Svemir - prostor bez zraka, temperatura u kojem je do -270°S. U takvom agresivnom okruženju čovjek ne može preživjeti, pa astronauti uvijek riskiraju svoje živote, jureći u nepoznato crnilo Svemira. U procesu istraživanja svemira dogodile su se mnoge katastrofe koje su odnijele desetke života. Jedna od takvih tragičnih prekretnica u povijesti astronautike bila je smrt šatla Challenger, što je rezultiralo smrću svih članova posade.
Ukratko o brodu
Godine 1967. Sjedinjene Države su pokrenule program svemirskog transportnog sustava vrijedan milijardu dolara u NASA-i. U njezinim okvirima 1971. godine započela je izgradnja svemirskih letjelica za višekratnu upotrebu - space shuttlea (na engleskom Space Shuttle, što se doslovno prevodi kao "space shuttle"). Planirano je da ovi šatlovi, poput šatlova, voze između Zemlje i orbite, uzdižući se dovisina do 500 km. Trebali su biti korisni za isporuku tereta na orbitalne stanice, izvođenje potrebnih instalacijskih i građevinskih radova te provođenje znanstvenih istraživanja.
Jedan od ovih brodova bio je Challenger shuttle, drugi space shuttle izgrađen u okviru ovog programa. U srpnju 1982. naručila ga je NASA.
Dobio je ime u čast morskog broda koji je istraživao ocean 1870-ih. NASA-ine referentne knjige naveli su ga kao OV-99.
povijest letova
Po prvi put, Challenger shuttle je otišao u svemir u travnju 1983. godine kako bi lansirao satelit za emitiranje. U lipnju iste godine ponovno je lansiran kako bi lansirao dva komunikacijska satelita u orbitu i provodio farmaceutske eksperimente. Jedna od članova posade bila je prva američka astronautkinja, Sally Kristen Reid.
Kolovoz 1983. - treće lansiranje shuttlea i prvo noćno lansiranje u povijesti američke astronautike. Kao rezultat toga, u orbitu je lansiran telekomunikacijski satelit Insat-1B i testiran je kanadski manipulator "Canadarm". Let je trajao 6 dana i malo.
U veljači 1984. Challenger shuttle vratio se u svemir, ali misija da se u orbitu stavi još dva satelita nije uspjela.
Peto lansiranje dogodilo se u travnju 1984. Tada je prvi put u svjetskoj povijesti popravljen satelit u svemiru. U listopadu 1984. održano je šesto lansiranje koje je obilježila prisutnost na brodubrod dviju astronauta. Tijekom ovog značajnog leta napravljena je prva svemirska šetnja žene u povijesti američke astronautike - Katherine Sullivan.
Sedmi let u travnju 1985., osmi u srpnju i deveti let u listopadu te godine također su bili uspješni. Ujedinio ih je zajednički cilj - provođenje istraživanja u svemirskom laboratoriju.
Deseto lansiranje 28. siječnja 1986. bilo je kobno za shuttle i članove posade.
Ukupno Challenger ima 9 uspješnih letova, proveo je 69 dana u svemiru, 987 puta napravio potpunu orbitu oko plavog planeta, njegova "kilometraža" je 41,5 milijuna kilometara.
Sudar šatla "Challenger"
Tragedija se dogodila kod obale Floride 28. siječnja 1986. u 11:39. U to je vrijeme Challenger shuttle eksplodirao iznad Atlantskog oceana. Srušio se u 73. sekundi leta na visini od 14 km od tla. Svih 7 članova posade je poginulo.
Prilikom lansiranja oštećen je O-prsten desnog pojačivača čvrstog goriva. Od toga je na bočnoj strani akceleratora izgorjela rupa iz koje je mlazni mlaz izletio prema vanjskom spremniku goriva. Mlaz je uništio repni nosač i noseće konstrukcije samog tenka. Elementi broda su se pomaknuli, što je narušilo simetriju potiska i otpora zraka. Letjelica je odstupila od zadane osi leta, zbog čega je uništena pod utjecajem aerodinamičkih preopterećenja.
Space Shuttle Challenger nije bio opremljensustav evakuacije, pa članovi posade nisu imali šanse za preživljavanje. Ali čak i da postoji takav sustav, astronauti bi pali u ocean brzinom većom od 300 km/h. Snaga udara u vodu bila bi tolika da ionako nitko ne bi preživio.
Posljednja posada
Tijekom 10. lansiranja, šatl Challenger imao je sedam osoba na brodu:
- Francis Richard "Dick" Scobie - 46 godina, zapovjednik posade. Američki vojni pilot s činom potpukovnika, NASA-in astronaut. Iza njega su ostali supruga, kćer i sin. Posthumno odlikovan medaljom "Za let u svemir".
- Michael John Smith - 40 godina, kopilot. Probni pilot s činom kapetana, NASA-in astronaut. Iza sebe je ostavio ženu i troje djece. Posthumno odlikovan medaljom "Za let u svemir".
- Allison Shoji Onizuka - 39 godina, znanstveni specijalist. Američki NASA-in astronaut japanskog podrijetla, probni pilot s činom potpukovnika. Posmrtno je promaknut u čin pukovnika.
- Judith Arlen Resnick - 36 godina, istraživač. Jedan od NASA-inih najboljih inženjera i astronauta. Profesionalni pilot.
- Ronald Erwin McNair - 35 godina, znanstveni specijalist. Fizičar, NASA-in astronaut. Iza sebe je ostavio suprugu i dvoje djece. Posthumno mu je dodijeljena medalja "Za let u svemir".
- Gregory Bruce Jarvis - 41, stručnjak za nosivost. Po obrazovanju inženjer. Kapetan američkih zračnih snaga. NASA-in astronaut od 1984. Kod kuće je ostavio ženu i troje djece. Posthumno je odlikovan medaljom „Za svemirlet".
- Sharon Krista Corrigan McAuliffe - 37 godina, specijalist za nosivost. Civilni. Posthumno nagrađen Svemirskom medaljom, najvišom američkom nagradom za astronaute.
Mora se još malo reći o najnovijoj članici posade Christa McAuliffe. Kako bi se civil mogao ukrcati na Space Shuttle Challenger? Čini se nevjerojatno.
Christa McAuliffe
Rođena je 1948-02-09 u Bostonu, Massachusetts. Radila je kao profesorica engleskog jezika, povijesti i biologije. Bila je udana i imala dvoje djece.
Njen život je tekao uobičajeno i odmjereno, sve dok 1984. godine u SAD-u nije objavljeno natjecanje "Učitelj u svemiru". Njegova je ideja bila dokazati da će svaka mlada i zdrava osoba nakon odgovarajuće obuke moći uspješno odletjeti u svemir i vratiti se na Zemlju. Među 11.000 prijava bila je i Christa, vesela, optimistična i energična učiteljica iz Bostona.
Pobijedila je na natjecanju. Kad joj je potpredsjednik George W. Bush (stariji) uručio pobjedničku kartu na svečanosti u Bijeloj kući, briznula je u plač od sreće. Bila je to karta u jednom smjeru.
Nakon tri mjeseca obuke, stručnjaci su prepoznali Kristu kao spremnu za let. Dobila je upute da snima edukativne scene i vodi nekoliko lekcija iz šatla.
Problemi prije leta
U početku, u procesu pripreme desetog lansiranja space shuttlea, bilo je mnogo problema:
- U početku započniteplanirano provesti 22. siječnja s kozmodroma Johna F. Kennedyja. No, zbog organizacijskih problema početak je pomaknut prvo na 23. siječnja, a zatim na 24. siječnja.
- Zbog upozorenja na oluju i niskih temperatura, let je odgođen za još jedan dan.
- Opet, zbog lošeg vremena, početak je odgođen za 27. siječnja.
- Prilikom sljedećeg pregleda opreme uočeno je nekoliko problema pa je odlučeno da se odredi novi datum leta - 28. siječnja.
Ujutro 28. siječnja vani je bilo hladno, temperatura je pala na -1°C. To je izazvalo zabrinutost među inženjerima, te su u privatnom razgovoru upozorili upravu NASA-e da bi ekstremni uvjeti mogli nepovoljno utjecati na stanje brtvenih prstenova te preporučili da se datum lansiranja ponovno odgodi. Ali te su preporuke odbijene. Postojala je još jedna poteškoća: mjesto lansiranja bilo je zaleđeno. Bila je to nepremostiva prepreka, ali se, "srećom", već do 10 sati led počeo topiti. Početak je bio zakazan za 11 sati i 40 minuta. Emitirala ga je nacionalna televizija. Cijela Amerika je pratila događaje u svemirskoj luci.
Pokretanje i pad shuttlea Challenger
U 11 sati i 38 minuta motori su se pokrenuli. Nakon 2 minute uređaj se pokrenuo. Nakon 7 sekundi iz baze desnog pojačivača izašao je sivi dim, što je zabilježeno prizemnim snimanjem leta. Razlog tome bio je učinak udarnog opterećenja tijekom pokretanja motora. To se dogodilo i prije, a glavni o-prsten je radio, što je osiguralo pouzdanostizolacija sustava. Ali tog jutra bilo je hladno, pa je smrznuti prsten izgubio elastičnost i nije mogao raditi kako treba. To je bio uzrok katastrofe.
Na 58 sekundi leta, Challenger shuttle, čija se fotografija nalazi u članku, počeo se urušavati. Nakon 6 sekundi tekući vodik je počeo istjecati iz vanjskog spremnika, nakon još 2 sekunde tlak u vanjskom spremniku goriva je pao na kritičnu razinu.
Na 73 sekunde leta, spremnik s tekućim kisikom se srušio. Kisik i vodik su detonirali i Challenger je nestao u ogromnoj vatrenoj kugli.
Tražite ostatke broda i tijela mrtvih
Nakon eksplozije, olupina šatla pala je u Atlantski ocean. Potragu za ostacima letjelice i tijelima poginulih astronauta preuzelo je Ministarstvo obrane SAD-a uz potporu vojske iz Obalne straže. Dana 7. ožujka na dnu oceana pronađena je kabina shuttlea s tijelima članova posade. Zbog duljeg izlaganja morskoj vodi, obdukcijom nije bilo moguće utvrditi točan uzrok smrti. Međutim, bilo je moguće saznati da su astronauti nakon eksplozije ostali živi, jer im je kabina jednostavno otkinuta iz repnog dijela. Michael Smith, Allison Onizuka i Judith Resnick ostali su pri svijesti i uključili su osobnu dovod zraka. Najvjerojatnije astronauti nisu mogli preživjeti gigantsku snagu udara o vodu.
Dana 1. svibnja završena je potraga za olupinom šatla, 55% shuttlea izvučeno je iz oceana.
Istraga uzroka tragedije
Interna istraga svih okolnosti NASA-ine katastrofe provedena je pod najstrožimtajnost. Kako bi razumio sve detalje slučaja i otkrio razloge pada Challenger shuttlea, američki predsjednik Reagan stvorio je posebnu Rogersovu komisiju (nazvanu po predsjedniku Williamu Pierceu Rogersu). Uključivao je istaknute znanstvenike, svemirske i zrakoplovne inženjere, astronaute i vojsku.
Nekoliko mjeseci kasnije, Rogersova komisija podnijela je izvješće predsjedniku, gdje su javno objavljene sve okolnosti koje su dovele do katastrofe Challenger shuttlea. Istaknuto je i da uprava NASA-e nije adekvatno odgovorila na upozorenja stručnjaka o problemima koji su nastali sa sigurnošću planiranog leta.
Nakon pada
Pad šatla "Challenger" zadao je snažan udarac ugledu Sjedinjenih Država, program "Svemirski transportni sustav" bio je skraćen na 3 godine. Sjedinjene Države pretrpjele su gubitak od 8 milijardi dolara zbog najveće katastrofe svemirske letjelice do sada.
Urađene su značajne promjene u dizajnu shuttlea, značajno povećavši njihovu sigurnost.
Struktura NASA-e također je reorganizirana. Osnovana je neovisna agencija za nadzor sigurnosti letenja.
Prikaz u kulturi
U svibnju 2013. izašao je film redatelja J. Howesa "Challenger". U Velikoj Britaniji proglašen je najboljim dramskim filmom godine. Njegova radnja temelji se na stvarnim događajima i odnosi se na aktivnosti Rogersove komisije.
