Povijest je znanost koja proučava značajke ljudske djelatnosti u prošlosti. Omogućuje utvrđivanje uzroka događaja koji su se dogodili mnogo prije nas i u naše vrijeme. Povezan s velikim brojem društvenih disciplina.
Povijest kao znanost postoji najmanje 2500 godina. Njegovim utemeljiteljem smatra se grčki znanstvenik i kroničar Herodot. U davna vremena ova je znanost bila cijenjena i smatrana je "učiteljicom života". U staroj Grčkoj ju je štitila sama božica Clio, koja je slavila ljude i bogove.
Povijest nije samo izjava onoga što se dogodilo prije stotina i tisuća godina. Nije čak ni samo proučavanje procesa i događaja koji su se zbili u prošlosti. Zapravo, njegova je svrha više i dublja. Ne dopušta svjesnim ljudima da zaborave prošlost, ali sva ta znanja primjenjiva su u sadašnjosti i budućnosti. Ovo je skladište drevne mudrosti, kao i znanja o sociologiji, vojnim poslovima i još mnogo toga. Zaboraviti prošlost znači zaboraviti svoju kulturu, naslijeđe. Također, greške koje su ikada napravljene ne treba zaboraviti, kako se ne bi ponovile u sadašnjosti i budućnosti.
Riječ "povijest" prevedena je kao "istraga". To je vrlo prikladna definicija,
posuđeno iz grčkog. Povijest kao znanost istražuje uzroke događaja koji su se zbili, kao i njihove posljedice. Ali ova definicija još uvijek ne odražava cijelu stvar. Drugo značenje ovog izraza može se uzeti kao "priča o onome što se dogodilo u prošlosti."
Povijest kao znanost doživjela je novi uspon u renesansi. Konkretno, filozof Krug je konačno odredio svoje mjesto u sustavu učenja. Nešto kasnije ispravio ju je francuski mislilac Naville. Podijelio je sve znanosti u tri skupine, od kojih je jednu nazvao "Povijest"; trebala je obuhvatiti botaniku, zoologiju, astronomiju, kao i samu povijest kao znanost o prošlosti i naslijeđu čovječanstva. S vremenom je ova klasifikacija doživjela neke promjene.
Povijest kao znanost je specifična, zahtijeva činjenice, datume koji su im pridruženi, kronologiju događaja. Međutim, usko je povezan s velikim brojem drugih disciplina. Naravno, među potonjima je bila i psihologija. U prošlom i pretprošlom stoljeću razvijale su se teorije o razvoju zemalja i naroda, uzimajući u obzir "društvenu svijest" i druge slične pojave. Takvim doktrinama pridonio je i poznati Sigmund Freud. Kao rezultat ovih studija pojavio se novi termin - psihohistorija. Znanost izražena ovim konceptom bila je proučavati motivaciju postupaka pojedinaca u prošlosti.
Povijest je povezana s politikom. Zato se može tumačiti pristrano, uljepšavajući i slikajući neke događaje, a druge pomno zataškavajući. Nažalost, u takvimu suprotnom, sva se njegova vrijednost izravnava.
Povijest kao znanost ima četiri glavne funkcije: kognitivnu, ideološku, obrazovnu i praktičnu. Prvi daje zbroj informacija o događajima i epohama. Ideološka funkcija uključuje razumijevanje događaja iz prošlosti. Bit praktičnog je u razumijevanju nekih objektivnih povijesnih procesa, "učenju na tuđim pogreškama" i suzdržavanju od subjektivnih odluka. Odgojno-obrazovna funkcija uključuje formiranje domoljublja, morala, kao i osjećaja svijesti i dužnosti prema društvu.
