovanje tajnih društava.
Car i njegovi savjetnici, kada su ukinuli kmetstvo, pokazali su političku dalekovidnost, uspjevši pronaći kompromisno rješenje. S jedne strane, seljaci su dobili osobnu slobodu i građanska prava, iako povrijeđena. Prijetnja revolucijom bila je odgođena na značajno vremensko razdoblje. Rusija je ponovno dobila svjetsko priznanje kao progresivna zemlja s razumnom vladom. S druge strane, Aleksandar II uspio je uzeti u obzir interese zemljoposjednika u tekućim reformama i učiniti ih korisnima za državu.
Suprotno mišljenju obrazovanih plemića, koji su analizirali europsko iskustvo u usporedbi s ruskom stvarnošću i predstavili brojne projekte budućih reformi, seljaci su dobili osobnu slobodu bez zemlje. Nadjene koje su im dane na korištenje ostale su vlasništvo posjednika sve do potpunog otkupa. Za to se razdoblje pokazalo da je seljak "privremeno dužan" i bio je prisiljen ispuniti sve prethodne dužnosti. Zbog toga je sloboda postala samo lijepa riječ, a položaj “seoskih stanovnika” ostao je iznimno težak kao i prije. Zapravo, kada je kmetstvo ukinuto, jedan oblik ovisnosti o zemljoposjedniku zamijenjen je drugim, u nekim slučajevima čak i težim.
Uskoro je država počela plaćati za nove "vlasnike" trošak dodijeljenog zemljišta, zapravo, dajući zajam od 6% godišnje tijekom 49 godina. Zahvaljujući ovom "čestodušnom djelu" za zemljište, čija je stvarna vrijednost bila oko 500 milijuna rubalja, riznica je dobila oko 3 milijarde
Uvjeti za reforme nisu odgovarali ni najpoduzetnijim seljacima. Uostalom, vlasništvo nad parcelama nije prešlo na svakog poljoprivrednika posebno, već na zajednicu, što je pomoglo u rješavanju mnogih financijskih problema, ali je postalo prepreka poduzetništvu. Na primjer, poreze i otkupne isplate plaćali su seljaci diljem svijeta. Kao rezultat toga, morao sam platiti za te članovezajednice koje iz raznih razloga to nisu mogle učiniti same.
Ove i mnoge druge nijanse dovele su do činjenice da su u cijeloj Rusiji, počevši od ožujka 1861., kada je ukinuto kmetstvo, počeli buknuti seljački nemiri. Njihov se broj u provincijama brojio u tisućama, samo najznačajniji su bili oko 160. Međutim, strahovi onih koji su očekivali "novi pugačevizam" nisu se ostvarili, a do jeseni te godine nemiri su se smirili.
Odluka o ukidanju kmetstva odigrala je veliku ulogu u razvoju kapitalizma i industrije u Rusiji. Ovu reformu slijedile su i druge, uključujući i pravosuđe, što je u velikoj mjeri otklonilo oštrinu proturječnosti. Međutim, pretjerani kompromis promjena i jasno podcjenjivanje utjecaja ideja Narodne Volje izazvali su eksploziju bombe koja je 1. ožujka 1881. ubila Aleksandra II i revolucije koje su preokrenule zemlju početkom 20. stoljeća.
