Svi su svjesni pobjede ujedinjenih odreda kneza Dmitrija Donskog na Kulikovom polju 1380. godine. Međutim, ne znaju svi da joj je prethodila još jedna bitka, koja je ušla u povijest kao bitka na rijeci Vozha, a ništa manje slave prekrila je rusko oružje. Dogodio se dvije godine ranije, i bio je prvi veliki poraz Zlatne Horde, razbivši mit o njezinoj nepobjedivosti.
Unutarnji problemi Zlatne Horde
U to vrijeme, nekoć ujedinjena Horda, koju je njezin osnivač Džingis-kan okupio u snažnu šaku, prolazila je kroz proces unutarnjih i građanskih sukoba. Nakon atentata na kana Berdibeka 1358., nekoliko desetaka podnositelja zahtjeva borilo se za pravo na vrhovnu vlast.
Najbliži ostvarenju cilja bio je Mamai - zet ubijenog vladara, ali, budući da nije bio Džingisid - izravni potomak Džingis-kana, nije imao pravo postati vladar Horde, te na najviši položaj vješto promaknuo svog štićenika Abdulaha, čiji je pedigre zadovoljavao sve uvjete.
Pobjeda nad Bugarima
U proljeće 1376. moskovski knez Dmitrij Ivanovič, koristećislabeći Zlatnu Hordu, uzrokovanu previranjem koje je gore spomenuto, poslao je svoj odred na čelu s guvernerom D. M. Bobrik-Volynsky do srednje Volge. Tamo je njegova vojska, porazivši Bugare, koji su bili Mamajevi štićenici, uzela od njih značajnu otkupninu u iznosu od 5 tisuća rubalja, a uz to je lokalne carinike zamijenila ljudima prinčeva.
Vijesti o ovome razbjesnile su Mamaija. Po njegovom naređenju, jedan od tatarskih zapovjednika po imenu arapski šah uništio je kneževinu Novosilsk, smještenu u gornjem toku Oke i Dona, a zatim je, porazivši ruske odrede na rijeci Pjan, nastavio put prema Rjazanu i Nižnjem Novgorodu..
Smiješan poraz
Ovaj poraz ruskih trupa rijetko se spominje u popularnoj povijesnoj literaturi. Razlog tome nije samo tragedija događaja koji je stajao života nekoliko tisuća ratnika, već uglavnom apsurdnost čija je posljedica. Prema kroničarima, to je bio slučaj.
Zbog činjenice da je vijest o približavanju neprijatelja primljena mnogo prije njegovog pojavljivanja, u Nižnjem Novgorodu je bilo moguće formirati i poslati mu u susret veliku dobro naoružanu vojsku, pod zapovjedništvom sam moskovski knez Dmitrij Ivanovič. Međutim, dani su prolazili, a neprijatelj se nije pojavio. Ne želeći uzalud gubiti vrijeme, knez se vratio u Moskvu i povjerio zapovjedništvo mladom knezu Ivanu, sinu vladara Nižnjeg Novgoroda.
Knez Ivan poveo je povjerenu mu vojsku na obale rijeke Pjane i počeo čekati neprijatelja, o kojemi dalje se ništa nije čulo. Dosada i besposlica vladali su u logoru, koji je, kao što znate, majka svih poroka. Svatko je počeo provoditi vrijeme na svoj način.
Netko je otišao u lov u obližnje šume, netko lovi ptice pjevice, a velika većina ratnika odala se najnesputanijem opijanju. Upravo je to, kako antički autor sramotno priznaje, izazvalo krvavu bitku da su se Tatari iznenada pojavili na obali rijeke.
Još jedna kampanja Horde
Mamai, ohrabren tako uspješnim početkom neprijateljstava, dvije godine kasnije pokrenuo je višetisuću vojsku pod zapovjedništvom iskusnog zapovjednika Begiča protiv samog moskovskog kneza. Bitka na rijeci Vozha 1378. postala je za njega vrlo tužan rezultat ovog pohoda. Želeći podići svoj prestiž, zamalo ga je izgubio.
Rijeka Vozha, koja je desna pritoka Oke, teče u regiji Ryazan i ima vrlo malu dužinu, jedva više od stotinu kilometara. Poznato je da je na području gdje su mu se glavne snage Tatara približile početkom kolovoza postojao samo jedan brod koji im je omogućio prelazak na suprotnu obalu, ali, približavajući mu se, Horda je naišla na gustu obrambenu barijeru, postavljenu unaprijed od strane ruskih trupa.
Vojni trik princa Dmitrija
Prema ljetopiscima, bitka na rijeci Vozhi imala je povoljan ishod za Ruse, ponajviše zahvaljujući vještim taktičkim akcijama kneza Dmitrija Ivanoviča, koji je osobno preuzeonaredba. Iskoristivši činjenicu da se Begich nekoliko dana nije usudio poduzeti aktivne korake kako bi zauzeo prijelaz, povukao je svoje trupe na znatnu udaljenost, kao da daje obalu neprijatelju. Princ je u isto vrijeme postavio vlastite snage u obliku luka s bokovima koji strše naprijed.
Ovo je bio trik na koji su Tatari pali. Prešavši rijeku i napredujući naprijed, našli su se okruženi s tri strane. Povjesničari s pravom primjećuju činjenicu da je bitka na rijeci Vozha 1378. pokazala sposobnost kneza Dmitrija da iskoristi okolni krajolik u svoju korist. Zatim je briljantno pokazao istu kvalitetu na Kulikovom polju.
Poraz tatarske vojske
Rijeka Vozha (regija Rjazan) na mjestu gdje se odigrala bitka, tekla je između brdovitih obala, usječena u isto vrijeme dubokim gudurama. Dmitrij Ivanovič, nakon što je povukao odred iz rijeke, namamio je neprijatelja upravo na takvo mjesto gdje njegova glavna udarna snaga - konjica - nije mogla jurnuti naprijed snažnim napadom. Kao rezultat toga, njezin napad je odbijen, što je Rusima omogućilo da krenu u protuofenzivu.
Horda je pobjegla, a mnogi od njih su umrli, budući da je rijeka Vozha, koja je bila iza njih, u ovom slučaju bila prirodna prepreka za povlačenje. U nemilosrdnom obaranju neprijatelja koji je bježao, gotovo cijelo zapovjedništvo Horde, uključujući i samog Begicha, neslavno je umrlo.
Potpuno uništenje svih Tatara spriječila je tek pala noć. Kada je, s početkom zore, rijeka Vozha izronila iz jutarnje magle, ni na desnoj ni na lijevoj obali nije se vidjela niti jedna Horda. Svi oni koji su imali sreću da ostanu živi pobjegli su pod okriljem tame. Plijen pobjednika bio je samo njihov na brzinu napušteni konvoj.
Rezultati bitke
Poraz trupa Horde na rijeci Vozha imao je niz važnih povijesnih posljedica. Glavna je bila da je ova prva velika pobjeda trupa sjeverozapadne Rusije nad Hordom pomogla podizanju morala ljudi. Ona je pokazala da se neprijatelj, koji je nekažnjeno vladao u ruskim zemljama gotovo stoljeće i pol, može pobijediti, a na kraju i protjerati s granica domovine. U tom smislu, rijeka Vozha je bila početna točka s koje je započeo proces, čiji je rezultat bio zbacivanje tatarsko-mongolskog jarma.
Osim toga, gore opisani događaji postali su na mnogo načina kobni za glavnog neprijatelja Rusije - kana Mamaija. Nakon poraza trupa koje je poslao 1378., kan je počeo brzo gubiti autoritet u Hordi, ustupajući mjesto mlađem i jačem konkurentu, Takhtamyshu. Želeći ispraviti situaciju i sačuvati moć koja mu je izmicala iz ruku, Mamai je sljedeće godine poduzeo uspješan pohod protiv Rjazanske kneževine, ali ga je već 1380. konačno porazio Dmitrij Donskoy u poznatoj bitci na Kulikovom polju.
