Brežnjevljeva vladavina u sovjetskoj povijesti ne izaziva tako žestoke rasprave i dijametralno suprotne ocjene kao Staljinovo doba ili Gorbačovljeva perestrojka, ali je i ovo razdoblje imalo svoje pozitivne i negativne momente.
Kraj totalitarizma
Brežnjevljeva vladavina počela je čak neobično za sovjetsku državu tog doba. Karizma i neupitno vodstvo Lenjinove stranke, a kasnije i totalitarnog Staljinovog sustava, predodredili su da ti vođe ostanu na čelu države do svoje smrti. Štoviše, nije bilo i nije moglo biti nikakvog značajnog straha od promjene vlasti (osim prvih mjeseci nakon Lenjinove smrti,
kada su Trocki i Zinovjev smatrani pravim nasljednicima). Borba je nastala 1953., kada je umro Iosif Džugašvili. Međutim, Nikita Hruščov, koji je došao na vlast, naglo je promijenio tijek unutarnje politike stranke. XX. kongres KPSS-a okončao je totalitarnu metodu vladavine: ozračje straha, osuda, stalno iščekivanje kontrarevolucije i tako dalje. Uglavnom zbog ovog koraka, postao je prvi vladar koji je eliminiran beskrvno, a ne kao posljedica smrti. Brežnjevljeva vladavina započela je 1964. odlukom plenumaCentralni komitet CPSU oslobađa Hruščova s mjesta generalnog sekretara.
Stagnacija ili zlatno doba?
Nova era, kasnije nazvana vremenom stagnacije, započela je energičnim ekonomskim reformama osmišljenim da ožive gospodarstvo. Reforme Alekseja Kosigina počele su 1965.
su u određenoj mjeri imali za cilj prebacivanje gospodarstva na tržišni kolosijek. Time je značajno proširena ekonomska samostalnost velikih državnih poduzeća te uvedeni instrumenti materijalnog poticaja uključenih radnika. I reforma je doista počela opravdavati nade. Već prvo razdoblje Brežnjevljeve vladavine obilježio je najuspješniji petogodišnji plan u povijesti zemlje.
Međutim, reformatori nisu otišli do kraja. Pozitivni pomaci uzrokovani slabljenjem državne kontrole nisu bili nadopunjeni potrebnom slobodom u drugim područjima gospodarskog života. Reforma je počela otkrivati svoje negativne rezultate, kao što je tendencija povećanja cijena robe. Osim toga, početkom 1970-ih u Sibiru su otkrivena naftna polja, što je dovelo do konačnog gubitka interesa sovjetskog vodstva za reformske aktivnosti. Otprilike od 1970-ih počinje se javljati lagano usporavanje razvoja domaćeg gospodarstva. Proizvodnja postaje manje isplativa. Naoružanje i svemirski program sve više zaostaju za glavnim konkurentom - Sjedinjenim Državama (posljednji veliki uspjeh sovjetskog svemirskog programa bio je aparat Mars-2, koji je prvi sigurno stigao do crvenog planeta). Osim toga, nalazi sezaostaje u industrijama intenzivnim znanjem.
Ovi negativni trendovi u velikoj su mjeri postali razlozi za kasniju perestrojku i kako je sve završilo - kolapsom sovjetske države. Mašinstvo sve zahtjevnije resurse i ostalo
strateški važne industrije nisu mogle ne utjecati na usporavanje razvoja lake industrije, što je prilično bolno utjecalo na stanovništvo zemlje. Nestašica hrane i osnovnih dobara možda je prva stvar koju široke mase općenito povezuju s ovim vremenom. Istodobno, za vrijeme Brežnjevljeve vladavine, takozvana stagnacija bila je takva samo u usporedbi s prijašnjim, nevjerojatno visokim stopama razvoja teške i lake industrije u zemlji. Istovremeno, milijuni naših sunarodnjaka pamte ga kao zlatno doba. Prije svega za one koji su u potpunosti osjetili pad ekonomskih pokazatelja i životnog standarda 1990-ih. Istovremeno, vladavinu Brežnjeva obilježili su i drugi značajni trenuci: rat u Afganistanu, nova runda hladnog rata i kompliciranje odnosa s Kinom kao rezultat sukoba na otoku Damansky.
