Sjeverna Amerika se obično povezuje sa SAD-om i Kanadom, ali postoji 21 druga država na kopnu. To je treći najveći kontinent na našem planetu. Ima raznolik reljef, jedinstvenu faunu i floru na svoj način. Tu su visoke planine Cordillera, duboki Grand Canyon i još mnogo toga. Više ćemo o tome govoriti u članku.
Geografski položaj Sjeverne Amerike
Kontinent se u potpunosti nalazi unutar zapadne hemisfere i gotovo u potpunosti unutar sjeverne hemisfere. Ispiru ga Tihi, Atlantski i Arktički oceani. Na sjevernim i južnim dijelovima svoje obale izrezana je morima (Grenland, Karibi, Baffin itd.) i zaljevima (Hudson, Meksički, Kalifornijski itd.).
Sjeverna Amerika pokriva 20,4 milijuna km2. Osim kontinentalnog dijela, uključuje i neke obližnje otoke, na primjer, Kanadski arhipelag, Vancouver ili Aleutsko otočje. Najveći od njih je Grenland,koji je prekomorski teritorij Danske. Zajedno s otocima, područje je 24,2 milijuna km2.
Kopno je izduženo u meridijanskom smjeru i dugačko je 7.326 km. U sjevernom i središnjem dijelu dosta je širok, a prema jugu se snažno sužava, gdje mu je širina jedva 70 km. Panamska prevlaka povezuje kontinent s Južnom Amerikom. Od Euroazije je odvojen Beringovim tjesnacem.
Reljef Sjeverne Amerike
Planine Cordillera protežu se duž zapadne obale kopna, prekrivene glečerima i višegodišnjim snijegom. Zajedno s Aleutskim otocima dio su Pacifičkog vatrenog prstena i seizmički aktivna zona, gdje se s vremena na vrijeme događaju potresi i erupcije. Ukupno na kopnu postoji oko 17 vulkana, od kojih su neki aktivni.
Kordiljere prelaze sve klimatske zone kopna, osim arktičkog i subarktičkog. Njihovi slikoviti oštri grebeni uzdižu se do 6 km visine i gusto su raščlanjeni dubokim dolinama. Najviša točka je vrh Denali ili McKinley (6193 metra). Na istočnoj obali kopna nalazi se stariji i niži Appalachian planinski lanac, koji doseže najviše 2037 metara (Mount Mitchell). Iznad njih je Laurentijanska uzvisina i istoimene niske planine.
U središtu i istoku, reljef Sjeverne Amerike predstavljen je središnjim i velikim ravnicama. Obalne nizine širine do 300 km nalaze se uz obalu Atlantika. Oni supredstavljena močvarama, terasama i izbočinama. U blizini oceana, prošarani su lagunama i ražnjevima, prekriveni pješčanim plažama i močvarama.
klima
Reljef i geografski položaj Sjeverne Amerike vrlo se snažno odražavaju na njezinu klimu. Kopno je najbliže polu i prelazi sve geografske zone osim ekvatorijalne. Američki sjever doživljava vrlo niske temperature (-20 do -40°C), snježne oluje zimi i polarne noći koje traju nekoliko mjeseci.
Najveći teritorij u središtu pokriva umjerenu zonu. Zahvaljujući planinskim sustavima s obje strane, zračne mase ne mogu prodrijeti duboko u kopno, zbog čega je tamo nastala suha, oštro kontinentalna klima. Na obalama je oceanski, omekšan vjetrovima s mora. Na jugu Meksika iu zemljama Srednje Amerike vlada vruća tropska klima s toplim ljetima (do +35 °C) i zimama (do +25 °C).
Velika temperaturna razlika između kopna i utjecaja oceana stvara brojne uragane, obilne kiše i tornada na obalama Sjeverne Amerike. Epicentri katastrofa često postaju regije u blizini Meksičkog zaljeva i Karipskog mora.
Unutarnje vode
Rijeke Sjeverne Amerike pripadaju slivovima triju oceana koji je okružuju. Glavni razvod između njih je Kordiljera. Navodnjavanje kopna je neravnomjerno, većina značajnih akumulacija nalazi se u njegovom sjevernom dijelu.
Najveće rijeke u Americi su Mississippi, Missouri, Yellowstone, Kansas, Arkansas. Najduže nakopno je Mississippi. Proteže se 3900 metara od jezera Itasca do Meksičkog zaljeva. Colorado je najveća rijeka u Cordilleri. Svojom jakom strujom stvorio je Grand Canyon - jedan od najdubljih kanjona na svijetu.
Na granici između Kanade i Sjedinjenih Država nalaze se poznata Velika jezera Sjeverne Amerike. Oni predstavljaju cijeli sustav akumulacija međusobno povezanih nizom tjesnaca i rijeka. Jezera se prostiru na površini od 244.106 kilometara, a neka od njih su duboka oko 200 metara.
Svijet biljaka
Mnogi otoci sjeverno od kopna uopće nisu okupirani vegetacijom. Nalaze se u zoni arktičke pustinje i prekriveni su višegodišnjim ledom. Ispod je golema zona tundre kojom dominiraju patuljasta stabla, trave, mahovine i lišajevi.
Od Aljaske i zaljeva Hudson do Velikih jezera proteže se tajga. Ovdje, osim borova, smreka i ariša, rastu biljke tipične za Sjevernu Ameriku - kanadska kukuta, duglazija i divovske sekvoje. Listopadne šume postupno počinju sa stablima johe, hrasta, breze, bukve, javora i tulipana.
Ispod prirodne zone su raspoređene meridionalno. Ogromna područja u središtu Sjeverne Amerike (Great Plains) prekrivena su prerijama koje se protežu od sjevera prema jugu Sjedinjenih Država. Ovdje možete pronaći niske i visoke trave, agave, kaktuse i druge stepske i pustinjske biljke. Zimzelene šume i mangrove česte su na jugu.
životinje
Fauna Sjeverne Amerike usko je povezana s klimom i prirodnim područjimakopno. Oštru arktičku pustinju i tundru nastanjuju polarni medvjedi, arktičke lisice, glodavci, lemingi, sobovi i karibui. Kitovi, tuljani, morževi nalaze se u obalnim vodama.
Smeđi medvjedi, kune, vukodlake, crveni risovi, tvorovi, lisice i vukovi žive u šumama kopna. U južnim tropskim krajevima egzotični su nam aligatori, kao i kornjače, razne čaplje, žabe i zmije. Specifične životinje Sjeverne Amerike su bizon i prerijski vilorog, stepske ovce i vukovi, vjeverice, oposumi i dikobrazi koji žive na drveću.
