Obitelj šaša, s oko 5500 vrsta i 90 rodova diljem svijeta, treća je najveća obitelj jednosupnica. Jedinstvena kombinacija morfoloških i kariotipskih značajki doprinosi brzoj evoluciji i raznolikosti, kao i visokoj razini endemizma u nekim skupinama.
Morfološke značajke i karakteristike obitelji
Šaš izgleda kao trava. Poznato je sve više dokaza da su najbliži rođaci šaša rogoz. Obje obitelji imaju kromosome vrlo osebujne strukture. Centromere, točke pričvršćivanja vretenastih vlakana tijekom mejoze, nisu lokalizirane na jednom mjestu blizu sredine, već su raspoređene difuzno duž duljine kromosoma. I šaš i rogoz imaju pelud koji se raspršuje u obliku tetrada. Obje obitelji također imaju isti broj listova po redu.
Stabljike šaša su često trokutaste, uglavnom čvrste, dok stabljike trave nikada nisu trokutaste - obično su šuplje. Većina šašaimaju morfološki izgled zeljastih višegodišnjih biljaka s vlaknastim korijenom, trokutastim stabljikama i trorednim listovima. Mnoge vrste imaju rizome različite duljine; u nizu njih, rizomi su važni organi za pohranu hranjivih tvari. Šaš se kreće u veličini od sićušnih biljaka manjih od 1 centimetar do divovskih papirusa koji mogu doseći i do pet metara.
Klasifikacija šaša
Moderni sustavi klasifikacije dijele obitelj šaša u 2-4 podfamilije. Podjela obitelji na dvije potfamilije rezultirala bi potporodicom šaša (obično s hermafroditnim cvjetovima) i podobitelji šaša (s jednospolnim cvjetovima). Međutim, mnogi botaničari ovu podjelu smatraju prilično apstraktnom.
Znanstvenici dijele šaš u četiri podfamilije na ovaj način:
- Sytye. Ovo je najveća potporodica, koja sadrži oko 70 rodova i 2400 vrsta. Predstavnici obično imaju idealno cvijeće u jednostavnim klasovima s često brojnim spiralno raspoređenim ili dvorednim ljuskama.
- Podporodica šaša Caricoideae. Sljedeća najveća potfamilija ima 2100 vrsta, raštrkanih među samo 5 rodova, a karakteriziraju je jednospolni cvjetovi u klasovima zatvorenim u izbojke.
- Podfamilija Sclerioideae sadrži oko 14 rodova i 300 vrsta; cvjetovi su mu također jednospolni, ali plod nije prekriven sličnim izbojkom.
- Podfamilija Mapanioideae. Postoji oko 170 vrsta u 14 rodova. Jako reducirani jednospolni cvjetovi gusto su grupirani na način da oponašaju jedan cvijet, tzv.pseudontij.
Distribucija i raznolikost
Šaš sadrži oko 5000 vrsta i, ovisno o korištenoj klasifikaciji, od 70 do 115 rodova. Biljke su rasprostranjene na svim kontinentima osim Antarktika. Dok velik broj vrsta postoji u arktičkim, umjerenim i tropskim regijama, raznolikost rodova je mnogo veća u tropskim regijama. Mnoge vrste šaša koje se nalaze u sjevernim geografskim širinama imaju cirkumpolarnu distribuciju. Vrste koje se nalaze u tropskim ili toplim umjerenim područjima, osim onih koje su široko rasprostranjeni poljoprivredni korovi, općenito su ograničene na jedan kontinent.
Ekološka raznolikost šaša je ogromna: vrste se nalaze u gotovo svim staništima, osim u ekstremnim pustinjama, morskim i dubokomorskim ekosustavima. Većina vrsta iz obitelji šaša su biljke sunčanih ili vlažnih staništa (svježe i slane močvare, obale ribnjaka i jezera, travnjaci, vlažne prerije i savane te vlažna tundra). Vrste koje preferiraju sunčana područja mogu se naći i u umjetno stvorenim staništima kao što su jarci i obale kanala. Mnoge sorte šaša nalaze se u podrastu raznih vrsta šuma (umjerenih i tropskih). Neki su prilagođeni specijaliziranim staništima, uključujući pješčane dine, slatkovodna jezera i potoke te stijene.
U nastavku su neki predstavnici obitelji šaša, od kojih većina raste posvuda u Rusiji:
- rogoz;
- cobresia;
- obična mačeva trava;
- šaša;
- pamuk trava;
- schenoplexus;
- puna;
- fimbristilis;
- cyperus.
Obiteljska ekologija
Ekološka važnost šaša je neobično velika. Često su dominantne komponente mnogih bioma. Stoga su kritični za primarnu produktivnost i mnoge aspekte kontinuiranog kruženja vode u atmosferi, tj. isparavanje, transpiracija, kondenzacija, oborine i otjecanje. Plodovi, a ponekad i izdanci, kao i gomolji šaša važna su hrana za mnoge vodene i vodozemce. Velike sastojine šaša također su kritične kao skrovišta za mnoge sisavce.
Šaši nisu samo važne komponente održivih močvarnih zajednica tla, već također igraju važnu ulogu u njihovoj sukcesiji. Mnoge vrste jednogodišnjih i višegodišnjih šaša prvi su kolonizatori na beživotnom tlu novonastalih bioma. U zrelim močvarnim tlima ove vrste zamjenjuju višegodišnji predstavnici. Sjeme šaša može se uvesti u nova staništa raspršivanjem, obično pticama. Međutim, mnoge vrste, osobito one koje prolaze kroz ciklička razdoblja isušivanja, imaju "uspavane" održive sjemenke koje opstaju u tlu kao banka sjemena. Vegetacija takvih tala pomlađuje se od banke sjemena doodgovarajuće uvjete, umjesto da se u potpunosti oslanjaju na preseljenje.
Ekonomska važnost
Obitelj šaša ne može se pohvaliti velikim brojem vrsta korisnih usjeva. Od njih su daleko najvažniji kineski vodeni kesten i chufas ili tigar orasi, sorte žutog orahovog šaša koje se uzgajaju pretežno u Africi. U obje vrste jestivi dijelovi su podzemni gomolji. U borealnim i planinskim regijama, vrste šaša često su važne biljke za ispašu, a mogu se čak i uzgajati, kao što su livade nekih vrsta šaša na Islandu.
Širom svijeta mnoge su vrste šaša od regionalnog značaja u pletenju košara, izradi sita, pa čak i sandalama zbog svojih čvrstih, vlaknastih stabljika i listova. Takve biljke uzgajaju se u Indiji. Autohtoni narodi na jezeru Titicaca u Andama koriste šaš za izgradnju malih čamaca zvanih balzam. Neki veliki, brzorastući močvarni šaš uzgajaju se u ribnjacima i spremnicima za pročišćavanje kućnih otpadnih voda zbog svoje sposobnosti da apsorbiraju višak hranjivih tvari, osobito fosfora i dušika.
