Paul Tibbets bio je brigadni general u američkim zračnim snagama i poznat je po tome što je pilotirao avionom koji je bacio prvu atomsku bombu u vojnoj povijesti. U početku je želio nastaviti karijeru u medicini, ali sjećanje na vožnju kaskaderskog pilota nikad ga nije napustilo. Pridružio se američkom ratnom zrakoplovstvu i obavljao borbene misije u Europi, kao izravni sudionik Drugog svjetskog rata. 6. kolovoza 1945. upravljao je zrakoplovom B-29 koji je bacio nuklearnu bombu na grad Hirošimu u Japanu, ubivši desetke tisuća ljudi, prisilivši vladu zemlje na kapitulaciju. Ovim je događajem okončan rat.
Rani život
Paul Warfield Tibbets Jr. rođen je 23. veljače 1915. u gradu Quincy, Illinois, u obitelji Enole Gay (Haggard) i Paula Warfielda Tibbetsa. Djetinjstvo budućeg pilota proteklo je u Cedar Rapidsu u Iowi, gdje mu je otac bio veletrgovac konditorskim proizvodima. Godine 1927. obitelj se preselila na Floridu, a zajedno s njim poslan je i mladi Paulpilot koji je prodavao slatkiše Baby Ruth i volio barnstorming (izvođenje vratolomija u zrakoplovu). Nakon leta, Tibbets je bio toliko impresioniran da je izjavio da želi postati pilot. Kasnije je pohađao Sveučilište Florida u Gainesvilleu i počeo uzimati sate letenja. Na drugoj godini, prema želji roditelja, prelazi na Sveučilište u Cincinnatiju kako bi nastavio školovanje na pripremnim medicinskim tečajevima. Njegova majka i otac željeli su da postane liječnik, ali Paul je bio odlučan u namjeri da se posveti letenju.
vojna služba
Uvjeren da medicina nije njegova stvar, Paul Tibbets se 1937. godine prijavio kao kadetski pilot u zračni korpus američke vojske u Fort Thomasu, Kentucky. Godine 1938. postao je potporučnik i dobio zrakoplov iz zračne baze Kelly u Teksasu. Iste godine potajno se oženio Lucy Wingate, s kojom je potom dobio dva sina. Nakon obuke u Fort Benningu, Paul Tibbets je prebačen u Hunter Field u Savannah, Georgia, gdje je slučajno upoznao i sprijateljio se s Georgeom Pattonom, tada potpukovnikom. U prosincu 1941., dok je trenirao na novom bombarderu A-20 koji je letio na maloj visini, čuo je komercijalnu radijsku postaju kako najavljuje napad na Pearl Harbor.
Dok su neprijateljstva bila u punom jeku u svijetu, imenovan je na mjesto zapovjednika 340. eskadrile bombardera 97. bombarderske grupe, čiji su piloti letjeli na Letećoj tvrđaviB-17. Tijekom tog vremena preletio je preko 25 borbenih misija nad okupiranom Europom i vodio prve misije bombardiranja kao potporu sjevernoafričkoj invaziji na Alžir.
Paul Tibbets vratio se u Sjedinjene Države u ožujku 1943. kako bi testirao performanse Boeingovog novog zrakoplova B-20 Superfortress. U rujnu sljedeće godine izabran je za zapovjednika novoformirane Kompozitne grupe 509, čija je tajna misija bila baciti atomsku bombu. Zapovjedajući petnaest B-29 i 1800 vojnih zrakoplova, Paul Tibbets i njegova grupa odletjeli su na vojno aerodrom Wendover u Utahu na obuku.
Isti avion
U ožujku 1945., 509. se preselila u inozemstvo na otok Tinian u skupini Marianas. Popodne 5. kolovoza 1945. Harry Truman, koji je tada bio predsjednik Sjedinjenih Država, pristao je upotrijebiti atomsku bombu protiv Japana. U 02:45 ujutro, 6. kolovoza, zrakoplov Enola Gay, koji je pilot nazvao po svojoj majci, i njegov tim od dvanaest ljudi poletjeli su prema Hirošimi.
Bombardiranje
Točno u 08:15 po lokalnom vremenu eksplodirala je prva atomska bomba. Eksplozija je uništila grad, usmrtivši gotovo 80.000 ljudi u nekoliko sekundi i ranivši gotovo isto toliko. Ukupan broj žrtava nakon ovog bombardiranja kretao se od 90 do 160 tisuća. Tijek povijesti i priroda rata zauvijek su se promijenili. Kada su bombarder i njegova posada sletjeli u Tinian u 14:58, dočekao ih je general Carl Spaatz i sve trupe koje su tamo bile stacionirane.dok. General je odlikovao Paula Tibbetsa Istaknutim letećim križem, a ostale članove posade medaljama.
Tri dana kasnije, Sjedinjene Države bacile su drugu atomsku bombu na Nagasaki u Japanu, ubivši oko 40.000 ljudi. Japanci su se zapravo predali šest dana kasnije, službeni papiri o predaji potpisani su 2. rujna, čime je završen Drugi svjetski rat. Hoće li se Paul Tibbets smatrati herojem ili zločincem ovisi samo o nečijem stajalištu.
Prikaz događaja
Film Iznad i dalje (1952.) prikazuje događaje iz Drugog svjetskog rata i prikazuje sudjelovanje Paula Tibbetsa, u kojem je Robert Taylor glumio kao pilot, a Eleanor Parker ulogu njegove prve supruge, Lucy. Intervju s njim može se vidjeti u filmu The Atomic Cafe iz 1982. godine. Također je intervjuiran 1970-ih za britansku dokumentarnu seriju World at War. Pilot bombardera sam je više puta rekao da ne žali zbog svoje uloge u transportu ili korištenju atomske bombe.
Život nakon služenja vojnog roka
Nakon rata, Paul Tibbets služio je u Strateškom zračnom zapovjedništvu i 1959. postao je brigadni general, a 1964. vojni ataše u Indiji, ali je to imenovanje poništeno dvije godine kasnije nakon što su ga indijski mediji prozvali "najvećim ubojica na svijetu." Umirovio se iz američkog ratnog zrakoplovstva 31. kolovoza 1966. godine. Godine 1976. on i njegova druga supruga Andrea preselili su se u Columbus, gdje je bio predsjednik Executive Jet Aviation,zračni prijevoznik do umirovljenja 1985.
Paul Tibbets, zapovjednik zrakoplova B-29 koji je bacio prvo atomsko oružje korišteno u ratu, umro je 1. studenog 2007. u svojoj kući u Columbusu, Ohio. Nije zahtijevao nikakav sprovod ili nadgrobni spomenik, bojeći se da će to njegovim klevetnicima dati priliku da izraze svoje osjećaje. Njegovo tijelo je kremirano, a pepeo razbacan po Engleskom kanalu.
